Часть 5
Юная девушка, едва расставшаяся с детством, переступила порог ванной в компании своей соседки по комнате. Все кабинки, кроме одной, укрытой в дальнем углу, были заняты. Но люстра над этим уголком, лишенная одной лампы, отбрасывала тусклый свет, и кабинка тонула в зловещей полумгле.
Девушка медлила у двери, охваченная страхом, который холодной тенью сковывал сердце. Плеск воды из других кабинок доносился приглушенно, и она решила, что безопаснее помыться сейчас, пока вокруг еще есть люди. Промедление могло оставить ее в одиночестве, когда все уйдут.
— Правила велят закрывать дверь, но не упомянули замок, — тихо сказала она, обращаясь к соседке. — Может, я закрою дверь, но не запру, а ты подождешь снаружи? Так мне будет спокойнее.
— Тогда поторопись, — ответила соседка после недолгого раздумья. — А когда я пойду мыться, ты тоже подождешь меня.
Соседка осталась у двери, и время тянулось мучительно медленно. Другие стажеры один за другим покидали кабинки, но из той, куда вошла девушка, не доносилось ни звука, кроме монотонного журчания воды.
Терпение лопнуло, и соседка постучала в дверь.
— Ты закончила? Ты же обещала быстро! Все почти вышли.
В ответ — лишь неумолкающий плеск воды. Среди него проступил низкий, глухой звук, словно кто-то, окутанный горячим паром, пробормотал нечто невнятное, утопленное в мареве.
Соседка замерла, не разобрав слов, и подумала, что, возможно, поторопила подругу, вызвав ее раздражение. Она уже собиралась отступить, как вдруг раздался новый звук — «бульк», отчетливый, словно лопнул переполненный водой сосуд, выпуская пузыри.
Дверь, не запертая на замок, медленно приоткрылась под легким дуновением сквозняка, обнажая картину внутри.
— А-а-а! — Пронзительный вопль разорвал тишину ванной, эхом отскакивая от стен.
Оставшиеся в помещении сбежались к кабинке и застыли перед кошмарным зрелищем. В тесном пространстве девушка обратилась в подвешенный к душевой лейке мешок, наполненный водой. Ее плоть и внутренности исчезли, осталась лишь пустая оболочка кожи.
Кожа, раздутная водой, натянулась до полупрозрачной белизны, утратив былую розовость. Лишняя влага сочилась из семи отверстий лица, и звук капающей воды не смолкал, словно зловещий метроном.
— У-у-у… — Несколько человек отвернулись, не в силах сдержать рвотные позывы перед этим ужасом.
Тянь Фан, женщина средних лет, прикрыла рот ладонью, борясь с тошнотой, и обратилась к соседке погибшей:
— Что произошло? Какое правило она нарушила?
Соседка, юная У Фэй, вероятно, еще студентка, была ошеломлена горем. Она рухнула на пол, сотрясаясь от рыданий, и лишь спустя время, прерывисто всхлипывая, выдавила:
— Она… боялась… поэтому просто закрыла дверь, но не заперла.
Тянь Фан задумалась, ее лицо омрачилось размышлениями.
— Похоже, правило о закрытии двери подразумевает запирание. Или, быть может, она нарушила иной, скрытый запрет?
Погибшая делила комнату с У Фэй, и теперь та осталась одна, что противоречило правилу о проживании не менее двух человек в комнате. По счастливому стечению обстоятельств, в комнате Тянь Фан было лишь две жительницы, и они приняли У Фэй к себе, не нарушая правила о трех жильцах.
— Меня зовут Тянь Фан, но можешь звать сестрицей Фан, — мягко сказала она, успокаивая дрожащую от ужаса У Фэй. — Правила требуют ежедневного душа. Ты еще не мылась, так что иди. Не бойся, мы будем ждать снаружи.
В ванной только что погиб человек, и У Фэй, услышав, что ей нужно мыться, отчаянно воспротивилась, почти на четвереньках выбираясь из помещения. Тянь Фан крепко удержала ее за плечо, шепотом повторяя правила.
— Подумай. Преодолеешь страх — выживешь. Мы все помылись, и ничего не случилось. Следуй правилам, и все будет в порядке. Но если не примешь душ сегодня, точно нарушишь правила.
В конце концов, У Фэй, сотрясаемая дрожью, стиснула зубы и заставила себя переступить порог кабинки.
О трагедии в ванной Ван Цянь не подозревала. Закончив душ, она вернулась в свою комнату и вытирала волосы полотенцем. Увидев Вэнь Сижоу и Сяо Линь, она бросила:
— Я ненадолго выйду, — и покинула общежитие.
Вэнь Сижоу и Сяо Линь решили, что она отправилась на поиски новых правил. Их сердца наполнились благоговением. Не зря большая шишка — едва попав в призрачный мир, она бесстрашно обходит все уголки. Будь они на ее месте, им бы не хватило такой смелости.
Вэнь Сижоу вынесла важный урок из двух своих посещений призрачных миров: держаться в тени. Поэтому с самого начала она искала сильного союзника, чтобы следовать за ним.
…
Ван Цянь обогнула общежитие, выбрав укромный угол, где ее никто не мог увидеть, и позвала управляющего.
— Мисс Ван, чем могу служить? — Управляющий появился почти мгновенно.
Казалось, он только что приводил себя в порядок. Черный фрак остался тем же, но перчатки исчезли, обнажая бледные руки с длинными пальцами и четкими суставами. Рукава слегка намокли, оставляя темные пятна воды, словно следы таинственного ритуала.
Взгляд Ван Цянь на миг задержался на его руках, но она быстро отвела глаза.
— Кхм, — откашлялась она, голос ее дрожал от сдерживаемого гнева. — Я позвала вас, потому что обнаружила в ванной общежития нечто вопиющее и совершенно недопустимое.
Управляющий, как всегда, сохранял невозмутимую учтивость.
— Прошу, продолжайте.
— Вы знаете, что кто-то подмешал мерзость в гель для душа в ванной нашей фермы?! — Ее голос звенел от возмущения. — Если бы я сегодня не зашла в ванную для сотрудников, я бы этого не узнала! Это вопрос чести нашей фермы. Нужно немедленно разобраться!
Она бросила на него строгий взгляд.
— Понимаете?
Управляющий кивнул с холодной сдержанностью, его лицо осталось бесстрастным.
— Понимаю, мисс Ван. Я займусь этим без промедления.
Помедлив, он добавил:
— Еще что-то, мисс Ван?
Ван Цянь покачала головой.
— Нет, это все.
Обновлено: 21.01.2026