С горем пополам они взобрались на небольшой холм, поросший бесчисленными деревьями чёрного железа. Это было распространённое духовное растение, известное своим быстрым ростом и невероятной твёрдостью. Его древесину использовали в кузнечном деле и для поддержания огня в алхимических печах. Стволы самых толстых деревьев не могли обхватить и двое, а те, что потоньше, едва ли мог обнять один человек. добравшись до рощи, Сяо Ифэн тяжело дышал, в то время как Су Мяоцин и Сяобай уже давно ждали его, с усмешкой наблюдая за его мучениями.
Су Мяоцин провела Сяо Ифэна вглубь леса, пока они не оказались в самой гуще, где стволы деревьев чёрного железа были толщиной с огромную бочку.
Сяо Ифэн ошеломлённо застыл. Он прекрасно знал это место. Таким толстым деревьям было не меньше сотни лет. Ученику-новичку вроде него было не под силу их срубить.
— Вот здесь. В ближайшие три месяца ты будешь рубить по одному дереву в день, — с самым серьёзным видом заявила Су Мяоцин.
Сяо Ифэн знал, что рубка деревьев — это упражнение для укрепления тела и развития чувства потока духовной энергии. Но это не означало, что нужно было биться головой о стену.
— Старшая сестра, эти деревья такие толстые, как я их срублю? Ты уверена, что это задание для новичков? Может, ты что-то перепутала? — удивлённо спросил он.
— Ты хочешь сказать, что я тебя обманываю? И откуда ты знаешь, что это деревья чёрного железа? — хмыкнула Су Мяоцин.
Сяо Ифэн поспешно замахал руками.
— Нет-нет, я имел в виду, что я только начал и мне нужно много тренироваться, чтобы стать таким же сильным, как ты, старшая сестра. Вчера за ужином старший брат Тяньгэ упоминал, что деревья чёрного железа — одни из самых твёрдых.
Он сделал паузу и подобострастно улыбнулся:
— Таким, как ты, с твоей-то силой, это раз плюнуть, а я со своими тонкими ручками-ножками… Может, ты всё-таки ошиблась и мне нужно рубить не эти?
Он всё понял. Су Мяоцин, с её детской натурой, хотела почувствовать себя настоящей старшей сестрой, а его не по годам серьёзный вид лишал её этого удовольствия. Вот она и решила показать ему, кто здесь главный.
— Хи-хи… тонкими ручками-ножками… — Су Мяоцин, увидев, как Сяо Ифэн сжимает свои худенькие руки, согнулась от смеха. С трудом взяв себя в руки и напустив на себя строгий вид, она сказала: — Ладно, в твоих словах есть резон. Я и впрямь не подумала. Пойдём со мной.
С этими словами она с улыбкой повернулась и повела его в другую рощу, где росли молодые деревца, толщиной не больше бедра.
Сяо Ифэн облегчённо вздохнул. Ему совсем не хотелось воевать с вековыми деревьями.
— Спасибо, старшая сестра! — поспешно сказал он.
Су Мяоцин, стараясь выглядеть как можно более по-взрослому, кивнула.
— Ну вот, руби здесь! А мне пора заниматься своими делами. — Сказав это, она с улыбкой удалилась.
Тем утром Сяо Ифэн остался один на один с деревом чёрного железа. Он тёр его, давил, рубил, колол, пилил и даже пытался сломать — разве что зубами не грыз, но упрямое дерево не поддавалось. Хоть он и использовал дыхательные техники и особые приёмы для концентрации силы, его тело было ещё слишком слабым.
Прошло два часа. Солнце поднялось высоко в небо. Весь в поту, с ослабевшими руками и ногами, он смог лишь надрубить дерево до половины.
Вдруг послышалось пение. Это Су Мяоцин, напевая какую-то песенку, возвращалась с Сяобаем. Увидев измождённого Сяо Ифэна и взглянув на дерево, она с улыбкой спросила:
— Младший братик, помощь нужна?
— Нужна! Старшая сестра, спасай! — Сяо Ифэн умел быть гибким и не стал отказываться.
— Слабенький! — Су Мяоцин покачала головой, подняла тесак, и… взмах, свист рассекаемого воздуха, треск — и дерево рухнуло на землю. Она с гордым видом посмотрела на Сяо Ифэна.
— Старшая сестра, ты такая сильная! Спасибо за помощь! Я буду стараться, чтобы в следующий раз справиться самому! — поспешил сказать Сяо Ифэн.
Су Мяоцин окинула его покровительственным взглядом.
— Хм, неплохо, неплохо. Податливый ученик. Пойдём обратно!
С этими словами она заложила руки за спину и, высоко задрав нос, повела Сяобая из леса.
Сяо Ифэн вздохнул. «Эх, какой позор…»
Утренние занятия, конечно же, на этом не закончились. Вернувшись на площадь перед главным залом, они встретили Сян Тяньгэ. Его культивация достигла предела, и Су Цяньи поручил ему обучать младших, надеясь, что это поможет ему найти новый путь к прорыву.
