Часть 10
Старик замер, но не обернулся. Вместо этого из его горла раздался хриплый, дряхлый голос:
— Запиши на мой счёт. Я всегда так… кхе-кхе-кхе…
Он снова закашлялся, да так сильно, что его тело затряслось.
Слушая этот кашель, Ван Цянь сделала несколько шагов вперёд и одним быстрым движением выхватила сигареты из руки старика.
Старик был застигнут врасплох — на миг он растерялся, прежде чем понял, что она отобрала его сигареты.
— Дедушка, вы и так закашляетесь до смерти. Хватит курить! — Ван Цянь крепко сжала сигареты, глядя на старика с неодобрением, искренне пытаясь его уговорить.
— Кхе-кхе… Верни, — старик стиснул трость. То ли от гнева, то ли от чего-то ещё, его сгорбленная спина слегка выпрямилась. На лице мелькнуло зловещее, почти ядовитое выражение, а тон стал резким, почти приказным.
Ван Цянь, кажется, ничего не заметила.
— Посмотрите на себя. Вы курите годами, и здоровье уже подорвано. Каждый раз, как говорите, кашляете! Курение вредит вашему телу. Знаете, сколько людей умирают от рака лёгких? Особенно в вашем возрасте — вам пора бросать!
Ван Цянь искренне желала старику добра. Его ужасный кашель ясно указывал на серьёзное состояние, а он всё равно упрямо курил. Словно ему было наплевать на своё здоровье.
— Вы уже не молоды, нельзя быть таким упрямым! — Сказав это, Ван Цянь повернулась и положила сигареты обратно на прилавок.
Старик стоял у входа в лавку, яростно глядя на неё. Он долго смотрел ей в спину, но в итоге ничего не сказал — лишь развернулся и ушёл.
Вскоре после ухода старика появился Хао Шицзюнь. Увидев Ван Цянь, он облегчённо вздохнул.
— Оказывается, ты здесь, в лавке. Я тебя искал.
Ван Цянь удивилась:
— Искал меня? Зачем?
Хао Шицзюнь объяснил:
— Сегодня вечером жители собираются на общий ужин. Уже почти пора есть, а я заметил, что ни тебя, ни Фан Минлань нет.
— Что? Уже ужин? — Ван Цянь оживилась при упоминании еды. Она коснулась пустого живота. Весь день она была занята, усердно работала и теперь действительно проголодалась.
— Я быстро соберусь. Подожди меня. — Она повернулась и вошла внутрь за термосом.
Наблюдая, как Ван Цянь исчезает в кромешной тьме лавки, Хао Шицзюнь нахмурился. Необъяснимое чувство опасности не позволяло ему последовать за ней; вместо этого он остался у двери, внимательно наблюдая.
Тут его взгляд зацепился за кучу костей у входа, обглоданных дочиста.
С многолетним опытом криминалиста он сразу понял, что это не кости обычного скота. Они больше походили на человеческие.
Внезапно глаза Хао Шицзюня сузились. Наклонившись, он подобрал из кучи лист бумаги с набором правил.
Объявление:
1. Электричество дорого. В лавке товаров используйте естественное освещение. Независимо от погоды, не включайте свет.
2. В лавке живёт чёрный кот. Не кормите его. Если видите, что он ест, не прерывайте и не спрашивайте, что он ест.
3. Не смотрите в глаза чёрному коту дольше десяти секунд. Не трогайте его. Не позволяйте ему прыгать на вас. Чёрный кот должен оставаться внутри лавки. Если увидите его снаружи, притворитесь, что не заметили. (Текст здесь зачёркнут, ниже добавлена новая строка.) Если увидите его снаружи, верните его внутрь.
4. Кредиты запрещены. Все покупки должны оплачиваться сразу.
5. Телефон в лавке сломан. Если он звонит, игнорируйте.
Правила на листе, похоже, касались лавки товаров, хотя их точная цель оставалась неясной. Хао Шицзюнь сложил бумагу и сунул её в карман.
В этот момент Ван Цянь вышла, неся термос.
— Пойдём, — сказала она.
Хао Шицзюнь ещё раз взглянул на тьму за спиной Ван Цянь. В лавке едва угадывался силуэт прилавка. Он уже собирался отвести взгляд и уйти с Ван Цянь, как вдруг что-то привлекло его внимание — странный силуэт.
Длинный и узкий. Руки неестественно длинные, свисающие вниз. Тело вяло привалилось к полкам, покрытое тёмной шерстью, с хвостом позади. Словно человекообразный, вытянутый кот.
Ошеломлённый, Хао Шицзюнь быстро повернул голову, чтобы рассмотреть получше. Оказалось, это всего лишь плюшевое пальто, висящее у прилавка. Медленно выдохнув, он повёл Ван Цянь к месту ужина.
Вся деревня собралась на ужин в большом дворе, где стояло больше десяти столов. Тарелки с дымящимися овощами и мясом наполняли воздух аппетитным ароматом.
Перед тем как войти, Хао Шицзюнь на миг заколебался, затем предупредил Ван Цянь:
— Будь осторожна с тем, что ешь.
Ван Цянь решила, что он напоминает ей о манерах. Она похлопала себя по груди и пообещала:
— Поняла! Не беспокойся обо мне.
Увидев Ван Цянь, мужчина в костюме у входа холодно фыркнул, его зловещий взгляд скользнул по ней.
— Всё-таки явилась. Думал, не придёшь, — сказал он.
Ван Цянь отмахнулась:
— Как я могла пропустить такое тёплое гостеприимство?
Взгляд мужчины в костюме стал ещё мрачнее, но он промолчал. Вместо этого он повёл Ван Цянь к столу и усадил её.
Ван Цянь заметила, что Хао Шицзюнь и остальные, пришедшие с ней, сидели за другим столом — она была единственной за этим.
Слегка озадаченная, Ван Цянь спросила мужчину в костюме:
— Почему я сижу здесь одна? Разве мне не нужно быть с остальными?
С натянутой, безрадостной улыбкой мужчина ответил:
— Тот стол полный, вот тебе и пришлось сесть здесь.
Хао Шицзюнь, сидящий за другим столом, бросил взгляд на Ван Цянь, в его глазах мелькнула тревога. Быть выделенной таким образом — явно не добрый знак.
Он не мог понять почему, но мужчина в костюме, похоже, особенно нацелился на Ван Цянь.
Обновлено: 21.01.2026