Увидев, что мужчина знает старика, Ху-цзы вскипел.
— Я ищу этого старого уб…
— Мы хотели бы купить у этого почтенного господина еще кое-какие древности, — поспешно перебил его Лу Фэй. — В прошлый раз он показал моему другу одну вещь, но мы торопились и не успели как следует ее рассмотреть. Вот, вернулись.
Он понимал: если старик из местных, селянин, почуяв неладное, станет его выгораживать. Закончив, Лу Фэй незаметно ткнул Ху-цзы локтем в бок.
Тот опомнился и закивал.
— Да-да, купить!
— Купить? Когда это было? — лицо мужчины стало еще более странным.
— Несколько дней назад, когда мой хозяин был у вас. Пока я ждал на улице, подошел тот старик и предложил мне товар.
— Вы точно не ошиблись? Старик с черными пятнами на коже?
— Да я его из тысячи узнаю! Никакой ошибки!
При этих словах мужчина вытаращил глаза.
— Вот уж чудеса! Неужели в деревне Хуанцзяо решили свои сокровища распродавать?
— Дядя, так вы его знаете? — нетерпеливо спросил Ху-цзы.
— Лично нет. Они ни с кем не общаются. Но у них в роду какая-то хворь передается: как человек стареет, у него по всему телу черные пятна выступают. Если вы не ошиблись, то старик точно из деревни Хуанцзяо.
— А где эта деревня?
— Вон там, на горе. Удивительно… столько скупщиков к ним ездило, они ни в какую, а теперь сами вышли торговать.
— А что у них за сокровища? — с любопытством спросил Лу Фэй.
— Говорят, у них там древняя гробница, полная всякого добра, — ответил мужчина, смерив их взглядом. — Вы что, не знали?
— Он нам ничего такого не рассказывал.
— Ну, тогда будьте начеку! — понизив голос, таинственно произнес мужчина. — Гробница эта проклятая. Сколько расхитителей гробниц на нее покушалось… знаете, что стало с ними? Ни один не вернулся!
— Настолько опасно?
Лу Фэй и Ху-цзы переглянулись. Кажется, это и была могила их голодного духа.
— Вещицы там, может, и ценные, да только дух у них тяжелый, не всякий сладит. Если и правда хотите купить антиквариат, у меня тут есть одна семейная реликвия…
— Спасибо, дядя, мы все же сначала в Хуанцзяо заглянем.
Ху-цзы всучил мужчине целую пачку сигарет. Тот без стеснения сунул ее в карман.
— Раз уж вы туда собрались, не ходите с пустыми руками, — по-доброму посоветовал он. — Народ там со странностями, многих скупщиков палками прогнали.
— Да мне плевать… — начал было Ху-цзы, засучивая рукава.
— Что нам лучше сделать? — остановил его Лу Фэй.
— Они там мясо любят до безумия. Три раза в день едят. Мы их деревню так и зовем — Деревня Мясоедов. Лет сто назад у нас тут голод был. Когда у других риса в котле не было, у них всегда было мясо. Принесете им мясца — разговорчивее станут.
— Мясо? — недоуменно переспросил Ху-цзы.
— В общем, так. Вижу, путь вы проделали неблизкий. У меня куры свои. Возьмите пару штук. С вас двести юаней, чисто по-соседски.
— Двести?!
— Да в той гробнице сокровищ на миллионы! Если сможете хоть пару вещиц оттуда вынести — озолотитесь! А вы за двух кур торгуетесь?
Не дожидаясь ответа Ху-цзы, Лу Фэй кивнул.
— Хорошо. Дайте нам двух петухов. С алыми гребнями.
— Будет сделано!
Мужчина тут же поймал двух крупных петухов с ярко-красными гребнями, сунул их в мешок и вручил Ху-цзы.
Тот, все еще не отойдя от изумления, расплатился. Лишь отойдя от деревни, он пришел в себя.
— Лу Фэй, меня ведь опять надули? Какая еще Деревня Мясоедов? Он это выдумал, чтобы впарить нам своих кур!
— Не факт, — усмехнулся Лу Фэй. — Нам предстоит иметь дело с гробницей. Петухи могут очень даже пригодиться.
Дороги на гору не было, пришлось идти пешком. Ху-цзы, еще не оправившийся от болезни, быстро выдохся. Лу Фэй же шел легко.
Извилистая тропа привела их на полпути к вершине, где росло огромное дерево хуанцзяо. Ствол его был таким толстым, что обхватить его могли бы лишь двое мужчин. Но гигантское дерево, которому было не меньше сотни лет, давно засохло. Его голые, скрюченные ветви тянулись к небу, производя гнетущее и скорбное впечатление. За деревом виднелись старые деревенские дома.
— Кажется, пришли.
Лу Фэй прищурился, разглядывая мертвый ствол.
— Такие деревья обычно служат хранителями деревни. Судя по его мощи, деревня когда-то процветала. Но дерево умерло, а вместе с ним иссякла и удача этого места.
— Лу Фэй, ты еще и в фэншуй разбираешься? — с восхищением спросил Ху-цзы.
— Так, самую малость, — улыбнулся Лу Фэй. Дед с детства пичкал его историями о геомантии, судьбе и мире духов, приговаривая, что в их деле нужно знать все, чтобы не угодить впросак.
— Такое мощное дерево-хранитель не умирает просто так, — продолжил он, вглядываясь в почерневший ствол. — Выглядит так, будто с ним что-то столкнулось. Возможно, в деревне случилась какая-то катастрофа.
Он перевел взгляд на дома. Приземистые, обветшалые, они жались друг к другу в объятиях леса. Стены из самана, покрытые трещинами, как лицо старика. Из каждой щели лезли сорняки. Картина упадка и запустения.
Это была самая обычная глухая деревушка, но от нее веяло чем-то неприятным.
— Да плевать, что у них тут стряслось! Я иду разбираться с тем старым хрычом! — Ху-цзы вытер пот и решительно шагнул вперед.
— Стой! — остановил его Лу Фэй. — Он ни в чем не признается. Наша цель — земля с могилы. Сначала снимем с тебя проклятие.
Ху-цзы с трудом сдержался.
— Твоя правда. Вот приду в себя, тогда и поквитаюсь с ним! — он огляделся. — Гора большая, где тут гробницу искать? Ты же говорил, у тебя есть способ?
— Есть.
— Какой?
— Очень простой. Она сама нас найдет.
Лу Фэй велел Ху-цзы держать кур, а сам достал Монету голодного духа. Он обвязал ее красной нитью и бросил на землю.
Поднялся легкий ветерок, зашелестели листья.
Монета на земле дрогнула. И медленно встала на ребро.
Обновлено: 21.01.2026