На следующее утро, после завтрака, Су Мяоцин, не сказав ни слова, ушла к себе в комнату. Су Цяньи лишь бросил на Сяо Ифэна короткий взгляд и сказал: «Будь осторожен», — после чего тоже удалился. Провожать его вышли только Линь Цзыюнь, Сян Тяньгэ и другие старшие братья.
— Похоже, Цин’эр тоже не собирается с тобой прощаться, — с лёгким вздохом сказала Линь Цзыюнь, стоя во дворе. — Девчонка... наверное, не хочет расставаться и боится расплакаться на глазах у всех. Ладно, уже поздно. Сяо Фэн, отправляйся и возвращайся поскорее. И будь осторожен.
— Да, наставница, — ответил Сяо Ифэн и, повернувшись к старшим братьям, поклонился. — Наставница, старшие братья, берегите себя. Я пошёл.
— Иди, Сяо Фэн, — кивнул Сян Тяньгэ, похлопав его по плечу. — Будь осторожен в пути.
— Иди и возвращайся поскорее, — с улыбкой сказала Линь Цзыюнь.
Остальные старшие братья тоже поклонились, заверив его, что о чертоге они позаботятся.
Попрощавшись со всеми, Сяо Ифэн без колебаний вызвал свой новый меч «Падающая Радуга», закинул за спину мешок, вскочил на клинок и, сотворив печать, взмыл в небо алой вспышкой.
Стоя на мече, он обернулся. Вдалеке Сян Тяньгэ и остальные всё ещё махали ему. Он почувствовал, как в груди разливается тепло, и тоже помахал им в ответ.
Меч «Падающая Радуга» пронзил утренний туман и устремился прочь с горы. По пути Сяо Ифэн пролетал мимо Чертога Летящего Снега. Глядя на его изящные очертания, он вспомнил о холодном, прекрасном силуэте, который видел на его вершине.
Мысли его смешались. Он замедлил полёт. В этот миг им овладело непреодолимое желание полететь в Чертог Летящего Снега и потребовать у Лю Хань’янь ответа. Чего она хочет?
Он и сам не понимал, что им движет. Может, он просто хотел сказать ей, что не нуждается в её подачках и сочувствии.
«Ты сейчас сильнее меня. Но в прошлой жизни я смог стоять с тобой плечом к плечу. И в этой смогу!»
После недолгой борьбы с самим собой Сяо Ифэн всё же развернулся и полетел в сторону Чертога Летящего Снега.
Приблизившись, он увидел огромный защитный барьер, окутывавший всю территорию чертога.
Чертог Летящего Снега, где жили одни лишь девушки, охранялся строже всех. Защитный барьер был активен постоянно, а немногие входы зорко стерегли ученицы. Разумеется, от назойливых ухажёров.
Сяо Ифэн приземлился у одних из величественных ворот, которые охраняли четыре ученицы.
— Стойте! Это Чертог Летящего Снега Секты Вопрошающих Небеса. Что вам здесь нужно? — спросила одна из них, с подозрением глядя на его простую одежду.
Сяо Ифэн криво усмехнулся. Сравнить их с Чертогом Бескрайности... небо и земля.
— Я Сяо Ифэн из Чертога Бескрайности, — вежливо ответил он. — Я пришёл, чтобы увидеться с главой вашего чертога. Прошу, доложите обо мне.
Ученица удивлённо посмотрела на него, смерив взглядом с ног до головы, и нахмурилась.
— Вы хотите видеть нашего главу? У вас есть рекомендательное письмо от вашего главы или какой-нибудь знак?
Сяо Ифэн покачал головой.
— Младший брат, — с кривой усмешкой сказала ученица, — нашего главу не так-то просто увидеть. Нужен какой-нибудь знак, чтобы мы могли доложить.
Сяо Ифэн подумал, что она права. Лю Хань’янь — не та, с кем можно вот так запросто встретиться, особенно обычному ученику. Он уже собирался уходить, как вдруг услышал за спиной холодный, приятный голос:
— Что здесь происходит?
Он обернулся и увидел знакомую фигуру.
