Не успела догореть и одна палочка благовоний, как Сян Тяньгэ привёл Сяо Ифэна в главный чертог Дворца Бескрайности — Зал Вопрошающего Сердца.
Все обитатели Дворца Бескрайности, от мала до велика, собрались в его стенах. Пол был вымощен огромными плитами из белого камня, а сводчатый потолок, подобный нефриту, отливал зеленью. Резные колонны, увитые драконами и фениксами, придавали залу величественный и торжественный вид, словно перенося вошедшего в тронный зал смертного императора. В самом центре на полу был выгравирован огромный иероглиф «Дракон».
Пространство зала поражало своей широтой. На высоком помосте возвышалось огромное, полностью нефритовое кресло, вырезанное из неизвестного материала. Рядом с ним стоял стул поменьше, тоже из нефрита. Сейчас на помосте сидели двое. Одним из них был глава Дворца Бескрайности, Су Цяньи.
Второй была тихая и статная женщина в роскошном дворцовом платье — его супруга, Линь Цзыюнь. На первый взгляд ей можно было дать лет тридцать, но присмотревшись, казалось, что ей едва за двадцать. Её изящество и красота были вне времени.
Линь Цзыюнь происходила из великой бессмертной секты — Секты Речного Свитка, а её глава приходился ей старшим братом по ордену. Она оказала Су Цяньи неоценимую поддержку в его восхождении на пост главы Дворца Бескрайности. Сама она была мастером царства Постижения Пустоты, и во многом благодаря ей Су Цяньи смог удержать своё положение, несмотря на тогдашнюю слабость их чертога. Можно было с уверенностью сказать: без неё не было бы и сегодняшнего Су Цяньи.
Сейчас Линь Цзыюнь держала на коленях маленькую девочку, ровесницу Сяо Ифэна, лет десяти от роду.
Её черты были словно сошедшими с картины, а пара ясных, влажных глаз сияла живым умом и вызывала умиление. Унаследовав красоту матери, она уже в юном возрасте обещала вырасти в роковую красавицу, способную погубить целые царства. Это была Су Мяоцин, сокровище и отрада своих родителей. Сейчас она прижимала к себе пушистого, совершенно белого кота с невероятно длинной шерстью, который идеально дополнял её образ.
Девочка с любопытством разглядывала незнакомца, стоявшего посреди зала.
Остальные ученики, одетые в бледно-голубые одеяния, выстроились по обе стороны в два ряда. Это были истинные ученики Су Цяньи, их насчитывалось больше дюжины. За их спинами теснились обычные ученики и ученики второго поколения, чьи одеяния других цветов ясно указывали на их статус. В общей сложности в зале собралось не менее двух сотен человек. Ученикам-разнорабочим же было дозволено лишь смиренно ожидать снаружи.
Сотни глаз, высоких и низких, крепких и худых, устремились на них, точнее, на него одного — на Сяо Ифэна.
Глядя на семью Су Цяньи и знакомые лица старших братьев и сестёр, юноша почувствовал, как к горлу подкатывает ком, а глаза предательски щиплет. В прошлой жизни ему потребовалось больше двадцати лет упорной борьбы, чтобы наконец оказаться здесь, стать одним из них.
А в этой… в этой он просто уцепился за покровительство сильных, проглотил горькую пилюлю унижения — и вот он здесь, так рано. Только вот удастся ли ему на самом деле стать учеником Су Цяньи?
Хоть в прошлой жизни он и недолго пробыл рядом со старшими братьями, это время было наполнено радостью и теплом. Но счастье оказалось недолгим, всего каких-то тридцать лет.
Он вспомнил, как наставник погиб при загадочных обстоятельствах, а его самого ложно обвинили в убийстве. Ему даже не позволили проводить учителя в последний путь — пришлось бежать, неся на себе клеймо предателя. Эта горечь так и осталась неизгладимым шрамом на его сердце.
А после ухода наставника, оставшись без опоры, наставница и старшая сестра не смогли удержать Дворец Бескрайности. Он быстро пришёл в упадок, и его захватили чужаки.
В его сердце зародилась твёрдая, как сталь, решимость. Раз уж судьба по счастливому стечению обстоятельств вновь привела его в Дворец Бескрайности, он не допустит повторения прошлой трагедии.
Пока он тонул в своих мыслях, Сян Тяньгэ почтительно произнёс:
— Наставник, наставница, я привёл младшего брата Сяо.
Су Цяньи лишь раздражённо хмыкнул. Линь Цзыюнь, уже зная от мужа историю Сяо Ифэна и то, что его привели на гору против воли, окинула юношу внимательным взглядом.
Она увидела его ясные черты и глаза, полные слёз. Решив, что он скорбит о своей судьбе, она почувствовала, как в её душе что-то дрогнуло. Необъяснимая жалость пронзила её сердце, и незнакомый мальчик вдруг наложился на другой, далёкий и дорогой сердцу образ.
