Не задерживаясь, он поспешил на поединок Су Мяоцин. Как и ожидалось, она без труда одолела противника восьмого уровня царства Заложения Основ. С её-то силой, основанной на небесном дао, ей не нужно было даже прибегать к силе крови бессмертного феникса, если только противник не был одним из фаворитов турнира.
Заметив подошедшего Сяо Ифэна, Су Мяоцин, всё ещё злясь, холодно фыркнула и, отвернувшись, ушла. Сяо Ифэн, оставшись ни с чем, отправился вместе со старшими братьями обратно в Чертог Бескрайности.
В тот день в следующий раунд прошли лишь восемь учеников чертога. Ровно половина выбыла.
Вернувшись в Малый Двор Слияния Звёзд, он обнаружил, что Сяоюэ тоже была на состязаниях. Странно, что он её не встретил.
— Сяо, старик, ты победил противника с помощью талисмана! Как не стыдно! — поддразнила она его, как только он вошёл.
— Победа есть победа, неважно, как она достигнута, — невозмутимо ответил Сяо Ифэн.
— Мне было стыдно сказать своим подругам, что я тебя знаю, — надулась Сяоюэ.
— И чего тут стыдиться? Невежество! — отмахнулся он.
— Сегодня будешь принимать лечебную ванну? — сменила она тему.
Сяо Ифэн кивнул. Сяоюэ, понимающе хмыкнув, прошла в дом и принялась умело подбирать травы для отвара.
Несмотря на скромные размеры, его двор был оснащён всем необходимым. Для закаливания тела здесь даже был устроен небольшой, но глубокий пруд для лечебных ванн. Сяо Ифэн погрузился в ароматную воду, наполненную целебными травами, и почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу.
Внезапно дверь за его спиной открылась. Услышав шаги Сяоюэ, он хотел было обернуться.
— Не оборачивайся! — раздался её голос.
Шаги приблизились, послышался плеск воды, и он почувствовал, что в пруду кто-то есть. Сяоюэ, краснея, стояла за его спиной.
— Я же пошутил, Сяоюэ, ты… — Сяо Ифэн не ожидал, что она и вправду войдёт.
— Я не из тех, кто бросает слова на ветер, — тихо пробормотала она. — Но так как вечером мне нужно возвращаться во Двор Просветления Дао, придётся совместить лечебную ванну с обычным мытьём.
Сяо Ифэн почувствовал, как пара дрожащих рук коснулась его спины. Сяоюэ, взяв мочалку, принялась тереть его. Она была так смущена, что её движения были быстрыми и неуклюжими.
— Достаточно, — с горькой усмешкой сказал Сяо Ифэн.
Сяоюэ медленно опустила руки и замолчала, стоя за его спиной. Она погрузилась в воду по самую шею, и её лицо пылало то ли от смущения, то ли от горячей воды.
— Если сестрица нас увидит, я вовек не отмоюсь. Стану настоящим негодяем, обижающим девушек! — сокрушался он.
— Так ты ещё и боишься? А разве не этого ты хотел? — хихикнула она.
— Я же просто пошутил, не думал, что ты воспримешь это всерьёз, — вздохнул он.
— Прости, я опять доставила тебе хлопот. Если госпожа Цинъэр нас застанет, я скажу, что это была моя инициатива… Она не станет тебя винить, — её голос стал тише.
— Сяоюэ, не говори так. Сестрица прекрасно знает, что ты за человек. Тебе не нужно так унижаться. Я никогда не считал тебя своей служанкой, — мягко сказал Сяо Ифэн.
Его слова тронули её. Он почувствовал, как к его спине прижалось гибкое тело. Две нежные, как будто лишённые костей, руки обняли его, и гладкая щека коснулась его кожи.
— Ты принёс мне цветок морского духа, и я была очень счастлива. И то, что ты не считаешь меня служанкой, тоже делает меня счастливой, — прошептала она.
Сяо Ифэн был ошеломлён её смелостью.
— Сяоюэ, я не святой. Ты играешь с огнём, — с горькой усмешкой произнёс он.
Она тут же покраснела и сердито прошипела:
— Вечно у тебя на уме только одно! Неудивительно, что ты можешь побеждать только с помощью талисманов.
— А вот это уже обидно. Пусть я и ленивец, но у меня тоже есть мечта. Что, если я стану победителем в этот раз? — усмехнулся он.
— Я больше не буду с тобой спорить. Девять из десяти раз я проигрываю, — ответила она.
— Ты точно не уйдёшь? — спросил он, осторожно сжимая её руку.
Сяоюэ вздрогнула, отпрянула от него и, выскочив из воды, убежала. Сяо Ифэн громко рассмеялся.
— Если я выиграю, ты ещё раз примешь со мной ванну, договорились?
Спустя некоторое время снаружи донёсся её голос:
— Хорошо! Только ты, Сяо, старик, не проиграй!
— С таким обещанием я и заклинателя царства Великого Вознесения одолею! — самоуверенно крикнул он в ответ.
...
На следующий день состязания продолжились. Все собрались в Дворце Великого Предела, где в воздухе уже висели списки пар противников. На этот раз Сяо Ифэну достался ученик восьмого уровня царства Заложения Основ из Чертога Алого Облака по имени У Фэн.
Глаза Сяо Ифэна загорелись, и он тут же бросился к доске с Рейтингом Героев.
— Сяофэн, ты куда? — удивлённо спросили старшие братья.
Су Мяоцин, которая обычно была с ним неразлучна, на этот раз не пошла за ним, а с унылым видом отошла в сторону. Братья недоумённо переглянулись, а Линь Цзыюнь нахмурилась.
Вчерашние выигрыши уже были выплачены. Сяо Ифэн, сжимая в руках четыре тысячи духовных камней высшего качества, сиял от счастья. Он снова поставил всё на себя. После вчерашнего триумфа с талисманом все были уверены, что у него есть ещё, поэтому коэффициент упал до 1.3. Но это была верная прибыль.
На этот раз поединок Сяо Ифэна был первым. Когда он поднялся на арену, толпа встретила его оглушительным свистом.
— У, брат, проучи этого нарушителя правил!
— У, брат, давай! — кричали зрители.
У Фэн из Чертога Алого Облака лишь горько усмехнулся. «И чем же этот парень так всех разозлил?»
После обмена приветствиями У Фэн с улыбкой сказал:
— Младший брат, на этот раз я подготовился. Если ты не будешь использовать талисманы, я тоже не стану.
Сяо Ифэн опешил. У Фэн достал три талисмана царства Золотого Ядра.
— Точно! Клин клином вышибают!
— С этим парнем можно не церемониться! — ликовали зрители.
На VIP-трибуне Ло Жушуан усмехнулась:
— А этот младший брат Сяо весьма популярен!
— Похоже, на этот раз ему конец. Нечестные методы не приведут к победе, — покачала головой Линь Шусюэ.
— Фея Линь права. Главное — это собственная сила! — многозначительно произнёс мастер Гуанвэй, бросив взгляд на Су Цяньи.
Обновлено: 13.02.2026