За ужином Сяо Ифэн ел быстро, но аккуратно, жадно поглощая пищу, полную духовной энергии. После целого дня тренировок его тело требовало подпитки.
Су Мяоцин, взглянув на него, тоже принялась есть быстрее, не желая отставать, но её манеры оставались безупречными. Линь Цзыюнь велела им не торопиться, предупредив, что избыток духовной энергии может навредить.
Су Цяньи с недоумением смотрел на них.
Линь Цзыюнь улыбнулась и тихо передала ему мысленное сообщение: «Я говорила с Тяньгэ и Линсюем. Сегодня, благодаря Ифэну, Цин’эр училась очень усердно. У Сяо Фэна высокий потенциал и он очень старателен. Его пример подстегнул Цин’эр, и она тоже стала прилежнее».
Услышав это, Су Цяньи смягчился. Этот мальчишка, оказывается, может быть полезен.
Вечером Сяо Ифэн вернулся в свою комнату. Линь Цзыюнь прислала служанку с успокаивающими благовониями. Сяо Ифэн принял их и велел служанке передать благодарность наставнице. Эти благовония были очень полезны для практики не только для него, но и для культиваторов более высокого уровня. Это был очень ценный дар. Линь Цзыюнь прислала большой кусок, которого хватит надолго.
Сяоюэ, увидев это, не смогла сдержать удивления. Насколько же талантлив этот Сяо Ифэн, что госпожа так о нём заботится? Если бы она знала, что его талант — низшей категории, возможно, даже хуже, чем у неё, что бы она подумала?
Сяо Ифэн, уставший и сытый, поднялся на третий этаж, зажёг благовония и, не теряя времени, сел медитировать, чтобы переварить полученную духовную энергию. Так прошёл его первый день в Секте Вопрошающих Небеса.
Сяо Ифэн знал, что расписание занятий будет меняться каждый день. Раньше он удивлялся, почему практика такая мучительная. Другим, возможно, казалось, что это легко, но только тот, кто прошёл через это, знал, как это тяжело и скучно. Только пройдя через страдания, можно стать сильнее. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
Ему повезло, что он попал под крыло Су Мяоцин. Ученики других чертогов, из-за их большого количества, могли лишь слушать лекции старших братьев. О таком индивидуальном обучении они и мечтать не могли.
Что уж говорить об обычных учениках и разнорабочих. У обычных учеников были ежедневные задания, а уроки вели управляющие или старейшины, которые после лекции сразу уходили, не давая возможности задать вопросы. Усвоишь ты что-то или нет — твои проблемы.
Ученикам-разнорабочим было ещё хуже. У них была куча работы, а обучали их обычные ученики или управляющие. Чтобы попасть на занятия более высокого уровня, нужно было платить очками заслуг. Даже чтобы послушать лекцию для обычных учеников, требовалось немало очков, которые можно было заработать, выполняя задания.
Такой гигант, как Секта Вопрошающих Небеса, за долгие годы своего существования выработал собственную систему с чёткой иерархией. Жизнь здесь была не такой беззаботной, как казалось со стороны. Каждый боролся за своё место под солнцем.
…
Так и потекли дни. Сяо Ифэн практиковал, занимался, и благодаря компании Су Мяоцин ему не было скучно. Свободное время он посвящал усердной практике, но, как и в прошлой жизни, прогресс был медленным.
«Девять Свитков Вопрошающих Небеса» и «Истинное Писание Звёзд» были совершенно противоположными техниками. Хотя «Сутра Незримого Сердца» помогала их гармонизировать, совмещать три великих учения было непросто.
Каждая из этих техник была жемчужиной своей школы, а духовный корень Сяо Ифэна был лишь немногим лучше, чем у обычного человека.
Если фундамент обычного человека можно было сравнить с основанием трёхэтажного дома, то Сяо Ифэн строил башню до небес, и его фундамент был невероятно прочным.
Поэтому его прогресс был крайне медленным. Сяо Ифэн хоть и торопился, но понимал, что спешка здесь ни к чему, и лишь усерднее практиковал.
В последующие три месяца он, несмотря ни на что, посещал все занятия и усердно медитировал. А ещё ему приходилось развлекать капризную Су Мяоцин.
Прожив две жизни, пережив любовь, смерть и разлуку с Лю Хань’янь, он больше не испытывал к Су Мяоцин прежних чувств. Он отпустил её.
Первая любовь — она такая. Проходит, оставляя лишь лёгкую улыбку при воспоминании о юношеской наивности.
Теперь он относился к Су Мяоцин как к младшей, немного капризной сестрёнке. Но эта сестрёнка всячески его донимала, строя из себя старшую и устраивая мелкие пакости.
К счастью, Сяо Ифэн, с его опытом двух жизней, был гибок и терпелив. Он позволял Су Мяоцин командовать собой, признавал её главенство и всячески ей потакал. Это очень радовало девочку, и она ходила, высоко задрав нос.
