Пока он размышлял, послышались шаги. Сяо Ифэн обернулся и увидел у ворот двора девушку в сером платье.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать. Несмотря на простую зелёную одежду, её красота была очевидна. Увидев его, она на миг растерялась, но быстро пришла в себя и поклонилась.
— Приветствую молодого господина Сяо. Меня зовут Ляньюэ, госпожа велела мне прислуживать вам. Можете звать меня просто Сяоюэ.
Сяо Ифэн горько усмехнулся.
— Сестра Сяоюэ, не нужно церемоний. Я не молодой господин, зови меня просто Ифэн. Наставница настояла, чтобы ты помогала мне, я не смог отказаться. Боюсь, придётся тебя побеспокоить.
— Служить молодому господину Ифэну — мой долг, — ответила Сяоюэ. Услышав его дружелюбный тон, она немного успокоилась.
Она была принцессой из мира смертных по имени Ляньюэ. Её мать, не желая, чтобы дочь стала пешкой в политических играх, приложила немало усилий, чтобы устроить её ученицей-разнорабочей в Секту Речного Свитка. В детстве она вместе с Линь Цзыюнь попала в Секту Вопрошающих Небеса и с тех пор прислуживала семье Су Цяньи. Линь Цзыюнь была очень добра, так что жилось им неплохо.
Сегодня её внезапно известили, что она должна стать служанкой нового истинного ученика. Это её очень напугало. Она подумала, что чем-то провинилась. Или же этот истинный ученик настолько важен, что госпожа решила проявить к нему особую заботу? Неужели ей придётся ублажать его?
Вероятно, подчинённые неверно истолковали приказ Линь Цзыюнь и послали к нему самую красивую служанку. Поэтому она очень волновалась.
Но, увидев десятилетнего мальчика, она с облегчением вздохнула.
— Сестра Сяоюэ, можешь расположиться в комнате на первом этаже. Я живу на третьем. Если что-то понадобится, можешь подняться ко мне. А сейчас иди и устройся, — сказал Сяо Ифэн, не догадываясь о её мыслях.
Сяоюэ поклонилась и пошла в дом, чтобы привести в порядок свою комнату.
Сяо Ифэн проводил её взглядом, усмехнулся, посмотрел на луну, а затем вернулся в свою комнату на третьем этаже. Он сел, скрестив ноги, и начал впитывать духовную энергию мира.
Если бы Сян Тяньгэ и Су Цяньи увидели это, они бы очень удивились, ведь никто ещё не обучал Сяо Ифэна техникам Секты Вопрошающих Небеса.
Но Сяо Ифэн, основываясь на опыте прошлой жизни, знал, что ночью в его двор никто не придёт. Что до Сяоюэ… он не знал, что она за человек. Но раз она служила Линь Цзыюнь, то должна быть разумной и не станет без причины вламываться в его комнату. Поэтому он не стал осторожничать. Чем раньше он начнёт практиковать, тем лучше. Он не хотел терять ни минуты. Что бы он ни задумал, сила — основа всего. Без силы можно лишь бессильно злиться.
В его голове пронеслись Сутра Незримого Сердца, Девять Свитков Вопрошающих Небеса и Истинное Писание Звёзд. Он, как и раньше, практиковал одновременно Истинное Писание Звёзд и Девять Свитков, используя Сутру Незримого Сердца для гармонизации. Поскольку оригинальные техники отличались от тех, что он знал, прогресс был бы быстрее, если бы он выбрал что-то одно. Но опыт прошлой жизни подсказывал, что одновременная практика двух техник даст гораздо больший результат в будущем.
Лунный свет падал на окно, отбрасывая тени деревьев. В тихой и спокойной комнате сидел юноша с закрытыми глазами и бесстрастным лицом, погружённый в медитацию.
На следующее утро Сяо Ифэн, медитировавший всю ночь, открыл глаза. За ночь он смог почувствовать лишь слабую духовную энергию, даже не сумев ввести её в тело. Он покачал головой — его талант был поистине ужасен.
Сяоюэ уже проснулась. Сяо Ифэн с улыбкой поздоровался с ней. Она тут же принесла воды. Умывшись, он вышел во двор, чтобы размять затёкшее за ночь тело. Хотя он привык к медитациям, его тело после целой ночи без движения ужасно болело.
Вскоре он услышал шум. Во двор вбежал огромный, высотой в метр, снежно-белый лев, а за ним — Су Мяоцин в облегающем белом одеянии.
