В далёких ледяных землях, в городе Северного Императора, в самом большом аукционном доме шёл оживлённый торг.
На втором этаже, в одной из VIP-лож, скрытой от посторонних глаз лёгкой шёлковой вуалью, виднелись изящные женские силуэты.
Лю Хань’янь, скрыв лицо под вуалью, бесстрастно сидела в кресле, погружённая в свои мысли. Она по-прежнему была свежа и изысканна, словно орхидея в уединённой долине, чей вид заставлял забыть обо всём мирском. За её спиной, словно статуи, стояли несколько учениц, одна прекраснее другой. Среди них выделялась девушка в таких же белых одеждах, чья красота уступала лишь самой Лю Хань’янь.
Они прибыли сюда по делам Чертога. Их культивация требовала Снежного Лотоса Чёрного Льда, который произрастал в этих краях, и они приехали договориться о поставках на следующие шестьдесят лет.
Дело было сделано, и теперь, по приглашению владыки города Северного Императора, они присутствовали на аукционе. Лю Хань’янь поначалу хотела отказаться, но, видя воодушевление учениц, не стала портить им настроение и согласилась пойти, чтобы они повидали мир.
На втором этаже, в VIP-ложах, собрались самые именитые фигуры мира совершенствующихся. Не обладая достаточной силой и богатством, никто бы не посмел сидеть наравне с главой чертога одной из ведущих сект.
— Фея Гуанхань, и вы, прекрасные феи из Секты Вопрошающих Небеса, если вам сегодня что-то приглянётся, только скажите. Я прикажу принести это вам в дар. Считайте это моим скромным подношением, — раздался голос из соседней ложи справа. Говорил мужчина в жёлтом халате — владыка города Северного Императора, Линь Тяньжу.
Хотя он совершенствовался уже несколько сотен лет, выглядел он как юноша лет двадцати, с могучим телосложением, мужественными чертами лица, исполненный властности и силы.
— Я ценю вашу доброту, владыка Линь. Но я пришла сюда лишь для того, чтобы мои юные ученицы расширили свой кругозор. У меня нет особых желаний, так что не стоит беспокоиться, — безразлично и холодно ответила Лю Хань’янь.
— Ха-ха-ха, Линь Тяньжу, хватит строить из себя добряка! Если бы Фее Гуанхань что-то и приглянулось, она бы сама это купила, без твоей помощи! Не ожидал встретить здесь легендарную Фею Гуанхань. Поистине, поездка стоила того! Не удостоите ли нас чести узреть ваш лик? — донёсся раскатистый голос из ложи напротив. Говорил смуглый, крепко сбитый мужчина, который, услышав разговор, понял, кто находится напротив.
Его взгляд, полный жгучего любопытства, пытался пронзить тонкую шёлковую вуаль, чтобы увидеть лицо Лю Хань’янь. Но вуаль, хоть и казалась прозрачной, была зачарована и блокировала любые техники видения. Не смирившись с неудачей, он попытался использовать своё духовное чутьё.
Внезапно он закашлялся кровью и схватился за голову, на его лице отразился ужас. Это Лю Хань’янь нанесла ему удар своим духовным чутьём.
— Хмф, старый чёрт Хэй, с твоей-то рожей смеешь досаждать Фее Гуанхань! Получил по заслугам! Фея была милосердна, но если ты ещё раз посмеешь оскорбить её своими речами, не вини меня, если живым отсюда не уйдёшь! — прежде чем Линь Тяньжу успел что-то сказать, вмешался другой голос. Это был красивый мужчина лет тридцати с лишним, с веером в руке, похожий на учёного.
— Столько лет прошло с нашей последней встречи, Фея Гуанхань, не думал, что мы снова увидимся. Ваша красота стала лишь ярче, пленяя сердца. Зачем же фее марать руки об этого старого чёрта? Ло был бы рад сделать это за вас, — он элегантно поклонился Лю Хань’янь и улыбнулся.
— Оказывается, это старейшина Ло из Секты Меча Сяосян. Пустяки, — холодно бросила Лю Хань’янь и потеряла к нему всякий интерес.
— Это мой город, Северный Император! Если кто и будет действовать, то это я, а не ты! — холодно фыркнул Линь Тяньжу.
— Ах, брат Линь, ты здесь? А я и не заметил. Иначе почему же пришлось самой фее вмешиваться? — с ехидством парировал старейшина Ло.
