Глава 60 — Глава 61. Грибная деревня

Часть 11 Хао Шицзюнь перевёл взгляд на Фан Минлань, сидевшую за одним с ним столом.— Куда ты уходила? — спросил он. Когда мужчина в костюме созывал всех на ужин, её не было, и никто не знал, где она пропадала, но теперь она вернулась. Фан Минлань улыбнулась, небрежно откинув назад свои пышные волнистые волосы, и ответила мягким, ровным тоном: — Просто прогулялась, поискала подсказки. Она замолчала, не уточняя, нашла ли что-нибудь. Хао Шицзюнь не стал настаивать. Спустя некоторое время остальные постепенно собрались. За столом Ван Цянь оказались несколько пожилых людей. Рядом с ней сидел знакомый старик — тот самый, что ранее приходил за сигаретами. Как только он занял своё место, старик начал непрерывно кашлять. Возможно, дело было в том, что ему не удалось купить сигареты, потому что время от времени он бросал на Ван Цянь холодные, полные обиды взгляды. Ей стало не по себе от его упорного внимания. «Ну и правда, как в той книге сказано, — подумала она, — старики порой как дети: чем старше, тем капризнее. Я всего лишь не дала ему курить, а он до сих пор дуется, будто пялиться на меня важнее, чем есть». Решив разрядить обстановку, Ван Цянь подняла палочки для еды и потянулась к блюду на столе. С того момента, как пожилые люди сели, никто из них не притронулся к еде. Их руки неподвижно лежали на коленях. Но стоило Ван Цянь протянуть палочки к тарелке, как все пары их впалых, глубоко посаженных глаз, словно у стервятников, устремились к кончикам её палочек. Она выбрала кусок свинины с брюшка, шириной примерно в два пальца. Мясо лоснилось от масла, блестело, а жирная часть, прилегающая к постному мясу, слегка дрожала, почти прозрачная, истекающая соком — от одного вида текли слюнки. Пожилые люди за столом неотрывно смотрели на этот кусок, глотая слюну, но ни один не поднял палочки. В их глазах мерцал странный, необъяснимый блеск, словно они чего-то ждали. Неожиданно Ван Цянь, ловко повернув палочки, положила мясо не в свою миску, а в миску старика рядом.— Дедушка, кушайте первым, — ласково и вежливо сказала она. Ещё со школы Ван Цянь прививали хорошие манеры — даже в начальных классах она дважды получала похвалу за то, что помогла старушке перейти дорогу. За столом, полным пожилых людей, она, естественно, выразила уважение, уступив им право начать трапезу. Положив мясо в миску старика, Ван Цянь с надеждой посмотрела на него, ожидая, что он начнёт есть. Старик опустил взгляд на кусок свинины и несколько раз сглотнул, но палочки так и не взял.— Дедушка, почему вы не едите? — спросила Ван Цянь, немного обеспокоившись, ведь он так и не притронулся к мясу. Судя по его виду, он явно был голоден — так почему же он не брал палочки? Неужели всё ещё злился из-за дневного случая? Ван Цянь тихо вздохнула.— Дедушка, ну посмотрите на себя — вы в таком возрасте, да ещё этот кашель. Как можно так не беречь здоровье? Я не дала вам курить ради вашего же блага. Разве вы не видели новости? Сколько людей заболели раком лёгких из-за курения. Старик яростно сверкнул на неё глазами и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же зашёлся в приступе кашля. Увидев это, Ван Цянь только укрепилась в своей правоте.— Вот видите, я же говорила, — добродушно сказала она, протянув руку, чтобы похлопать его по спине и облегчить дыхание. Раздался тихий хруст. Спина старика, и без того сгорбленная, прогнулась ещё сильнее, а кашель смолк. Его глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, и он тяжело задышал. — Ну вот, теперь лучше, правда? Кушайте, — сказала Ван Цянь, взяв его руку и вложив в неё палочки, её взгляд был полон ожидания. Она проголодалась. Но из вежливости, которой её учили, она всегда ждала, пока старшие начнут есть. Старик посмотрел на свинину в своей миске и замотал головой, но в его глазах мелькнула странная смесь жгучего желания и едва заметного страха. Он открывал рот, словно собираясь что-то сказать, но слова не шли. Ван Цянь поняла: — Дедушка, вам сложно управляться с палочками? Заботливая по натуре, она быстро сменила палочки на ложку, зачерпнула щедрую порцию свинины и поднесла её к его рту.— Кушайте, дедушка. Как только мясо оказалось у него во рту, выражение лица старика резко изменилось. Он почти жадно проглотил кусок, даже не жуя, целиком. А затем внезапно вскочил. Ван Цянь, не успевшая даже опустить ложку, вздрогнула от неожиданности. Глаза старика вспыхнули ярким, неестественным светом. Он запустил руку в миску с тушёной свининой, схватил кусок мяса и засунул его в рот — словно голодный призрак, не евший веками. Он хватал куски один за другим, запихивая их в рот, не жуя, а просто глотая. Скорость, с которой он поглощал еду, не поспевала за тем, как быстро он набивал рот, и его щёки стремительно раздувались. Он продолжал засовывать мясо, словно его рот вот-вот разорвётся. В конце концов, не в силах больше есть, старик начал рефлекторно извергать содержимое желудка. Мясо, что он проглотил, вывалилось на стол, перемешиваясь с другими блюдами. Он продолжал неудержимо извергать всё, пока не осталось ничего, кроме желтовато-зелёной желчи. Но даже тогда он не остановился — снова запустил руку в миску, схватил очередной кусок и засунул его в рот.