— Повезло? Я не ослышался?!
Ху-цзы с трудом скривил губы в усмешке.
— Я чуть не помер из-за этой дряни, а ты говоришь, мне повезло? Такое везение… хочешь, подарю? — пепел застрял у него в горле, и он говорил с трудом.
— Так ты же уже заложил мне монету. Это сокровище теперь мое, — усмехнулся Лу Фэй и помог Ху-цзы сесть. — Ты отдохни, я тут приберусь.
Он собрал остатки «подношения» в пакет, а затем присыпал землю там, где Ху-цзы рвало. Хоть улица и была пустынной, не годится оставлять после себя такой беспорядок.
Прислонившись к фонарному столбу, Ху-цзы слабо дышал. Глядя на спокойствие Лу Фэя, он снова обрел надежду.
— Лу Фэй, я правда выживу?
— Конечно.
— Ты ведь не просто меня утешаешь?.. Можешь не волноваться, я все понимаю. Даже если ты не сможешь меня спасти, я не стану тебя винить после смерти…
— Даже если и станешь, я не боюсь! — раздраженно перебил его Лу Фэй. — И хватит причитать. Не умрешь ты! По крайней мере, не сейчас. Я теперь знаю, что это за тварь, а значит, с ней можно справиться.
Ввалившиеся глаза Ху-цзы снова загорелись.
— И что же это?
— Сначала вернемся в лавку. На перекрестках много энергии Инь, а твой Огонь Жизни сейчас ослаб. Ты сейчас как дом с открытыми дверями — любая нечисть может зайти.
Выбросив мусор, Лу Фэй помог Ху-цзы подняться. Двадцатилетний парень ковылял, как дряхлый старик. Двадцать минут ходьбы растянулись на целый час.
В ломбарде Лу Фэй усадил Ху-цзы на стул, а сам прошел в спальню и открыл старый комод. Из него он извлек пожелтевший от времени талисман. Он поджег его, бросил пепел в стакан с водой и протянул получившуюся «талисманную воду» полуживому Ху-цзы.
— Выпей.
— Тебе мало того, как меня рвало? — с отвращением отказался тот.
— Это талисманная вода. Она подавляет зло. Выпьешь — и тебе станет легче. Может, даже поесть сможешь.
— Правда? — дрожащей рукой Ху-цзы взял стакан. — Что ж ты мне раньше такую штуку не дал?
— Экономил твои деньги. Талисманная вода — двести юаней за стакан, — с серьезным лицом заявил Лу Фэй. — Если бы мы сегодня прогнали духа, она бы тебе не понадобилась. Увы, все оказалось сложнее. Ах да, монета обошлась в сто юаней. Потом вернешь.
На самом деле, талисманы достались ему от деда, и каждый был на счету.
— Ну и благодетель ты, — криво усмехнулся Ху-цзы. Он опасливо отхлебнул глоток. Подождав немного и не почувствовав тошноты, он осушил стакан до дна. — Черт возьми, так давно не ел, что даже вода кажется божественной!
Он с наслаждением причмокнул губами. Едва он поставил стакан, как по телу разлилось приятное тепло. Ледяной холод в конечностях отступил, раздутый живот заметно опал, и даже зуд в зубах утих.
— И вправду работает! — изумленно выдохнул он. Теперь он смотрел на Лу Фэя совершенно другими глазами. — Сдаюсь! Братец Лу Фэй… нет, старший брат Лу, скажи мне наконец, что это за проклятая монета? И как с ней бороться?
Лу Фэй повертел монету в руках.
— Это Монета голодного духа.
— Что это значит?
— Особый вид артефакта. Чтобы монета им стала, нужно совпадение двух редчайших условий. Во-первых, это должен быть обол мертвеца. Во-вторых, покойник должен был умереть от голода.
Лу Фэй улыбнулся.
— Оболов мертвеца много. Людей, умерших от голода, — тоже. Но чтобы эти двое встретились… шанс один на десять тысяч. Ну и скажи теперь, что тебе не повезло?
— Да кому нужно такое везение! — замахал руками Ху-цзы. — Ты лучше скажи, как от него избавиться!
— Снять проклятие голодного духа и просто, и сложно одновременно. Для этого нам понадобится земля с его могилы.
— Опять двадцать пять! — лицо Ху-цзы снова вытянулось. — Да я же не знаю, где он похоронен! Где я возьму эту землю?
— Не волнуйся, у меня есть способ. Завтра отправимся в ту деревню, где ты купил монету, а остальное предоставь мне. А сейчас — спать. Не отдохнешь — откуда силы возьмутся могилы копать?
Уверенность Лу Фэя подействовала на Ху-цзы успокаивающе. Он отбросил все вопросы — измотанный организм требовал отдыха. Едва его голова коснулась спинки дивана, он уснул. Талисманная вода согревала тело, тошнота отступила, и впервые за много дней он спал крепким, спокойным сном.
На следующее утро Ху-цзы наконец-то смог нормально поесть. Сидя у уличного лотка, он уплетал горячие пирожки и утирал слезы. Ел он так жадно, что Лу Фэю хотелось сделать вид, что он его не знает.
— Ты полегче. Талисман будет действовать три дня. Этого хватит, чтобы разобраться с духом.
— Ты не поймешь, каково это, когда голодаешь несколько дней подряд! — с набитым ртом отвечал Ху-цзы. — Даже если не найдем могилу, я лучше помру сытым, чем голодным! Умирать от голода хуже, чем от ножа.
Он съел шесть порций, но ему все было мало. Пришлось взять еще с собой в дорогу. Хозяин лотка был так растроган его аппетитом, что подарил ему две порции бесплатно.
Деревня, где была куплена монета, находилась в глухом уезде. Чтобы добраться быстрее, Ху-цзы одолжил у друга старенький фургон.
Полтора часа тряски по ухабистой дороге — и они были у въезда в деревню.
— Мой босс тогда покупал старинные чаши в доме на западной окраине. Пойдем туда, поспрашиваем. Если тот старый хрыч из местных, его точно знают.
После еды Ху-цзы хоть и оставался тощим, но заметно посвежел. Он припарковал фургон, и они пошли в деревню. Нужный дом нашелся быстро.
Хозяин, смуглый мужчина с желтыми зубами, узнал Ху-цзы.
— Дядя, хотел у вас спросить кое о ком, — Ху-цзы протянул ему сигарету.
— Спрашивай, — ответил тот, заложив сигарету за ухо.
— Нет ли в вашей деревне такого старика… одежда вся черная, на ногах зеленые резиновые сапоги, сам худой-худой?
— Да у нас все старики так выглядят. Ты имя скажи.
— Имени не знаю, — почесал голову Ху-цzy. — А, вспомнил! У него на шее было большое черное пятно, и на руках тоже.
— Черное пятно? — мужчина запнулся. Его взгляд стал странным. — А зачем он вам понадобился?
Обновлено: 21.01.2026