Несколько влиятельных фигур мира совершенствующихся, словно позабыв о приличиях, начали препираться, обмениваясь колкостями и словесными уколами.
Лю Хань’янь почувствовала головную боль. Впрочем, к подобным сценам ревности она давно привыкла. Её ученицы тоже не выказывали удивления. Лишь та, что красотой уступала только своей наставнице, выглядела озадаченной. Она не понимала, почему ещё вчера такой мужественный и величественный владыка Линь сегодня вёл себя столь недостойно.
— Чумо, ты впервые путешествуешь с наставницей, так что привыкай. У неё много поклонников, и все они — великие мастера. В её присутствии они ведут себя совсем не так, как обычно, — шепнула ей на ухо одна из старших учениц.
Несравненная красота Лю Хань’янь, хотя и скрытая теперь от большинства глаз за пределами Секты Вопрошающих Небеса, осталась в сердцах целого поколения, и даже старших. Она была для них путеводной звездой.
Она была одной из самых выдающихся и ярких женщин последнего тысячелетия. Поэтому теперь за её внимание боролись не юные и пылкие гении, а уважаемые и влиятельные мастера мира совершенствующихся. И эти мастера, обычно серьёзные и сдержанные или элегантные и мудрые, в её присутствии теряли самообладание и вели себя как мальчишки.
К счастью, аукцион скоро начался, и словесная война между мастерами утихла, сменившись гневными взглядами.
На сцену вышла ослепительно красивая ведущая. Её грациозные движения приковали к себе взгляды всех гостей на первом этаже. Но мастера на втором этаже даже не удостоили её взглядом. В сравнении с Лю Хань’янь она была светлячком рядом с луной. Само их сравнение было бы оскорблением для Феи Гуанхань. Для этих людей внешняя красота давно перестала быть главным.
Таинственность и холодность Лю Хань’янь, её чистота и недосягаемость, её статус, могущественная культивация и поразительный талант — вот что привлекало их больше всего.
Возможно, из-за присутствия Лю Хань’янь, мастера, желая произвести впечатление на прекрасную даму, делали ставки с необычайной щедростью. Аукцион наполнился атмосферой соперничества. Вещи, которые обычно уходили за одну-две сотни духовных камней, здесь продавались за тысячи, повергая остальных гостей в шок. А владельцы лотов были на седьмом небе от счастья.
Аукцион перевалил за половину, а Лю Хань’янь по-прежнему сидела с отсутствующим видом, не проявив интереса ни к одному предмету.
— Уважаемые гости, наш восемнадцатый лот — защитный нефритовый амулет «Обвитый Дракон». Этот амулет был создан мастером Царства Преодоления Бедствия для своего потомка. Он не требует духовной энергии для активации и может трижды создать защитный барьер, равный по силе Царству Зарождения Души. Самое удивительное в нём то, что его можно перезаряжать. Как только вся энергия будет исчерпана, достаточно, чтобы высокоуровневый практик вновь наполнил его, и он снова будет готов к использованию. Кроме того, этот амулет содержит все пять элементов, обладает способностью успокаивать дух и очищать сердце, улучшает концентрацию духовной энергии и усиливает связь с небесной и земной ци. Он станет великим подспорьем в культивации, — представила ведущая молочно-белый нефритовый кулон, украшенный резьбой в виде девяти драконов.
В зале тут же поднялся шум. Хотя для мастеров такого уровня этот предмет был бесполезен, для их учеников с низким уровнем культивации он был настоящим сокровищем. Амулет, сочетающий в себе защиту и пользу для культивации, перезаряжаемый и усиливающий связь с энергией мира, — для низкоуровневых учеников это было сродни божественному артефакту. Ведь талисманы, хоть и эффективны, были сложны в изготовлении и одноразовы. К тому же, для их активации требовалась мощная духовная энергия, которой у новичков попросту не было. Обычно ученик Царства Конденсации Ци мог активировать лишь талисман уровня Заложения Основ. Дай ему что-то мощнее — и он ничего не сможет сделать.
Услышав описание, Лю Хань’янь, хоть и сохраняла внешнее спокойствие, мыслями была далеко. Она вспомнила одного человека. Того самого мальчишку, что без умолку называл её «жёнушкой». Кажется, у него был смешанный духовный корень. Этот амулет, содержащий все пять элементов, пришёлся бы ему как нельзя кстати.
