На следующий день.
Урок фехтования.
Этот урок Итан не прогулял.
Не потому, что его волновала физкультура — при желании он мог бы жать лёжа всю школу целиком, — а потому что фехтование было… интересным. Элегантным.
Точным. И, в этой конкретной академии, куда более театральным, чем в обычных школах.
Все студенты выстроились в зале, облачённые в безупречно белую экипировку, маски tucked под мышкой, серебристые шпаги поблёскивали в свете ламп.
Итан же стоял в стороне в своей привычной полностью чёрной форме. Совершенно невозмутимый. Он наблюдал, как двое студентов перед ним скрещивали клинки — металл бился о металл, работа ног была неуклюжей, форма ещё хуже.
Люди… или изгои… неважно.
Впечатляющим это не было.
Звук шагов за спиной заставил его обернуться.
Через зал шли Энид и Уэнсдей — бок о бок, как всегда идеально несовместимые.
Энид была в полной фехтовальной экипировке, подпрыгивая от восторга, буквально сияя сквозь сетку маски.
Уэнсдей носила форму так, будто собиралась вызвать на дуэль саму смерть — собранная, хладнокровная и уже мысленно осуждающая всех присутствующих.
Энид заметила Итана сразу и подбежала к нему.
— О боже, Итан! Ты правда пришёл на фехтование! Я думала, ты опять сольёшься — как вчера!
Он пожал плечами с привычной небрежностью.
— Этот урок не скучный. Тут есть потенциал для насилия. Мой любимый вид внеклассной активности.
Взгляд Уэнсдей прошёлся по нему, как клинический осмотр.
— Тогда почему ты не в фехтовальной форме? — спросила она.
Её голос был настолько плоским, что его вполне мог произнести труп. Возможно, один из тех, которых она сделала сама. Это не звучало как любопытство — скорее как допрос.
Итан усмехнулся.
— У меня есть очень хороший ответ. Скажи, ты бы стала использовать тренировочные колёса на велосипеде, если уже умеешь ездить?
Энид моргнула. Наклонила голову.
Активировалось недоумение золотистого ретривера.
— Э-э… ладно, но… какое это имеет отношение к тому, что ты вообще без формы?
Уэнсдей не моргнула. Но едва заметное изменение в выражении лица говорило о том, что она поняла намёк.
— Ты считаешь себя выше регламента, — сказала она. — Как предсказуемо.
— Нет, — спокойно ответил Итан. — Я считаю, что мне не нужна форма для детских игр вроде этих.
Его взгляд скользнул к дерущимся студентам — их движения для него выглядели почти замедленной съёмкой. Ничто из того, что они делали, не требовало защиты.
Энид ахнула, её энергия радостного виляния хвостом мгновенно сменилась тревогой.
— Итан! Это было… довольно самоуверенно.
Лицо Уэнсдей осталось неподвижным, но её тон заострился, как затачиваемый клинок.
— Самоуверенность — предвестник предотвратимых травм.
Он повернулся к ней, ухмыляясь.
— Это забота?
— Это статистический анализ, — тут же поправила Уэнсдей. — Если ты намерен игнорировать протокол безопасности, я бы предпочла стать свидетелем того момента, когда твоя самонадеянность встретится с гравитацией.
Энид прошептала почти криком:
— Она имеет в виду, что не хочет, чтобы ты пострадал!
— Я как раз хочу, — без колебаний сказала Уэнсдей.
По мере того как их разговор продолжался, игнорировать его становилось невозможно. Итан явно не шептал, а отчаянные попытки Энид говорить тише лишь разносили её голос ещё дальше.
Постепенно фоновый шум — лязг клинков, шарканье ног — начал стихать, когда остальные ученики переключили внимание на эту троицу.
Студенты замирали на полушаге, на полуударе, на полуслове. Маски приподнимались ровно настолько, чтобы глаза выглянули сквозь сетку. Несколько человек обменялись тревожными взглядами, не понимая, наблюдают ли они невероятную наглость или зарождающуюся катастрофу.
