На высокой платформе Су Цяньи гневно посмотрел на молодого мастера справа от себя:
— Младший брат Байюнь, что это значит? Почему ты выбрал только семерых? Обычно ты забираешь всех!
— Старший брат Цяньи, ты шутишь. Я вижу, что в твоём Чертоге Бескрайности мало учеников, вот и решил оставить одного для тебя, — смущённо улыбнулся молодой мастер Байюнь.
— Врёшь! Раньше я за тобой такой доброты не замечал! Говорю тебе, такого ученика я лучше вообще не возьму! Раньше вы мне подсовывали всякий мусор средней категории, а теперь ещё и этого бездаря хотите спихнуть! Вы за кого меня держите? За помойку?
Лицо Су Цяньи побагровело от гнева.
Мастер Байюнь неловко посмотрел на Гуанлина, который поспешил вмешаться.
— Младший брат Цяньи, не гневайся. В твоём чертоге уже много лет не было новых учеников. Этот Сяо Ифэн, похоже, удачлив. Может, возьмёшь его и хорошенько обучишь?
— Раз старший брат Гуанлин считает его таким удачливым, почему бы тебе самому его не взять и не обучить? — недовольно возразил Су Цяньи.
Гуанлин тоже смутился и с кривой улыбкой сказал:
— В моём Чертоге Великого Предела и так много учеников, не буду отбирать у вас.
— Старшая сестра Гуанхань, раз уж ты его привела, значит, у вас есть какая-то связь. Почему бы тебе его не взять? — обратился Су Цяньи к Лю Хань’янь.
Лю Хань’янь бросила на Сяо Ифэна быстрый взгляд, и в её сердце что-то дрогнуло, но она спокойно ответила:
— В моём чертоге всегда были только девушки. С каких это пор я принимаю юношей?
— Младший брат Цяньи, прекрати этот балаган! Мы выбираем учеников в соответствии с рейтингом Боевого Искусства. Твой Чертог Бескрайности показал себя хуже, так что не о чем тут спорить! — вмешался мастер Гуанвэй, видя, что никто не хочет уступать.
Эти слова задели Су Цяньи за живое. Он побагровел от гнева.
— Я его всё равно не возьму! И что ты мне сделаешь, старший брат Гуанвэй? — он впился взглядом в мастера, готовый в любой момент броситься в драку.
Дело в том, что раз в десять лет в Секте Вопрошающих Небеса проводились состязания между учениками девяти чертогов. Ученики делились на две группы: те, кто совершенствовался менее ста лет, и те, кто совершенствовался от ста до трёхсот лет.
По результатам состязаний определялся порядок выбора новых учеников на следующие десять лет. Победители выбирали первыми.
Чертог Бескрайности из года в год занимал последнее место, поэтому им всегда доставались самые слабые ученики.
Раньше им хотя бы кто-то доставался, пусть и не самые талантливые. Но в последние годы учеников было мало, и их разбирали другие чертоги.
Чертог Бескрайности уже несколько лет не принимал новичков. Из-за низкого качества учеников они не могли улучшить свои результаты, и этот порочный круг всё больше затягивал их на дно.
В этом году им наконец-то достался один ученик, но это был мальчишка низшей категории. Неудивительно, что Су Цяньи был в ярости.
— Младший брат Цяньи, младший брат Гуанвэй, успокойтесь! Вы оба — великие мастера, не подобает вам так себя вести! — вздохнув, сказал Гуанлин, видя, что они вот-вот сцепятся. — Младший брат Гуанвэй прав. Мы выбираем учеников в соответствии с рейтингом. Правила есть правила. Нужно уметь проигрывать. Если вы не согласны, докажите свою силу на следующих состязаниях.
— Именно так. Я согласна с главой секты. Младший брат Цяньи, прими поражение, — вставила своё слово Лю Хань’янь, подливая масла в огонь.
«Мальчишка, я сделала всё, что могла!» — подумала она.
Теперь, когда три мастера высказались, остальные, естественно, их поддержали.
Су Цяньи побагровел от гнева.
— Хорошо, хорошо! Посмотрим, что будет на следующих состязаниях! — он в ярости взмахнул рукавом, превратился в красный луч света и унёсся прочь.
Мастер Гуанлин тяжело вздохнул. Главы остальных чертогов переглянулись.
— Сян Тяньгэ, забери своего младшего брата и возвращайся, — спокойно приказал мастер Гуанвэй ученику, стоявшему за спиной Су Цяньи.
Этот ученик, крепкий и широкоплечий, с добродушным лицом, с сочувствием посмотрел на одиноко стоящего Сяо Ифэна. Поколебавшись, он спустился с платформы и сказал:
— Младший брат, пойдём со мной.
Сяо Ифэн, не знавший о споре мастеров, уже совсем отчаялся, но тут всё неожиданно изменилось. Он обрадовался.
Он посмотрел на знакомое лицо своего старшего брата Сян Тяньгэ, кивнул и пошёл за ним. Е Цзюсы, стоявший в стороне, наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
Мастер Гуанлин произнёс ещё несколько напутственных слов, призывая учеников усердно совершенствоваться, после чего велел им отвести новичков в их чертоги.
Сян Тяньгэ и Сяо Ифэн полетели по воздуху, рассекая облака. С высоты открывался захватывающий вид на Секту Вопрошающих Небеса.
Сян Тяньгэ посмотрел на мальчика, который, возможно, станет его младшим братом, без того раздражения, которое испытывал его наставник.
Он был добродушным и не любил ссор, поэтому отнёсся к Сяо Ифэну по-доброму.
