На следующий день, когда Сяо Ифэн прибыл на рынок для несения службы, его уже ожидал другой управляющий.
— Юный друг, вам больше не нужно здесь дежурить, — с почтением произнёс он. — Мы нашли для вас новую, более лёгкую работу.
После этого Сяо Ифэна отвели в гостевой дом для знатных посетителей — место, где работа была на удивление нетрудной. Там уже находились Лин Сысы и Линь Ми.
Ли Лифан, пытаясь угодить Лин Сысы, устроил её в самое спокойное место — гостевой дом. По иронии судьбы, Сяо Ифэн тоже оказался здесь.
Лин Сысы, разумеется, была несказанно рада его появлению. Работа и вправду была непыльной: нужно было лишь проверять у входа удостоверения почётных гостей да следить за порядком, чтобы никто их не беспокоил.
Вечером, когда смена закончилась и все собрались вместе, выяснилось, что Ли Лифан сегодня не появлялся. По слухам, его лишили должности заместителя командира, и теперь он отбывал наказание в Чертоге Правосудия.
Судьба же заносчивого Ли Юаньмина оказалась ещё плачевнее. За то, что он спровоцировал конфликт между двумя сектами, его, как говорили, лишили культивации, всех должностей и сослали куда-то в глушь.
Теперь Тан Пэй и остальные смотрели на Сяо Ифэна с некоторым трепетом. Они и представить не могли, что он так близок к семье главы Чертога Бескрайности. Судя по словам той юной девы, он жил и ел с ними под одной крышей, что совершенно не соответствовало слухам, которые распускал Ли Лифан, будто Сяо Ифэна в Чертоге Бескрайности ни во что не ставят.
В глазах обычных учеников глава чертога был фигурой недосягаемой, словно божество.
...
Время летело незаметно. Прошло ещё полмесяца, и вскоре им предстояло покинуть рынок и отправиться на следующее задание.
Без козней Ли Лифана жизнь Сяо Ифэна на рынке стала куда проще. После выходки Су Мяоцин мало кто осмеливался ему перечить, так что дни его проходили в спокойствии.
Поскольку почётные гости заглядывали в гостевой дом редко, работа была лёгкой. К тому же, сюда направляли учеников с некоторым положением, так что все вели себя вежливо и обходительно.
В один из дней, когда он вместе с Лин Сысы и другими учениками из Чертога Правосудия от скуки болтал о пустяках, их внезапно известил управляющий: сегодня прибудут важные гости, и нужно быть начеку, чтобы не ударить в грязь лицом.
Сяо Ифэн и остальные принялись гадать, что за высокие гости пожалуют, раз управляющий так встревожен.
Вскоре Сяо Ифэн увидел их воочию.
В полдень они выстроились у входа в ожидании. К гостевому дому приблизилась группа женщин, чьи изящные фигуры и ослепительная красота, казалось, озарили всё вокруг.
Каждая из них была прекрасна, и от них невозможно было отвести взгляд. Но две из них выделялись особенно: женщина в вуали, шедшая во главе, и девушка в белом одеянии, замыкавшая процессию.
Лицо предводительницы скрывала вуаль, но даже она не могла скрыть её несравненной красоты. Одного взгляда на её глаза было достаточно, чтобы влюбиться без памяти.
Ученики, заранее предупреждённые управляющим о прибытии важных особ, не смели поднимать глаз и почтительно склонили головы.
Лишь Сяо Ифэн стоял как вкопанный, не сводя взгляда с женщины во главе процессии. В его глазах смешались растерянность, боль и негодование.
«Лю Хань’янь! Да я тебя узнаю, даже если ты покажешь лишь кончик пальца, не говоря уже о какой-то вуали!»
Это была Лю Хань’янь со своими спутницами, только что вернувшаяся из Города Северного Императора. По пути они закупили припасы для других чертогов и теперь должны были передать их здесь.
Увидев, что один из учеников-стражей дерзко уставился на Лю Хань’янь, остальные женщины бросили на него осуждающие взгляды.
— Глава чертога Гуанхань, простите его! Он новенький, не знает правил. Я непременно накажу его позже! — в холодном поту выпалил управляющий.
Он прекрасно знал, что Фея Гуанхань терпеть не может, когда на неё так пялятся. Он ведь предупреждал своих подчинённых, но, видимо, нашёлся один смельчак.
Только теперь все поняли, что женщина во главе процессии — это сама Фея Гуанхань, глава Чертога Летящего Снега. Все присутствующие затаили дыхание, беспокоясь за судьбу Сяо Ифэна.
Лин Сысы, забыв о приличиях, в панике дёрнула его за рукав.
Но Сяо Ифэн оставался недвижим.
Лю Хань’янь тоже подняла на него глаза. Перед ней стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати, уже довольно высокий и статный, с приятной внешностью. Его глаза, подобные звёздам, смотрели на неё со сложным выражением.
Лю Хань’янь изумлённо распахнула глаза. Этот знакомый взгляд... он напомнил ей одного человека. Чем дольше она смотрела, тем больше узнавала его.
