Глава 24 — Глава 24. Сборы в секте

Пролетело ещё два года. Сяо Ифэну, который был в секте уже пять лет, исполнилось пятнадцать. Он заметно подрос и стал на полголовы выше Су Мяоцин. Ей же исполнилось шестнадцать, и в её фигуре уже угадывались изящные девичьи изгибы, но она по-прежнему была очень близка с Сяо Ифэном, что доставляло немало головной боли Линь Цзыюнь, которая неустанно твердила ей о приличиях между юношами и девушками. За эти два года, благодаря духовным камням, полученным от Мо Тяньцина, Сяо Ифэн культивировал, не жалея средств. Каждый год он поднимался на один уровень и теперь достиг седьмого уровня Царства Конденсации Ци. Такая скорость уже не считалась медленной и была сравнима со скоростью учеников со средним талантом, что весьма радовало Су Цяньи и остальных. Тем временем Су Мяоцин достигла пика Царства Конденсации Ци и больше не могла сдерживать свою энергию. Ей срочно нужно было прорваться на Царство Заложения Основ. Су Цяньи и его жена сейчас были заняты подготовкой к её прорыву. Заложение Основ делилось на три пути: Человеческий, Земной и Небесный. Они, конечно же, готовили её к Небесному пути, но Чертог Бескрайности становился всё беднее, и собрать материалы даже для одного Небесного Заложения Основ оказалось невероятно трудно. Это удивило Сяо Ифэна. В прошлой жизни он был слишком наивен и ничего не замечал, но теперь он чувствовал, что здесь что-то не так. Чертог Бескрайности — одна из главных ветвей секты, а Су Цяньи — мастер Царства Великого Вознесения. Как они могли быть настолько бедны? Это было так же странно, как если бы у богатого землевладельца не нашлось ни одной ценной вещи. Впрочем, о плачевном положении Чертога Бескрайности он знал и в прошлой жизни. Будучи одним из девяти чертогов Секты Вопрошающих Небеса, он из года в год занимал последнее место. С тех пор как Сяо Ифэн поступил в секту, каждый год на наборе новых учеников Су Цяньи не удавалось заполучить ни одного. Это было крайне странно. Неужели каждый год в секту принимали меньше девяноста учеников? Разве это нормально? Сяо Ифэн был единственным учеником, принятым за последние десять лет. С таким порочным кругом Чертог Бескрайности скоро не сможет выставить ни одного участника на турнир секты. Причина такого упадка Чертога Бескрайности, одного из пяти главных, крылась, во-первых, в том, что тысячу лет назад в войне праведных и демонических сект, а также в битве с Мо Тяньцином погибло слишком много его членов. Это сильно ослабило чертог, и он стал самым слабым среди главных. Но окончательно его подкосил следующий после Уяцзы глава чертога, мастер Цинсюй. Вступив в должность, он отчаянно стремился возродить величие Чертога Бескрайности и начал без разбора принимать учеников, что привело к смешению всякого сброда. Из-за проблем с продолжительностью жизни и уровнем культивации учеников он не успел передать им наследие, а затем и сам таинственно исчез, прихватив с собой бесчисленные сокровища чертога. Самым страшным было то, что вместе с ним исчезли реликвия чертога, меч «Чёрный Снег», и высшие техники. Исчезновение мастера Цинсюя привело к утрате многих тайных искусств, а потеря реликвии и высших техник вызвала среди учеников распри и междоусобицы. Лишь Су Цяньи и Линь Цзыюнь, пролив немало крови и применив жёсткие меры, а также заручившись поддержкой Секты Речного Свитка, смогли подавить распри. Но чертог был истощён, и смена поколений была нарушена. Потеря учеников была не так страшна, как утрата реликвии и наследия. Поэтому, как бы Су Цяньи ни старался восстановить утраченные техники, они не могли сравниться с отточенными веками оригиналами. Старший брат и другие ученики, несмотря на свой талант, из-за прерванного наследия