Из всех, кто смотрел на Итана, сильнее всего злился преподаватель фехтования.
Его лицо напряглось, выражение балансировало между недоверием и оскорблением — тем самым взглядом, который появляется у учителя, когда годы дисциплины и тренировок походя объявляют бессмысленными.
И, если честно, кто бы не раздражался? Студент заходит на урок, игнорирует форму, открыто высмеивает уровень навыков всех вокруг и — прямо или косвенно — даёт понять, что преподавание здесь бесполезно.
У любого терпение бы испарилось.
— Значит, — спросил инструктор, глядя прямо на Итана, — ты считаешь себя лучше всех в этом зале?
Энид тихо ахнула, её руки затрепетали, словно она хотела физически выхватить слова из воздуха, прежде чем они нанесут урон. Она раскрыла рот, собираясь возразить, сказать, что Итан не это имел в виду…
Но не успела.
Потому что Итан именно в этот момент решил плеснуть бензина в уже пылающий костёр.
— Нет, — спокойно поправил он, голос был ровным и раздражающе невозмутимым. — Я не считаю, что я лучше. Я и есть лучше. Без высокомерия — просто сухая правда.
Энид уставилась на него широко раскрытыми глазами, беззвучно крича: «Зачем ты сказал это вслух?!»
Даже Уэнсдей, редко реагировавшая на что-либо, кроме угрозы жизни, выглядела слегка впечатлённой — в основном потому, что ещё не видела, чтобы кто-то с такой эффективностью рыл себе могилу.
Казалось, температура в зале упала. Кто-то пробормотал ругательство, другие обменялись взглядами, обещающими насилие.
В глазах инструктора мелькнул тот самый интерес, который появляется у преподавателей прямо перед тем, как они решают позволить самоуверенному ученику выучить урок самым болезненным способом.
— Вот как? — сказал он, и в голосе появилась опасная нотка. — Тогда ты не будешь против доказать это, сразившись с нашим лучшим фехтовальщиком.
Он повернулся и плавным, отточенным жестом поднял руку.
— Бьянка Баркли.
Бьянка шагнула вперёд, сняв маску с уверенным спокойствием человека, привыкшего быть в центре внимания.
Энид наклонилась к Итану и прошептала почти криком:
— Может, не надо? Типа… хотя бы попробуй не сделать смерть своим первым школьным воспоминанием?
Но Итан не выглядел испуганным. Даже раздражённым — нет. Он выглядел… колеблющимся, почти разочарованным, словно его просили выполнить неприятную обязанность.
К сожалению, зал истолковал эту паузу самым худшим образом.
— Он уже испугался.
— Я же говорил, один трёп.
— Знал, что он не вывезет.
По лицам под масками расползлись ухмылки. Студенты скрестили руки, готовясь наслаждаться зрелищем. Бьянка лениво крутанула шпагу и приподняла бровь.
— Что, нервничаешь?
Итан медленно выдохнул. Скучающе.
— Нет. Думаю.
Терпение инструктора истончалось.
— О чём же?
— О том, насколько это бессмысленно, — ответил Итан. Его взгляд остановился на Бьянке — ровный, пренебрежительный. — Она слишком слаба.
Реакция была мгновенной.
По залу прокатились вздохи. Кто-то выругался сквозь зубы. Даже Уэнсдей моргнула — один раз, — что для неё было равносильно крику.
Итан продолжил, всё так же спокойно:
— Она не продержится против меня и секунды. Если вы хотите кого-то, кто хотя бы сможет меня коснуться, вам понадобится… — он легко постучал пальцем по подбородку, словно прикидывая, — человек десять.
Челюсть Бьянки напряглась, когда она шагнула вперёд, глаза загорелись вызовом.
— У тебя слишком длинный язык.
— А у тебя слишком короткая дистанция, — парировал Итан, не задумываясь.
Инструктор указал на центральную дорожку, его лицо окончательно затвердело.
— Если ты так уверен… докажи это.
Обновлено: 23.01.2026