Сяо Ифэн понимал чувства Су Цяньи. С его способностями никто не захотел бы брать его в ученики. Если бы не стечение обстоятельств, он никогда бы не достиг того уровня, который был у него в прошлой жизни.
Сян Тяньгэ знал, что Сяо Ифэн, в отличие от других детей, пришедших в секту по своей воле, оказался здесь из-за того, что потерял дом и семью. Ему было жаль мальчика, и он сочувствовал ему, видя, как одиноко тот стоял на площади.
Сян Тяньгэ положил руку на голову Сяо Ифэна и мягко сказал:
— Тебя зовут Сяо Ифэн, верно? Я — Сян Тяньгэ, можешь звать меня старшим братом Сяном. Не расстраивайся, теперь мы — одна семья.
Сяо Ифэн вспомнил, как хорошо Сян Тяньгэ относился к нему в прошлой жизни. Хотя ему было непривычно, когда его гладили по голове, он всё же решительно кивнул:
— Да, старший брат Сян!
— Хорошо, Ифэн. Я расскажу тебе о нашей секте и нашем чертоге, чтобы ты освоился! — улыбнулся Сян Тяньгэ.
— Спасибо, старший брат Сян, — кивнул Сяо Ифэн.
— Мы же семья, не нужно благодарностей. Скоро мы пойдём к главе нашего чертога, моему наставнику. Все уже ждут нас в главном зале, — сказал Сян Тяньгэ.
Сяо Ифэн кивнул. Пролетая над вершинами гор, Сян Тяньгэ рассказывал ему о Чертоге Бескрайности и Секте Вопрошающих Небеса.
Хотя Сяо Ифэн всё это уже знал, он слушал с большим интересом, ведь это было начало новой жизни.
Секта Вопрошающих Небеса была одной из величайших праведных сект, наряду с Дворцом Таинственной Луны и Храмом Незримости. В ней было девять мастеров Царства Великого Вознесения и множество учеников.
Изначально в секте было только пять чертогов, но со временем она поглотила другие силы и разрослась до девяти. Первые пять чертогов считались основной ветвью, и их главы носили титулы, такие как Гуанвэй, Гуанлин, Гуанъян.
Главы присоединённых чертогов носили разные титулы. Хотя Су Цяньи не использовал титул, он тоже принадлежал к основной ветви. Он просто не любил свой титул — Гуанпу.
Каждый из девяти чертогов был настолько силён, что мог бы стать отдельной великой сектой, а вместе они были непобедимы, негласно возглавляя праведный путь.
Каждый чертог занимал более десяти горных вершин, а вся территория секты простиралась на тысячи гектаров. У каждого чертога была своя главная вершина и свои особенности.
Например, Чертог Бескрайности владел пятнадцатью вершинами. Ученики, достигшие определённого уровня, могли получить в своё распоряжение целую гору. У Сян Тяньгэ, например, уже была своя вершина.
Каждый чертог был защищён своей собственной великой формацией, которую включали только в особых случаях. Без уважительной причины ученики не посещали другие чертоги.
Главный чертог в секте не был постоянным. Обычно им становился самый сильный чертог.
Состязания Боевого Искусства были мерилом силы каждого чертога. Поэтому нынешнее положение Чертога Великого Предела было довольно шатким, так как его затмевал Чертог Неба и Земли.
А их Чертог Бескрайности, хоть и был постоянно на последнем месте, не всегда был таким. Когда-то он был главным чертогом, но из-за ряда причин пришёл в упадок.
В секту можно было попасть тремя путями. Первый — как Сяо Ифэн: быть найденным представителями секты, пройти строгий отбор или получить рекомендацию от главы чертога или старейшины. Это были таланты со всех земель.
Поскольку попасть в секту таким образом было очень сложно, эти ученики почти всегда становились истинными учениками. Но даже если глава чертога их не брал, их брали в ученики его ученики, и они становились учениками второго поколения. Это была основная сила секты.
Несмотря на то, что некоторые из них были средней категории, во внешнем мире они считались первоклассными талантами, не говоря уже об учениках высшей категории.
Второй путь — получить рекомендацию от истинного ученика, иметь влиятельных покровителей или не пройти первый отбор. Тогда они становились разнорабочими, выполняющими различную работу в секте.
Если они были слишком стары или недостаточно способны, их отправляли во внешнюю секту.
Если они проявляли усердие и талант, их могли принять в обычные ученики. А затем, приложив усилия, они могли стать учениками одного из глав чертогов и получить статус истинного ученика.
Третий путь — быть найденным самим главой чертога или его истинным учеником. Если их брал в ученики глава чертога, они становились истинными учениками, если истинный ученик — учениками второго поколения.
При таком раскладе у Сяо Ифэна было два варианта. Первый — стать истинным учеником Су Цяньи. Но, учитывая его неприязнь, это было маловероятно.
Скорее всего, он отдаст его в ученики одному из своих учеников. Подумав об этом, Сяо Ифэн помрачнел.
«Лю Хань’янь, негодяйка! Я тебя запомнил! Из истинного ученика в ученика второго поколения! Какой убыток!»
— Ифэн, ты, наверное, думаешь о том, станешь ли ты истинным учеником? Не волнуйся. Даже если наставник тебя не возьмёт, я возьму тебя в ученики! Пока я здесь, в Чертоге Бескрайности тебя никто не обидит! — с улыбкой сказал Сян Тяньгэ.
— Старший брат Сян! — Сяо Ифэн был тронут до глубины души.
— Не переживай. В нашем чертоге хоть и мало людей, но мы, братья, очень дружны. Все мы — хорошие люди. Чувствуй себя как дома!
Обновлено: 23.01.2026