Скарлет удалось перепрыгнуть через несколько классов, и при поддержке мадам Браун она обучалась на дому волонтёрами из персонала, сдавая экзамены в местной школе для получения сертификатов. В основном она училась сама, обращаясь к другим только за помощью. Сотрудники и волонтёры — в основном матери или пожилые дамы из церкви — были рады помочь, но вскоре её уровень превзошёл их возможности. Одна из волонтёров даже привела своего сына, выпускника университета, чтобы он помогал отвечать на более сложные вопросы Скарлет.
Примерно в это время Скарлет решила замедлить темп и сосредоточиться на подготовке к различным конкурсам.
Она участвовала в соревнованиях по математике, словесным головоломкам, естественным наукам, живописи, рисованию, рукоделию, рассказыванию историй, пению и написанию рассказов. Она выиграла в одних, проиграла в других, но её самым значительным достижением стал конкурс романов, где она выиграла три тысячи фунтов и возможность опубликовать свою книгу. Технически, теперь она могла называть себя автором.
Её имя стало широко известным, что повысило репутацию приюта и привлекло больше пожертвований. Хотя этого было недостаточно для полного ремонта здания, это позволило провести необходимый ремонт и улучшить медицинское обслуживание больных детей. Однако мадам Браун настаивала перед репортёрами, чтобы лицо Скарлет не раскрывалось. Это было облегчением для Скарлет, которая не хотела, чтобы её узнавали незнакомцы, пока она исследовала возможность встречи с новыми духами.
Недавно она обнаружила, что, согласно некоторым азиатским верованиям, древние или старые предметы иногда могут развивать духов. Эти предметы, существующие долгое время, находящиеся в местах с хорошим фэн-шуй или служащие духовными символами, могут накапливать ауру или энергию. Затем могут формироваться духи, основанные на характеристиках предмета.
Считалось, что некоторые древние мечи, доспехи или аксессуары — такие как короны, принадлежавшие высокопоставленным фигурам, таким как воины, короли, королевы, императоры или генералы, — могут содержать духов. Говорили, что эти духи преследуют того, кто владеет предметом, и только те, кого они сочтут достойными, могут ими владеть. Один из известных мечей, который, по мнению Скарлет, мог содержать дух, назывался Микадзуки Мунечика (что интересно, у меча было и имя, и фамилия), хранящийся в японском музее. Меч был выкован мастером-ремесленником в ранние дни японского мечевого дела, и он считался самым красивым среди пяти самых известных клинков в истории Японии. Такой меч, с сильными верованиями вокруг него на протяжении всей истории, имел высокие шансы сформировать духа.
Однако Скарлет не предполагала, что она когда-либо сможет владеть таким знаменитым мечом, не говоря уже о том, что он является антиквариатом, тщательно сохраняемым в музее. Она не посмела бы повредить такой чудесный артефакт. Вместо этого она подумала о поиске менее известного предмета, который она могла бы себе позволить, когда у неё будет достаточно денег в будущем. А пока она попытает удачи, хотя и не думала, что найдёт что-то в антикварном магазине, но попробовать стоило. Поэтому она начала проситься на прогулки в такие магазины, что волонтёрша с радостью организовала.
Она посетила несколько антикварных и комиссионных магазинов, и на этот раз волонтёр — дружелюбная домохозяйка по имени миссис Боунз — отвела её в Чайна-таун.
«У нас есть друг из Гонконга, который часто останавливается здесь во время каникул, и мы несколько раз собирались в Чайна-тауне, — объяснила миссис Боунз. — Мы часто проходим мимо этого магазина, но никогда не заглядывали внутрь. Мой друг упомянул, что в магазине есть всякие вещи, от антиквариата до подношений предкам. Я подумала, тебе может быть интересно взглянуть».
«Да, спасибо, что привели меня сюда». Скарлет осмотрела этот загромождённый, но странно организованный магазин. «Это довольно познавательно для меня».
«И для меня тоже». Миссис Боунз согласилась, держа Скарлет за руку, пока они обе осматривали магазин, проходя ряд за рядом. Миссис Боунз была очарована необычными предметами, а Скарлет, помимо изумления, искала что-то конкретное. Они видели чайники и чашки, стулья и столы, наборы для маджонга и декоративную резьбу, жёлтые бумаги и красные свечи, а также множество статуй разных размеров, которые Скарлет узнала как богов и будд из восточноазиатской культуры. Она объяснила это миссис Боунз, которая была любопытна и похвалила Скарлет за такие обширные знания.
После часа познавательного исследования они добрались до стойки регистрации у двери, сигнализируя об окончании визита. Молодой человек лет двадцати пяти лениво сидел за стойкой, поглощённый чтением японских комиксов. Заметив, что покупатели собираются уходить, он предпринял последнюю попытку — хотя это и не выглядело особой попыткой — что-нибудь им продать.
«Не нашли ничего, что пришлось по душе?» — он указал на стеллаж рядом с собой. «Как насчёт нефритовых подвесок для ожерелий или браслетов? Светло-зелёный будет прекрасно смотреться на вашем цвете лица и считается благословением для молодых».