Она была несравненно красива, но её красота была холодной, как у цветка сливы на снегу. Синяя форма истинной ученицы сидела на ней идеально, подчёркивая её изящество.
Сяо Ифэн узнал в ней ученицу, которая часто сопровождала Лю Хань’янь. В прошлой жизни они несколько раз встречались. Кажется, её звали Чумо?
Чумо тоже увидела Сяо Ифэна. Она хорошо его запомнила и с любопытством спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Приветствую старшую сестру Чумо, — поспешила ответить одна из стражниц. — Этот младший брат из Чертога Бескрайности хочет видеть главу, но у него нет знака от своего чертога, и мы не можем его пропустить.
Чумо с недоумением посмотрела на Сяо Ифэна.
— Ты хочешь видеть мою наставницу?
— Да, — кивнул Сяо Ифэн. — Прошу, фея, доложите обо мне. Скажите, что Сяо Ифэн из Чертога Бескрайности просит об аудиенции.
— Наставница сейчас в уединении, — нахмурилась Чумо. — Не знаю, выйдет ли она к тебе. Но я передам.
Сяо Ифэн едва сдержал смех. Он знал, что Лю Хань’янь часто прикрывалась уединением, чтобы не принимать гостей, а сама в это время просто отсыпалась.
— Благодарю вас, фея, — поспешно сказал он.
Чумо кивнула и, не задерживаясь, взлетела на мече и, словно бессмертная фея, скрылась за воротами.
Пока Сяо Ифэн ждал, ученицы у ворот то и дело бросали на него любопытные взгляды и перешёптывались, заключая пари, примет ли его глава. Никто не ставил на то, что примет.
Вскоре Чумо вернулась.
— Младший брат Сяо, идём со мной, — сказала она. — Наставница ждёт тебя в Ледяном Чертоге.
Ученицы у ворот удивлённо уставились на Сяо Ифэна. Он кивнул и, вскочив на свой меч, последовал за Чумо.
Они летели очень быстро. Чумо несколько раз искоса посмотрела на Сяо Ифэна. Он не отставал от неё ни на шаг и, казалось, летел без малейшего напряжения. А ведь она хоть и замедлилась, но уже была на стадии Заложения Основ Небесного Дао.
Она слышала о том, как он, будучи на стадии Конденсации Ци, победил противника на стадии Заложения Основ, и теперь смотрела на него с новым уважением.
— Старшая сестра, спасибо, что выручили, — сказал Сяо Ифэн, поклонившись. — Как вас зовут?
— Пустяки, не стоит благодарности, — ровно ответила Чумо. — Меня зовут Чумо.
Пейзаж в Чертоге Летящего Снега разительно отличался от Чертога Бескрайности. Здесь преобладали белые серебристые пихты, и всё вокруг казалось покрытым снегом.
Вместо крутых пиков здесь были пологие холмы. Главный чертог, Ледяной Чертог, располагался в самом центре этой снежной области.
Это был огромный, величественный дворец, построенный из белого мрамора. К входу вела длинная лестница. В отличие от древнего и величественного стиля Чертога Бескрайности, он выглядел строгим и холодным.
Вскоре они прибыли. Чумо переговорила со стражницами у входа и провела Сяо Ифэна внутрь.
Войдя, Сяо Ифэн огляделся. Он впервые был в главном чертоге Чертога Летящего Снега. Внутреннее убранство соответствовало внешнему: холодные белые и лазурные тона создавали атмосферу строгости и величия.
— Наставница, я привела младшего брата Сяо, — поклонилась Чумо Лю Хань’янь, сидевшей на высоком троне.
Сяо Ифэн же не поклонился. Он просто стоял и смотрел на Лю Хань’янь, восседавшую на широком ледяном троне.
— Хорошо, спасибо, Чумо. Можешь идти, — ровным голосом произнесла Лю Хань’янь.
Чумо поклонилась и удалилась. Двери дворца медленно закрылись.
Лю Хань’янь, сидевшая на ледяном троне, посмотрела на возмужавшего Сяо Ифэна и неторопливо спросила:
— Зачем ты пришёл? Если ничего важного, я вернусь к своему уединению.
Обновлено: 23.01.2026