«Наверное, он до сих пор меня ненавидит», — подумала она, вспомнив его гневный взгляд на площади.
Все эти годы она практиковала улучшенную версию Искусства Ледяного Сердца, которую он ей дал, и результаты были превосходными. Её истинная сущность частично преобразилась, и многолетний застой в культивации наконец-то сдвинулся с мёртвой точки. В последнее время она была в хорошем настроении и невольно восхищалась гениальностью и оригинальностью того, кто улучшил эту технику. Она даже чувствовала некоторую вину за то, что обманула мальчишку. Но стоило ей вспомнить, с какой целью он это сделал, как ей снова хотелось его отшлёпать.
Её Чертог Летящего Снега действительно не принимал учеников-мужчин. Она думала, что по возвращении использует свои связи, предложит Су Цяньи какие-нибудь небесные сокровища в обмен на то, чтобы он взял мальчишку в Чертог Бескрайности в качестве истинного ученика. Она была готова заплатить даже втройне за его обучение. Но, к её удивлению, мальчишке улыбнулась невероятная удача, и Су Цяньи сам взял его в истинные ученики. Это избавило её от лишних хлопот. «Но он, должно быть, всё ещё обижен на меня», — подумала она.
Когда Лю Хань’янь очнулась от своих мыслей, цена на амулет уже достигла пятисот духовных камней высшего качества. Это была довольно низкая цена, ведь такой предмет стоил не меньше тысячи.
— Старейшина Ло из Секты Меча Сяосян предлагает пятьсот духовных камней высшего качества. Есть ли ставки выше? — азартно спросила ведущая. Сегодняшний вечер был для неё крайне удачным, и её комиссионные обещали быть весьма щедрыми.
— Шестьсот духовных камней высшего качества, — прозвучал голос Лю Хань’янь, которая до этого молчала весь вечер. Её голос был прекрасен и мелодичен, словно журчание чистого ручья, и заставлял сердца слушателей трепетать.
— Фея Гуанхань тоже желает этот предмет? Как я могу состязаться с вами, фея? Позвольте мне купить его и преподнести вам в дар, — учтиво предложил старейшина Ло, услышав её голос.
— Хмф, фея, я же говорил, если вам что-то приглянется, только скажите. Владыка города купит это для вас. Считайте это дополнением к нашему договору с Чертогом Летящего Снега, — улыбнулся владыка Линь Тяньжу.
— Не нужно. Я ценю вашу доброту, но я не хочу быть вам обязанной, — холодно ответила Лю Хань’янь.
— Отлично! Если фея желает этот предмет, любой, кто посмеет поспорить, будет иметь дело со мной, старым чёртом Хэем! — вмешался старый чёрт Хэй, которому лишь бы подлить масла в огонь.
Другие мастера тоже поддержали его, и мощная аура накрыла весь зал. Лицо ведущей застыло в растерянности.
— Делайте ставки, господа. Не стоит обращать на меня внимание. Пусть победит тот, кто предложит высшую цену, — сказала Лю Хань’янь, не желая срывать аукцион.
Но, несмотря на её слова, никто больше не осмелился состязаться с ней. Амулет без всякой борьбы достался ей.
Через мгновение слуга на подносе принёс амулет в её ложу.
Лю Хань’янь взяла нефритовый кулон в форме дракона. Он был холодным на ощупь, молочно-белый, без единого изъяна, прозрачный и изысканный. Только в месте, где должна была быть кисточка, ничего не было — то ли от времени, то ли по какой-то другой причине.
«Если представится случай, отдам этот амулет тому мальчишке в качестве извинения. С его-то трусливой натурой, ему должно понравиться», — подумала она.
Прошло уже несколько лет. Интересно, подрос ли он? Она с улыбкой вспомнила, как он по-детски лепетал, называя её «жёнушкой». Поездка определённо удалась, хоть какая-то радость среди всех этих хлопот. Она убрала амулет в кольцо-хранилище.
Лёгкая улыбка, промелькнувшая в её глазах, заставила замереть даже её учениц, привыкших к её красоте. Даже будучи женщинами, они не могли не поддаться очарованию её красоты. Поистине, ни один мужчина в этом мире не был её достоин.
Вот только кому из сестёр наставница собирается подарить этот амулет? Кому же так повезёт?
...
Обновлено: 23.01.2026