«Благословение?» — миссис Боунз взглянула на стеллаж, украшенный различными нефритовыми подвесками. Они были разных оттенков — некоторые красные, некоторые розовые, но в основном оттенки зелёного. Чем глубже зелёный, тем выше цена, хотя те со светлыми прожилками были вполне доступны. Её тронул смысл благословения и цвета; действительно, светло-зелёный подошёл бы к тону кожи девочки...
Она наклонилась и посмотрела на Скарлет, которая тоже рассматривала подвески: «Какая тебе нравится? Более яркие оттенки все в пределах моего бюджета, и я хочу, чтобы у тебя была одна».
Скарлет моргнула и покачала головой: «Спасибо, миссис Боунз, но вам действительно не нужно. Это не необходимость, я...»
«Я настаиваю». Миссис Боунз сказала, погладив её по голове. «Я восхищаюсь твоей решимостью в pursuit своей мечты. Такая решимость редко встречается в твоём возрасте. Я хотела бы сделать больше, и это самое меньшее, что я могу предложить».
«Что ж...» — после минутного размышления сказала Скарлет. «Я не думаю, что мне подходит иметь одну, пока у других её нет».
«Ох...» — грусть коснулась сердца миссис Боунз, но она уважала решение девочки. Она подняла взгляд, чтобы отказать молодому человеку, и увидела его озадаченное выражение.
Молодой человек спросил: «Она не ваша дочь?»
«Нет», — ответила Скарлет прежде, чем миссис Боунз успела. «Я из приюта, а она волонтёр. Мы пришли прогуляться по моей просьбе и сейчас возвращаемся».
Молодой человек на мгновение опешил, затем спросил: «Сколько детей в вашем приюте?»
Миссис Боунз насторожилась: «А почему вы спрашиваете?»
Молодой человек улыбнулся: «Принимает ли приют пожертвования в виде аксессуаров, чтобы благословить детей?»
Обе дамы удивились, и миссис Боунз тепло поблагодарила его: «Скоро же День защиты детей! Не могли бы вы отправить их в качестве подарков для детей?»
«Конечно!» — молодой человек достал ручку и бумагу, записал адрес приюта и контактный номер. «Я красиво упакую их и отправлю вовремя. Может, ещё и торт?»
«Кексы были бы идеальны. Их легче распределить, и это предотвратит ссоры среди детей». Миссис Боунз улыбнулась, пожимая руку молодому человеку. «Я Анжелина Боунз, а вы?»
«Кайл Хонг». Молодой человек ответил, ухмыляясь и подмигивая Скарлет. «Помни, сохрани это в секрете. Надеюсь, это будет приятным сюрпризом для детей».
«Уверена, будет».
Когда они уже собирались уходить, Скарлет обернулась и указала маленькими пальчиками на одну из подвесок. «Не могли бы вы выбрать для меня ту, которая вам больше всего нравится?»
«Почему?» — спросил он, но всё равно выбрал одну и протянул ей.
Она взглянула на цену, которая была разумной, и положила подвеску в карман. Затем она достала точную сумму из своего маленького кошелька и протянула ему, которую он принял в шоке и оцепенении.
Миссис Боунз ухмыльнулась: «Что ж, она вундеркинд, который хорошо управляет своими финансами. Но я думаю, она купила подвеску не просто так, верно?»
Скарлет кивнула и посмотрела на мистера Хонга: «Я украшу её и подарю вам. Увидимся позже!»
«...Увидимся».
Мистер Хонг помахал им на прощание, не придавая особого значения обещанному подарку маленькой девочки. Он позвонил в приют, поговорил с директором — дамой с мягким голосом, — а затем пошёл в nearby подарочный магазин за красивыми коробочками. Он выбрал подвески похожих цветов, красиво упаковал их и заказал кексы по дороге домой.
Он прибыл в приют в День защиты детей с тортами и подарками. Дети встретили его подарки с энтузиазмом, к его удивлению, поскольку он не ожидал особой признательности за подвески. Нефритовые подвески не были широко понятны среди западных людей; их ценность в основном признавалась в китайской культуре.
«Скарлет рассказывает нам истории о них», — сказал один из детей. «Только родственники дарят детям нефритовые подвески как благословение на счастливую и здоровую жизнь, верно?»
«...Верно», — ответил мистер Хонг, взглянув на Скарлет. Маленькая девочка тихо ела, присматривая за другими детьми с испачканными от кексов лицами, ведя себя как старшая сестра, несмотря на то что была самой маленькой.
Вскоре его магазин снова посетила маленькая девочка, на этот раз в сопровождении другого волонтёра, которого он не встречал в День защиты детей.
Она протянула ему нефритовую подвеску, купленную в тот день, теперь украшенную толстой красной нитью, сплетённой в традиционном китайском дизайне, символизирующем счастье и процветание. Она выглядела скорее как ценный орнамент, чем простая подвеска.
«Держи её при себе, хорошо?» — сказала Скарлет, показывая свою собственную подвеску, которую теперь носила как ожерелье. «Прямо как моя».
«Хорошо, так и сделаю», — сказал мистер Хонг, сразу же надев её и заправив под рубашку, как сделала Скарлет.
Мало ли он знал, что однажды эта подвеска спасёт ему жизнь весьма ненаучным образом.
Обновлено: 03.02.2026