Увидев Сяо Ифэна, она явно удивилась.
— Ого! Ты уже встал. А я думала привести Сяобая и… — она вдруг замолчала. Сяо Ифэн взглянул на снежного льва, который, очевидно, был тем самым котёнком, которого Су Мяоцин носила на руках. Сейчас он был огромен, с острыми клыками и вздыбленной шерстью — выглядел очень свирепо. Увидев удивление Су Мяоцин, он усмехнулся: — И что, старшая сестра? Неужели ты хотела прийти пораньше и напугать меня этим большим снежным львом?
— Ничего подобного, не выдумывай! — покраснев, возразила Су Мяоцин, чьи детские планы были раскрыты.
Затем она вдруг сделала серьёзное лицо.
— Я боялась, что ты проспишь, и пришла тебя разбудить. Мы вместе пойдём на гору рубить бамбук. Быстрее, не будем терять времени.
Сяо Ифэн тут же согласился.
— Я готов. Тогда пойдём, старшая сестра. — Он подошёл к снежному льву и погладил его по голове. Лев зарычал и оскалил зубы, но укусить не посмел.
Сяо Ифэн покачал головой. Этот проклятый кот всё такой же нелюдимый.
Увидев, что Сяобай не напугал Сяо Ифэна, Су Мяоцин сердито крикнула:
— Лови! — и бросила ему тесак.
Сяо Ифэн поймал его. Это был обычный, но довольно тяжёлый тесак. Он несколько раз взмахнул им — лежал в руке как влитой.
Когда они собрались, Су Мяоцин поманила Сяобая, и тот, прыгнув ей на руки, в воздухе превратился в белоснежного котёнка. Су Мяоцин с Сяобаем во главе уверенно зашагала вперёд.
Сяо Ифэн последовал за ней. Было ещё раннее утро. Выйдя из-за галереи и взглянув на заднюю гору, он увидел, как вдали над ущельями клубится туман.
Двое детей и один кот отправились в путь к задним горам Дворца Бескрайности.
Дорога была долгой. Хрупкая фигурка Су Мяоцин легко мелькала на горной тропе. Сяобай и вовсе носился взад-вперёд, то забегая вперёд, то отставая, а иногда и вовсе скрывался в придорожном лесу, занимаясь своими кошачьими делами.
Глядя на весело прыгающую Су Мяоцин, Сяо Ифэн задумался. «Такая невинная и милая старшая сестра, да ещё и такая красивая — какой юноша не влюбится?»
Когда-то и он был сильно влюблён в неё. Но из-за своего положения и низкого таланта он чувствовал себя недостойным. В прошлой жизни он был очень закомплексованным, поэтому скрывал свои чувства глубоко в сердце, так и не решившись признаться.
Наверное, Су Мяоцин до конца так и не узнала, что её глупый младший брат был в неё влюблён?
Позже Су Мяоцин встретила Сюань И, столь же блистательного и талантливого. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и их помолвка, хоть и была отчасти политическим союзом, а отчасти — браком по любви, всё равно стала красивой легендой.
Вот только на том пиру в честь помолвки был один младший брат с разбитым сердцем. И никто, кроме наставницы, заметившей его печаль и попытавшейся его утешить в долгой беседе, не обратил на него внимания.
Но сейчас Сяо Ифэн был уже не тем наивным юнцом из прошлой жизни, не владевшим даже азами дыхательных техник. Всю дорогу он незаметно практиковал «Девять Свитков Вопрошающих Небеса», чтобы выровнять дыхание. И хотя подъём всё равно давался ему с трудом, по крайней мере, он не выбивался из сил, как в прошлом, когда не мог и шагу ступить.
Су Мяоцин, шедшая впереди, обернулась и, увидев, что он идёт на удивление легко, словно прогуливаясь, и совсем не выглядит уставшим, недовольно хмыкнула и прибавила ходу.
Сяо Ифэн горько усмехнулся. Как он раньше не замечал, что в его старшей сестре живёт маленький чертёнок? Ему ничего не оставалось, как тоже ускорить шаг. Идти и так было непросто, а теперь дыхание и вовсе сбилось, стало частым и прерывистым.
Услышав позади его тяжёлое дыхание, Су Мяоцин победно улыбнулась. Её шаг стал ещё более лёгким и стремительным.
Обновлено: 23.01.2026