В главном зале Дворца Великого Предела великий старейшина, попивая ароматный чай, с удовольствием наблюдал за происходящим через духовное зеркало. Его пространственное кольцо наполнялось духовными камнями, и он не мог сдержать довольной улыбки. Все ставки попадали к нему напрямую, и за долгие годы он сколотил на этом целое состояние.
Внезапно он получил сообщение. Встревоженный голос ученика заставил его поперхнуться и выплюнуть чай. Три тысячи духовных камней высшего качества!
Он недоумённо посмотрел на Су Цяньи, который сидел в зале с невозмутимым видом, будто ничего не произошло.
Что этот парень задумал? Три тысячи камней! Это же больше, чем всё состояние обычного заклинателя царства Великого Вознесения. Тысяча на слепую ставку... С таким коэффициентом ему придётся выплатить десять тысяч! А ведь есть ещё две тысячи на ставки в реальном времени! Но отказать — значит проявить трусость.
Он внимательно изучил данные Сяо Ифэна.
«Су Цяньи, какие бы планы ты ни строил, на этот раз ты просчитался!» — холодно усмехнулся он.
Стиснув зубы, старейшина отправил ответное сообщение. За все эти годы он неплохо заработал на Рейтинге Героев. Даже если Су Цяньи каким-то чудом выиграет, он сможет покрыть убытки.
Ученик, с тревогой ожидавший ответа, наконец-то получил сообщение от великого старейшины и с облегчением выдохнул.
— Младший брат, — переспросил он дрожащим голосом, — ты действительно хочешь поставить тысячу духовных камней высшего качества на то, что сам станешь победителем?
— Конечно! — кивнул Сяо Ифэн.
Трясущимися руками ученик протянул ему две таблички для ставок. Сяо Ифэн вложил в одну из них тысячу камней и вписал свой номер — «25». В его руках оставалось ещё более двух тысяч камней, и он без малейших колебаний поставил их на свою победу в текущем раунде. Коэффициент был всего один к двум.
«Вот это куш!» — Сяо Ифэн не мог сдержать ликования.
Пусть коэффициент и невысок, но победа была у него в кармане!
— Сестрица, а ты не хочешь немного выиграть? — спросил он у Су Мяоцин.
Она сперва загорелась, но потом, подумав, решительно покачала головой.
— А если ты выиграешь, разве не поделишься со мной? — хитро улыбнулась она.
— Разумеется! — Сяо Ифэн был обескуражен.
...
Сделав ставки, они отправились бродить по площади, где раскинулось множество торговых лавок и стихийных ярмарок. Жизнь здесь кипела.
— Младшая сестра Су, младший брат Сяо, давно не виделись! — раздался за их спинами уверенный мужской голос.
Они обернулись. Перед ними стоял необычайно красивый юноша со звёздными бровями, мечеподобными очами и тёплой улыбкой. Это был Сюань И, младший ученик мастера Гуанлина.
— Брат Сюань И, — вежливо кивнула Су Мяоцин.
— Приветствую брата Сюань И! — поклонился Сяо Ифэн.
— Младшая сестра Су, столько лет прошло. Как поживаешь? Когда ты вернулась? — Сюань И искренне улыбался, его взгляд был полон нежности, когда он смотрел на Су Мяоцин.
Он влюбился в неё с первого взгляда и всячески пытался завоевать её расположение. У них было много общих тем для разговора, и всё, казалось, шло хорошо, пока два года назад Су Мяоцин внезапно и без предупреждения не покинула гору. Это застало его врасплох. Ему оставалось лишь регулярно наведываться в Чертог Бескрайности в надежде узнать хоть какие-то новости.
И вот теперь, неожиданно встретив её, он был на седьмом небе от счастья. Девушка, о которой он мечтал днями и ночами, стояла прямо перед ним, ещё более прекрасная и утончённая, чем два года назад.
Сяо Ифэн посмотрел на Сюань И, и странное, неприятное чувство сдавило ему грудь. В прошлой жизни Су Мяоцин и Сюань И полюбили друг друга и в конце концов поженились. Их судьбы, казалось, были связаны самим лунным старцем. И в этой жизни они тоже неплохо ладили. Перед уходом с горы Су Мяоцин даже купила для него нефритовую подвеску.