Она помыкала им, как своим пажом, но если кто-то из старших братьев подшучивал над ним, она тут же бросалась на его защиту, как тигрица.
Линь Цзыюнь несколько раз пыталась вразумить её, но безуспешно. Поговорив с Сяо Ифэном и убедившись, что он не в обиде и, как и другие, заботится о Су Мяоцин, она оставила их в покое.
Медленный прогресс в культивации беспокоил Сяо Ифэна. Во-первых, у него были свои планы, а время шло, а он даже не мог стабильно удержаться на первом уровне Конденсации Ци. Во-вторых, он боялся разочаровать Су Цяньи.
И его опасения оправдались. Три месяца спустя Су Цяньи решил проверить его успехи. Узнав результат, он пришёл в ярость.
По его мнению, талант Сяо Ифэна был настолько плох, что это было редкостью. За три месяца он даже не смог достичь первого уровня Конденсации Ци, едва научившись вводить энергию в тело, не говоря уже о её циркуляции.
По словам Су Цяньи, на те сокровища, что он потратил, даже свинья стала бы великим мастером.
В гневе Су Цяньи вскочил, покачал головой и, полный разочарования, махнул на него рукой, как и в прошлой жизни.
Сяо Ифэн хотел было объясниться, но, открыв рот, так ничего и не сказал. По его расчётам, ему требовалось ещё два-три месяца, чтобы достичь первого уровня, но ему было стыдно в этом признаться. Ведь обычный человек, практикуя «Девять Свитков», достигал первого уровня за три месяца, а ему, из-за совмещения трёх учений, требовалось полгода.
Другие старшие братья, узнав об этом, пришли его утешить. Даже Су Мяоцин, под видом насмешек, пыталась его подбодрить. Её напускная гордость заставила Сяо Ифэна улыбнуться сквозь слёзы.
С тех пор Су Цяньи больше не интересовался его практикой.
Прогресс Сяо Ифэна был мучительно медленным, но Сян Тяньгэ терпеливо продолжал с ним заниматься, давая дополнительные уроки. Это очень трогало Сяо Ифэна. Он чуть было не признался: «Старший брат, я всё понимаю, просто мы практикуем разные техники!»
Не только Сян Тяньгэ, но и наставница Линь Цзыюнь продолжала присылать ему различные ресурсы для практики и на уроках подбадривала его, делясь секретами культивации.
Слух о том, что Сяо Ифэн невероятно медленно прогрессирует, распространился по всему Дворцу Бескрайности. Даже ученики-разнорабочие знали, что появился истинный ученик, который за три месяца не смог достичь первого уровня Конденсации Ци. Ведь истинные ученики с их талантом за это время достигали уже третьего уровня. Первые три уровня были базовыми и для них не представляли никакой сложности.
Вскоре, благодаря чьим-то стараниям, стало известно, что Сяо Ифэн был принят в истинные ученики с талантом низшей категории, ступени «ся». Повсюду поползли слухи. Одни говорили, что он — незаконнорождённый сын Су Цяньи. Другие, из-за того, что его рекомендовала Фея Гуанхань, утверждали, что он — сын Линь Цзыюнь или самой феи. От этих нелепых домыслов хотелось и смеяться, и плакать.
В конце концов, третий старший брат решительно пресёк слухи, поймав нескольких обычных учеников и разнорабочих, которые распускали их из зависти. Он лишил их культивации и сослал во внешнюю секту в назидание другим. Он также запретил обсуждать эту тему, и постепенно всё утихло. Но подспудное недовольство, конечно, никуда не делось.
Когда Сяо Ифэн услышал слух о том, что он — незаконнорождённый сын Лю Хань’янь, он был ошарашен.
«Она моя жена! Жена! Зачем вы меня в сыновья записываете?»
К Лю Хань’янь он испытывал сложные чувства. Они ведь договорились, что она примет его в Чертог Летящего Снега как истинного ученика. Но она не сдержала слова, бросив его на произвол судьбы. Если бы не его удача, он бы сейчас где-нибудь в захолустье служил разнорабочим.
Что именно произошло в тот день перед Дворцом Великого Предела, Сяо Ифэн и сам хотел бы знать.
Он как-то спросил об этом Сян Тяньгэ.
Но тот, боясь его ранить, не мог же он сказать, что все главы чертогов отказались от него из-за его низкого таланта, а уж тем более не стал бы плохо говорить о своём наставнике. Поэтому он лишь уклонился от ответа.
Так Сяо Ифэн и не понял, какую роль сыграла Лю Хань’янь в его поступлении в секту.
Поэтому его чувства к ней были смешанными.
С одной стороны, она была его женой, с которой он прошёл через огонь и воду. С другой — нынешняя Лю Хань’янь была не той, которую он полюбил, и она, конечно же, не признала бы его. Он понимал, что для неё внезапное появление мужа было бы шоком. Но он не был святым, у него тоже были свои эгоистичные желания.
И хотя он всё понимал, он всё равно злился на неё за то, что она его бросила.
Обновлено: 23.01.2026