Гнев в душе Сяо Ифэна разгорался всё сильнее. Он не хотел оставаться здесь ни на секунду. Он представлял себе тысячи сценариев их встречи, но никак не ожидал, что это произойдёт так.
Эта вероломная женщина! Увидев, что она смотрит на него и, несомненно, узнала, Сяо Ифэн холодно хмыкнул.
— Ученик сегодня нездоров, вынужден отлучиться по делам, — бросил он управляющему и, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал по коридору прочь.
Все опешили от такой дерзости. Как он посмел так открыто выказать неуважение Фее Гуанхань? Все переглядывались, не зная, что и думать.
— Сяо Ифэн! — окликнула его Лю Хань’янь, не в силах сдержаться при виде его уходящей спины.
Её голос заставил управляющего, который уже собирался отчитать Сяо Ифэна, снова покрыться холодным потом. Хорошо, что он не успел ничего сказать.
Услышав знакомый и прекрасный голос Лю Хань’янь, Сяо Ифэн на мгновение замер, но затем, не оборачиваясь, продолжил свой путь.
Остальные растерянно переглядывались, не смея и вздохнуть.
Видя, что он её полностью игнорирует, Лю Хань’янь разозлилась. Но потом вспомнила, что техника, которую он для неё усовершенствовал, оказалась весьма полезной, да и к тому же, это она не сдержала своего слова.
Её фигура мелькнула, словно призрак, и она возникла прямо перед Сяо Ифэном, преграждая ему путь.
— Не знаю, чего вы хотите от меня, маленького ученика, Фея Гуанхань? — раздражённо спросил Сяо Ифэн, понимая, что с его нынешней силой обойти её не удастся.
Глядя на его сердитое и в то же время беспомощное лицо, Лю Хань’янь едва сдержала улыбку.
— Нас с тобой, можно сказать, свела судьба. Это тебе! — В её руке вспыхнул белый свет, и появился нефритовый амулет с драконом, который она купила за баснословные деньги. — Этот амулет с обвитым драконом должен быть тебе очень полезен.
Сяо Ифэн взглянул на амулет в её руке. Его намётанный глаз сразу определил, что вещь эта чрезвычайно ценная.
— Чего ты на самом деле хочешь? — спросил он, чувствуя себя цыплёнком, которому лиса принесла подарок.
Глядя на него, Лю Хань’янь подумала, что хоть он и вырос, но в душе остался таким же мальчишкой. Она вложила амулет ему в руку и, не удержавшись, погладила его по голове.
— Я купила его специально для тебя, потому что подумала, что он тебе пригодится. Ты уже такой большой, а всё дуешься.
Сяо Ифэн, услышав, что она купила амулет специально для него, немного смягчился. Но когда эта женщина полезла к нему с руками, гладя его по голове...
Он резко поднял голову и увидел, что она улыбается, словно утешая маленького ребёнка. Гнев вспыхнул с новой силой.
«Я твой муж! А не твой ребёнок!» — мысленно взревел он.
— Не нужно! — Сяо Ифэн с силой оттолкнул её руку от своей головы и, швырнув ей обратно амулет, зашагал прочь, не оборачиваясь.
Лю Хань’янь не ожидала такой вспышки гнева и на мгновение застыла. Амулет, который она не успела поймать, с глухим стуком упал на пол.
Услышав звук падающего амулета и хлопок, с которым он отбил её руку, Сяо Ифэн на секунду пожалел о содеянном. Не слишком ли он перегнул палку? Но он всё равно ушёл, не оглядываясь.
Остальные видели лишь спину Лю Хань’янь и удаляющуюся фигуру Сяо Ифэна. Никто не видел и не смел посмотреть на выражение её лица.
Когда Сяо Ифэн скрылся из виду, Лю Хань’янь лёгким движением руки подняла амулет с пола. Она тихо вздохнула и, повернувшись, как ни в чём не бывало, с непроницаемым лицом повела своих учениц в гостевой дом.
Проходя мимо застывших в оцепенении людей, она бросила тихие, но леденящие кровь слова:
— Если хоть кто-нибудь за пределами этих стен узнает о сегодняшнем, я вас не пощажу!
Её прекрасный, но холодный голос заставил всех присутствующих содрогнуться. Они поспешно склонили головы в знак согласия.
Ученицы, как и стражи, были в полном недоумении. Они никак не могли понять, почему их наставница купила этот драгоценный артефакт, чтобы подарить его какому-то ученику-стражу. А тот ещё и посмел отказаться и швырнуть его на пол.
Но самое невероятное — их наставница даже не рассердилась!
Головы у всех шли кругом. Они не смели даже предполагать, какие отношения связывают этого юношу с их главой. Мозгов просто не хватало.
...
Вернувшись в Чертог Бескрайности, в свой Малый Двор Слияния Звёзд, Сяо Ифэн попытался заняться культивацией, но никак не мог сосредоточиться.
Вздохнув, он просто лёг на нефритовое ложе и стал бессмысленно разглядывать диаграмму Тайцзи и звёздную карту на потолке.
«Лю Хань’янь, чего же ты хочешь на самом деле?»
Обновлено: 23.01.2026