Линь Цзыюнь тихо вздохнула и мягко обратилась к мужу:
— Цяньи, наш Дворец Бескрайности уже много лет не принимал новых учеников. Как и сказал старший брат Гуанлин, этого мальчика привела к нам судьба. К тому же, разве нашей Цин’эр не нужен товарищ для игр? Они ровесники, наверняка найдут общий язык. Прими его в ученики. Будет с кем Цин’эр играть, а если что, я и сама могу заняться его обучением.
Су Мяоцин, сидевшая у неё на коленях, с любопытством разглядывала нового младшего брата. Она была самой младшей, настоящей принцессой дворца, но из-за того, что новых учеников давно не было, все остальные были намного старше. Ей всегда казалось, что они говорят на разных языках.
Услышав слова матери, девочка тут же спрыгнула с её колен, подбежала к отцу и радостно захлопала в ладоши:
— Ура, ура! Папа, у меня наконец-то будет младший братик?
Су Цяньи, хоть и обладал вспыльчивым нравом, свою жену обожал, а уж в дочери и вовсе души не чаял. Он нежно погладил Су Мяоцин по голове и, обняв её, ласково спросил:
— Цин’эр хочет младшего братика?
Су Мяоцин, сверкая круглыми, как бусины, глазами, закивала с усердием дятла:
— Конечно! Мама утром сказала, что ты пошёл искать мне младшего братика или сестричку. Разве не так?
Су Цяньи на миг заколебался, но не смог испортить дочери радость.
— Так, так, — сдался он. — Папа тебя послушает.
Вот так странно и вышло. Сяо Ифэн, который при ином раскладе не имел ни единого шанса стать истинным учеником — зная характер Су Цяньи, тот в лучшем случае сделал бы его учеником второго поколения, — поймал свою удачу. Благодаря божественному вмешательству Линь Цзыюнь и Су Мяоцин он, сам того не осознавая, взлетел на небеса.
Даже Сян Тяньгэ, который уже мысленно готовился взять Сяо Ифэна под своё крыло, если наставник откажется, застыл в изумлении. Он мог лишь вздохнуть, подумав, что этот младший брат и впрямь родился под счастливой звездой, и искренне за него порадоваться.
Линь Цзыюнь улыбнулась, бросила на мужа понимающий взгляд и больше не проронила ни слова.
Су Цяньи смерил Сяо Ифэна нетерпеливым взглядом.
— Ладно, чего тянуть? Раз уж сегодня все в сборе, проводи обряд посвящения прямо сейчас!
Сяо Ифэн, уже приготовившийся к судьбе ученика второго поколения, ошарашенно застыл. Счастье обрушилось на него так внезапно. Как это произошло? Почему он вдруг стал истинным учеником?
Хоть он и был потрясён, опыт прошлой жизни не подвёл. Без всяких подсказок он тут же опустился на колени.
Он тяжело рухнул на пол и отбил девять земных поклонов — гулких, сильных. После этого он долго оставался в земном поклоне, произнося:
— Ученик Сяо Ифэн приветствует наставника и наставницу! Приветствую всех старших братьев и сестёр.
— Ура, ура! Я больше не самая младшая, у меня тоже есть младший братик! — не сдержавшись, рассмеялась Су Мяоцин.
— Хватит на этом! — Су Цяньи, внезапно обзаведшийся истинным учеником, был в отвратительном настроении. Он махнул рукой. — Тяньгэ, пока он будет под твоим началом. Обучи его правилам секты и основным техникам.
— Слушаюсь, — ответил Сян Тяньгэ, но тут же с сомнением добавил: — Только, наставник, младший брат ещё так мал. Занятия для истинных учеников…
Су Цяньи закатил глаза.
— Ты что, не слышал, что сказала твоя наставница? — раздражённо бросил он. — Он будет заниматься вместе с Цин’эр! Ему не нужно посещать общие занятия. — Сказав это, он поднялся и, не оборачиваясь, зашагал в сторону заднего двора.
Все ученики разом поклонились.
— Почтительно провожаем наставника (главу дворца).
Едва Су Цяньи скрылся из виду, как маленькая Су Мяоцин, не дожидаясь, пока кто-то заговорит, вспышкой света оказалась прямо перед Сяо Ифэном.
В столь юном возрасте она уже достигла пятого уровня царства Конденсации Ци — удивительный талант, неудивительно, что родители так её баловали.
Су Мяоцин внимательно его разглядывала. Сяо Ифэн смотрел на её прелестное, словно лотос, личико, мелькавшее прямо перед ним, и на мгновение потерялся, не в силах отличить сон от яви.
Обновлено: 23.01.2026