«Почему же мне так не по себе от того, что у сестрицы есть возлюбленный?» — с горькой усмешкой подумал Сяо Ифэн. — «Наверное, это отцовские чувства. Ощущение, будто кто-то уводит у тебя дочь, которую ты растил с пелёнок».
Он не хотел, да и не смел, думать об этом глубже, пытаясь убедить себя именно в этом.
— Брат Сюань И, я тоже вернулась совсем недавно. Не ожидала встретить тебя здесь, — вежливо ответила Су Мяоцин, но в её голосе слышались нотки растерянности и отчуждения.
Сюань И чутко уловил эту перемену в её тоне.
— Столько лет прошло, младшая сестра Су стала ещё прекраснее. Я сперва даже не узнал тебя, — сказал он, пытаясь скрыть своё разочарование за улыбкой.
— Брат преувеличивает, — покачала головой Су Мяоцин. — Ты тоже стал ещё более статным.
Сяо Ифэн, наблюдая за их разговором, почувствовал себя совершенно лишним.
— Я видел твоё имя в списке участников и только тогда понял, что ты вернулась. Уверена в своих силах? — с улыбкой спросил Сюань И.
— Спасибо за заботу, брат. Сделаю всё, что смогу, — сдержанно ответила она.
— Твоё состязание сегодня после обеда. Может, я покажу тебе окрестности Дворца Великого Предела? Проявлю гостеприимство. Младший брат Сяо, если ты не занят, присоединяйся.
Су Мяоцин взглянула на Сяо Ифэна и уже собиралась что-то сказать, но он опередил её.
— Сестрица, вы идите, а у меня ещё есть дела. Увидимся позже! — с улыбкой сказал он и, помахав им на прощание, быстро скрылся в толпе.
Ему было невыносимо оставаться там, мешая им двоим. В сердце зародилась тихая грусть. Он вздохнул, понимая, что им с Су Мяоцин больше не стоит быть так близко. Привычка — опасная вещь.
Смешанные чувства одолевали его, пока он бесцельно бродил по площади. Вскоре он заметил Е Цзюсы у одной из лавок, где обменивали вещи, и на его лице появилась радостная улыбка.
— Цзюсы, что ты тут делаешь? — крикнул Сяо Ифэн, подбегая и обнимая друга.
Е Цзюсы вздрогнул от неожиданности, но, увидев, кто это, облегчённо выдохнул.
— Ах ты, негодник, откуда ты взялся? Я тебя обыскался, а ты всё со своей красавицей-сестрицей пропадаешь. Друзей совсем забыл!
— Что значит «забыл»? Не говори ерунды! — возмутился Сяо Ифэн.
— А то нет? Как только твоя несравненная сестрица рядом, так тебя и след простыл. А я тут ищу тебя повсюду. Где она, кстати? — Е Цзюсы закатил глаза.
— Не говори глупостей. У моей сестрицы есть возлюбленный, да и у меня тоже, — ответил Сяо Ифэн.
— Да ладно? А я-то думал, вы двое… Ну, сама знаешь. А кто тогда твоя избранница? Из какого чертога? Рассказывай, может, я её знаю, — с любопытством спросил Е Цзюсы.
— Из Чертога Летящего Снега! — усмехнулся Сяо Ифэн. — Но о моих делах не беспокойся. Ты-то как? Нашёл себе кого-нибудь?
— Нет. Мне не до этого, самосовершенствование отнимает всё время. Если не будешь стараться, на Рейтинге Боевого Искусства я тебе спуску не дам.
— Ах ты, какой дерзкий! — рассмеялся Сяо Ифэн. — Ещё посмотрим, кому не поздоровится.
Они шли, подшучивая друг над другом. Сяо Ифэн вспомнил, что поединок Е Цзюсы назначен на утро.
— Я обязательно приду за тебя поболеть, — пообещал он.
— Подумаешь, какой-то шестой уровень царства Заложения Основ. Пока ты дойдёшь, бой уже закончится, — фыркнул Е Цзюсы.
Обновлено: 13.02.2026