Увидев их, Сян Тяньгэ начал показывать им комплекс движений с мечом. Техника была несложной. Он продемонстрировал её один раз, а затем начал выполнять сам.
Су Мяоцин уже знала эти движения. Сяо Ифэн, конечно, тоже. Посмотрев один раз, он сказал:
— Старший брат, я запомнил.
Они вдвоём принялись повторять движения за Сян Тяньгэ, разминаясь. Время от времени старший брат поправлял их. Это была их утренняя зарядка.
После зарядки Су Мяоцин, не оборачиваясь, побежала к себе — умыться и переодеться к завтраку.
Сяо Ифэн тоже попрощался с Сян Тяньгэ и вернулся в свою комнату. Он велел Сяоюэ приготовить горячую воду, смыл с себя пот и переоделся.
Вскоре пришла Сяоюэ.
— Молодой господин Ифэн, госпожа велела передать, чтобы вы шли завтракать. — Её лицо выражало крайнее удивление. Она никак не могла понять, почему Сяо Ифэну оказана такая честь в обычный, нетренировочный день.
Сяо Ифэн поспешил в столовую. Во время завтрака Су Цяньи задал ему несколько вопросов о его утренних занятиях. Су Мяоцин, приукрасив события, в красках расписала его неудачи, отчего Сяо Ифэн сгорал от стыда и не смел поднять на наставника глаза.
Даже прожив две жизни, он не мог вынести такого позора. Он твёрдо решил отложить все свои грандиозные планы и в первую очередь перестать быть посмешищем.
Су Цяньи, слушая дочь, лишь качал головой. Наконец, он махнул рукой и бросил два слова:
— Ешьте давайте.
Линь Цзыюнь же с улыбкой спросила Сяо Ифэна, хорошо ли ему живётся и не нужно ли ему чего-нибудь.
Сяо Ифэн был тронут до глубины души. В прошлой жизни, когда он поступил в секту поздно, наставница тоже заботилась о нём. И в этой жизни её отношение к нему не изменилось.
После завтрака Сян Тяньгэ отвёл Сяо Ифэна в боковую комнату. Настоящие утренние занятия только начинались.
— Младший брат, — серьёзно начал Сян Тяньгэ, — ты только вступил на путь бессмертия, поэтому я расскажу тебе об основах культивации. Главная тайная техника нашей секты — «Девять Свитков Вопрошающих Небеса». Это основа нашего могущества.
— «Девять Свитков» соответствуют девяти царствам культивации: Конденсация Ци, Заложение Основ, Золотое Ядро, Зарождение Души, Выход из Тела, Слияние с Телом, Постижение Пустоты, Великое Вознесение и Преодоление Бедствия. Каждое царство делится на девять малых уровней. Младший брат, в начале пути не торопись, закладывай прочный фундамент!
— Я понял, старший брат, — кивнул Сяо Ифэн.
Лицо Сян Тяньгэ стало ещё серьёзнее.
— Я говорю это потому, что после прорыва в новое царство сила не у всех одинакова. Она зависит от способа прорыва. Например, при переходе от Конденсации Ци к Возведению Основания есть три пути: Небесный, Земной и Человеческий.
— Небесное Заложение Основ — самое лучшее. Оно не только значительно увеличивает духовную силу и укрепляет тело, но и дарует редкие таланты. Например, мой талант — Родство с Великим Дао Огня. Он на треть увеличивает мощь моих огненных заклинаний и ускоряет поглощение огненной духовной энергии.
— Таланты у всех разные. Некоторые бесполезны, а другие — невероятно сильны. Не стоит недооценивать эту разницу. На первых порах она может быть незаметна, но со временем, уровень за уровнем, она накапливается. На поздних стадиях культивации мастер Золотого Ядра с прочным фундаментом может одолеть даже мастера Зарождения Души.
— Поэтому, младший брат, не поддавайся нетерпению, закладывай прочный фундамент! Среди множества сект культивации почему именно наша Секта Вопрошающих Небеса, Дворец Таинственной Луны и Храм Незримости считаются ведущими? Потому что мы придаём огромное значение основе. Наш прогресс может быть не таким быстрым, но он надёжен.
— И ещё одно я должен тебе сказать: наши техники глубоки и таинственны, и многие демоны и злодеи жаждут их заполучить. Ты должен дать клятву, что никогда не передашь их никому, кроме учеников нашей секты. Если ты нарушишь клятву, в твоём сердце поселится демон, и путь к Великому Дао будет для тебя закрыт!
Сердце Сяо Ифэна дрогнуло. В прошлой жизни, когда его изгнали, он был лишь на стадии Золотого Ядра и успел изучить только первые четыре свитка «Девяти Свитков». После этого ему пришлось сосредоточиться на «Истинном Писании Звёзд». Неужели в этой жизни у него будет шанс продолжить практику трёх учений одновременно?
Он быстро пришёл в себя и твёрдо произнёс:
— Да. Клянусь перед лицом Небес, я, ученик Сяо Ифэн, если когда-нибудь раскрою тайны техник Секты Вопрошающих Небеса, пусть меня поразят пять молний и я умру без погребения.
Обновлено: 23.01.2026