Услышав такую самоуверенную речь, Сяо Ифэн невольно рассмеялся.
— А ты не мог бы его немного задержать? И не забудь прийти на мой поединок после обеда.
— Хорошо, обязательно буду, — кивнул Е Цзюсы.
Они продолжали свой путь по площади, как вдруг заметили махавшую им Лин Сысы. Рядом с ней стояла Чжэнь Мэнлань.
— Ну и везёт же тебе на красавиц, — усмехнулся Е Цзюсы. — Куда ни пойдёшь, везде тебя ждут. Не буду мешать.
Он уже собрался уйти, но Сяо Ифэн крепко обнял его за плечи и потащил за собой.
— Пойдём, познакомлю. А то так и останешься до конца жизни холостяком. Не могу я, как друг, на это спокойно смотреть!
— Сестра Чжэнь, младшая сестра Лин, какая встреча! Поздравляю с участием в Рейтинге Боевого Искусства, — с улыбкой поприветствовал их Сяо Ифэн.
— Мне просто повезло, — улыбнулась в ответ Чжэнь Мэнлань. — Пришла просто для массовки.
Заметив унылый вид Лин Сысы, Сяо Ифэн подбодрил её:
— Младшая сестра, не вешай нос. Через десять лет ты обязательно будешь среди участников.
— А это кто? — с любопытством спросила Чжэнь Мэнлань, с интересом разглядывая статного Е Цзюсы.
— Это Е Цзюсы из Чертога Неба и Земли, мой друг детства, — представил его Сяо Ифэн.
Е Цзюсы, вздохнув, кивнул девушкам и обменялся с ними парой вежливых фраз.
В этот момент они заметили, что толпа вокруг них зашевелилась и все взгляды устремились в одном направлении. Обернувшись, они увидели неподалёку Су Мяоцин. Она стояла, скрестив руки на груди, и с ледяным выражением лица смотрела на Сяо Ифэна. Сюань И рядом с ней не было.
Су Мяоцин кипела от злости. Этот негодяй бросил её одну и сбежал! Она с трудом отделалась от Сюань И и поспешила за ним, а он, оказывается, тут развлекается со своим другом детства и двумя красотками. Какая несправедливость! Вечно он окружён женщинами.
Е Цзюсы многозначительно усмехнулся, хлопнул Сяо Ифэна по плечу и подтолкнул его вперёд.
— Сяофэн, я на свой поединок. А ты тут разбирайся со своими проблемами.
С хитрой улыбкой он скрылся в толпе. Сяо Ифэн мысленно выругал его за предательство и, собравшись с духом, пошёл навстречу Су Мяоцин, ощущая при этом необъяснимую радость.
— Сестрица, почему ты одна? А где брат Сюань И? Он же собирался показать тебе Дворец Великого Предела.
— Хм! Кажется, я опять тебе помешала! Ты так сильно не хочешь быть со мной? Хорошо! Я пойду к брату Сюань И! — фыркнула она и, развернувшись, исчезла в толпе.
Сяо Ифэн хотел было броситься за ней, но остановился. Он понимал, что им больше не стоит быть так близко друг к другу. Они оба выросли.
Обернувшись, он увидел, что Лин Сысы и Чжэнь Мэнлань тоже куда-то исчезли. Он остался один, горько усмехаясь.
«Что это вообще было?»
...
Делать было нечего, и Сяо Ифэн отправился смотреть поединки своих старших братьев. К его удивлению, половина из тех, кто сражался утром, выбыла. Впрочем, это было неудивительно. Все участники Рейтинга Боевого Искусства были лучшими из лучших в своих чертогах, прошедшими предварительный отбор. Чертог Бескрайности уступал другим и по количеству, и по качеству учеников, так что поражения были закономерны.
Так наступил полдень. Поединок Сяо Ифэна был назначен раньше, чем у Су Мяоцин. Он заранее пришёл к своей арене и стал ждать. Как только предыдущий бой закончился, старейшина объявил:
— Сяо Ифэн из Чертога Бескрайности против Ши Потяня из Чертога Вечной Жизни. Ученики, на арену!