уступали в силе ученикам других чертогов. Такова была причина плачевного положения Чертога Бескрайности. А без учеников не было и дохода. Такой огромный механизм, как Чертог Бескрайности, требовал для своего функционирования больших средств. Расходы превышали доходы, и в последние два года лицо Су Цяньи становилось всё мрачнее. На церемонии приёма новых учеников он даже прилюдно поссорился с главами других чертогов. Сяо Ифэн всё это знал. Положение Чертога Бескрайности становилось всё более туманным, а он, со своей низкой силой, ничем не мог помочь. Чтобы не повторить ошибок прошлой жизни, он мог лишь усерднее тренироваться. Только сила решала всё. В один из дней, когда Сяо Ифэн был поглощён культивацией, к нему пришёл старший брат. Он говорил с некоторой неловкостью: — Сяофэн, по правилам секты, каждый год в девятом месяце все ученики, достигшие седьмого уровня Царства Конденсации Ци, должны отправиться на трёхлетнюю стажировку в патрульный отряд. Это считается частью их обучения и выполнения заданий, — он с трудом продолжил, — ты тоже достиг седьмого уровня, и по идее должен был пойти. Но наставница сказала, что в патрульном отряде собирается всякий сброд, и всё это время не пускала тебя. А сейчас стажировка этого года идёт уже три месяца, и другие чертоги давят на меня, я… — Я доставил старшему брату хлопот. Совсем забыл об этом патрульном отряде. Не волнуйся, я поговорю с наставницей. Завтра же отправлюсь в отряд, — сказал Сяо Ифэн, внезапно вспомнив об этом. Старший брат достал из кольца-хранилища жетон и летающий артефакт: — Хорошо, что ты понимаешь, Сяофэн. Наставница — на тебе. У меня просто не было выбора. Это твой патрульный жетон. Завтра пойдёшь в Чертог Правосудия, зарегистрируешься, получишь одежду и оружие. Сяо Ифэн взял жетон. На нём было написано «Патрульный отряд», а на обратной стороне выгравировано «Группа И-Хай, номер двадцать девять». Он кивнул. Они ещё долго разговаривали, и старший брат на прощание велел ему быть осторожным. Оказывается, все ученики Секты Вопрошающих Небеса, достигшие седьмого уровня Царства Конденсации Ци, по закону должны были проходить стажировку в патрульном отряде. Су Мяоцин это не касалось. С её статусом никто бы не посмел ничего сказать. Су Цяньи, мастер Царства Великого Вознесения, пользовался достаточным уважением. Линь Цзыюнь не хотела отпускать Сяо Ифэна, и это было проявлением её искренней заботы. Но Сяо Ифэн был всего лишь истинным учеником, и по всем правилам должен был участвовать. А она сама была из Секты Речного Свитка, а Су Цяньи не желал просить за Сяо Ифэна Чертог Правосудия, поэтому Сяо Ифэн оказался в подвешенном состоянии. Патрульный отряд был своего рода начальной подготовкой. Задания были простыми: патрулировать горы на предмет нарушителей правил или лазутчиков, убивать низкоуровневых демонических зверей или поддерживать порядок на рынках возле секты. Целью было воспитание у учеников боевых навыков и чувства долга перед сектой. Но поскольку в отряде участвовали все, включая учеников-разнорабочих, из-за разницы в статусе некоторые высокоуровневые обычные ученики и разнорабочие пользовались случаем, чтобы издеваться над только что достигшими седьмого уровня истинными учениками. А поскольку они принадлежали к разным чертогам, отомстить было сложно. К тому же, истинные ученики были гордыми и не стали бы жаловаться. Некоторые ученики-разнорабочие, наоборот, пытались подлизаться к истинным ученикам, чтобы заручиться их поддержкой. Всё это порождало хаос и являло собой срез всего общества в миниатюре. Эта начальная подготовка была похожа на странный маленький мир. Именно по этой причине Су Цяньи и его жена не пускали свою дочь Су Мяоцин в патрульный отряд. ...