Сяо Ифэн тут же взлетел на помост. Навстречу ему поднялся юноша в небесно-голубых одеждах.
— Приветствую брата Ши. Я Сяо Ифэн из Чертога Бескрайности, — поклонился он.
Его противник был учеником седьмого уровня царства Заложения Основ, так что неудивительно, что ставки на него были так высоки. Никто не воспринимал Сяо Ифэна всерьёз.
— Здравствуй, младший брат Сяо. Я Ши Потянь из Чертога Вечной Жизни. Надеюсь на хороший бой, — ответил юноша.
После обмена любезностями старейшина равнодушно произнёс:
— Начали.
Противник не спешил атаковать. Сяо Ифэн достал обычный меч и бросился на Ши Потяня. Его движения были быстрыми, но в них не было той сверхъестественной скорости, которую он обычно демонстрировал. Ши Потянь с лёгкостью отразил его выпад и нанёс ответный удар, вложив в него силу ветра и грома. Сяо Ифэн с трудом увернулся.
Когда Ши Потянь применил даосскую технику стихии ветра, Сяо Ифэн оказался в плачевном положении. Он отчаянно защищался, то и дело вскрикивая и мечась по арене.
Зрители, наблюдавшие за этим, разразились хохотом. Су Мяоцин, стоявшая в толпе, прикрыла лицо рукой. «Что он творит?»
— Младший брат Цяньи, а у твоего ученика неплохая техника передвижения! Прямо как у обезьяны! — подшутил мастер Гуанвэй.
Лицо Су Цяньи окаменело.
— Исход боя ещё не решён! Куда ты торопишься, брат? — холодно ответил он.
Лю Хань’янь тоже была в недоумении. С его-то силой он не мог так долго возиться с учеником царства Заложения Основ. Что он задумал?
Ло Жушуан, напротив, рассмеялась, глядя на его преувеличенно неуклюжие движения. Кажется, в Чертоге Бескрайности и вправду нет ни одного нормального человека.
Ши Потянь тоже был озадачен. Этот парень был скользким как угорь, его невозможно было поймать. Нагнав Сяо Ифэна, он попытался вразумить его:
— Младший брат, не сопротивляйся больше. Просто признай поражение.
— Брат, не обижайся! — крикнул Сяо Ифэн и, достав из-за пазухи талисман, мгновенно активировал его.
Из талисмана вырвались бесчисленные потоки ци меча. Это был редкий талисман царства Золотого Ядра. Небеса над ареной заполнились сверкающими клинками. Ши Потянь не ожидал такого поворота. Оказавшись в эпицентре атаки, он успел лишь выставить меч перед собой, но мощный поток ци сбросил его с арены.
— Спасибо за бой, брат! — с довольным видом произнёс Сяо Ифэн, стоя на помосте.
Ши Потянь, стоя внизу, побледнел от досады. Он не мог поверить, что его так бесцеремонно вышвырнули с арены. Но поражение есть поражение. Он лишь сжал кулаки, поклонился и ушёл.
Зрители разразились оглушительным свистом. Никто не ожидал, что Сяо Ифэн победит с помощью талисмана. Хотя правила это и не запрещали, ученики Секты Вопрошающих Небеса были слишком горды, чтобы прибегать к таким методам, особенно используя талисманы, превосходящие их собственный уровень. Это считалось постыдным. А этот парень достал талисман царства Золотого Ядра! Это было просто издевательство. Свист и улюлюканье не утихали.
— Младший брат Цяньи, так вот в чём твой секрет? — усмехнулся мастер Гуанвэй, качая головой.
Су Цяньи молчал, словно проглотил горькую пилюлю.
Сяо Ифэн, не обращая внимания на недовольство толпы, с улыбкой спустился с арены. Он направился к своим старшим братьям, но те, завидев его, сделали вид, что не знакомы с ним, и отвернулись.
Вздохнув, он пошёл искать Е Цзюсы. К счастью, тот не стал его избегать, но лишь с горькой усмешкой спросил:
— Сяофэн, что это было?
Сяо Ифэну пришлось признаться, что сделал ставку и хотел повысить коэффициент, поэтому и прибег к такой уловке.
Обновлено: 13.02.2026