Когда они вышли из дома, на улице уже стемнело.
В столовой уже собрались все старшие братья и сёстры. Семья Су Цяньи ещё не пришла. Сян Тяньгэ, как свой, поздоровался с младшими братьями и сёстрами и усадил Сяо Ифэна на свободное место в конце стола.
Для него уже приготовили высокий детский стул. Сян Тяньгэ попросил сидевшего рядом ученика присмотреть за Сяо Ифэном, а сам сел на второе по значимости место.
Сяо Ифэн сгорал от смущения, сидя на этом высоком стульчике. Великий повелитель демонов — и на детском стуле. Неловко, мягко говоря.
Рядом с ним сидел его шестнадцатый старший брат, молодой человек лет двадцати трёх-четырёх по имени Чэн Юаньсин. Он тут же завёл с Сяо Ифэном непринуждённую беседу.
Рассказывал он в основном всякие небылицы, но его живой характер и манера говорить с удивлением и восторгом делали его истории невероятно интересными. Сяо Ифэн охотно ему подыгрывал.
— Да ладно тебе, Юаньсин, хватит врать! С твоими-то способностями — и увидеть златоглазую обезьяну? Если бы ты её увидел, мы бы тебя больше не увидели. Младший брат, не верь ему, — не выдержал сидевший напротив юноша с острыми чертами лица.
Все братья и сёстры дружно рассмеялись. Это был четырнадцатый брат, Су Минъюань, который больше всего на свете любил подкалывать Чэн Юаньсина.
Чэн Юаньсин покраснел и принялся шумно спорить со старшими братьями. Сяо Ифэн воспользовался моментом, чтобы получше познакомиться со всеми. Он снова почувствовал себя частью большой семьи Дворца Бескрайности.
Вскоре в столовую вошёл Су Цяньи, а за ним — Линь Цзыюнь и Су Мяоцин с белым котом на руках.
За ними следовали четыре юные и красивые служанки лет шестнадцати в разноцветных платьях. Они не были из Секты Вопрошающих Небеса, поэтому их одежда не подчинялась строгим правилам. Это были служанки, которые заботились о повседневных нуждах семьи Су Цяньи и прибыли вместе с Линь Цзыюнь из Секты Речного Свитка в качестве приданого.
Ученики тут же встали и поклонились. Су Цяньи лишь коротко кивнул и, хмыкнув, сел во главе стола. Линь Цзыюнь села рядом, а Су Мяоцин устроилась на своём высоком стульчике, передав кота одной из служанок.
Линь Цзыюнь отдала распоряжение, и ученики-разнорабочие быстро накрыли на стол. На блюдах лежали всевозможные духовные фрукты, в кувшинах плескалось ароматное фруктовое вино, а от кусков мяса неизвестного зверя, источавших духовную энергию, шёл восхитительный аромат.
— Ну что ж, все в сборе, можно начинать, — махнул рукой Су Цяньи.
Во время ужина Су Цяньи расспрашивал учеников об их успехах в практике. Старшие братья, пользуясь случаем, задавали вопросы, и Су Цяньи терпеливо на всё отвечал, а затем ободрял их.
Он вскользь поинтересовался и делами Сяо Ифэна, наставляя его быть усердным и трудолюбивым. Сяо Ифэн, разумеется, поспешно согласился.
Линь Цзыюнь видела его испуганный вид, его желтоватый цвет лица — следствие долгого недоедания. Её сердце снова сжалось от жалости. Возможно, недавнее материнство пробудило в ней особые чувства.
Она вдруг обратилась к Су Цяньи:
— Цяньи, Ифэн ещё так мал, ему нужно расти и крепнуть. Пусть он ест вместе с нами. Это ведь всего лишь одна лишняя пара палочек, да и мне будет удобнее за ним присматривать.
Су Цяньи выглядел немного смущённым. Дело было не в паре палочек, к тому же он не испытывал особой симпатии к этому ученику. Но он не хотел расстраивать жену и лишь неохотно промычал в знак согласия.
Лицо Линь Цзыюнь просияло.
— Ифэн, ещё не поблагодарил наставника? — сказала она Сяо Ифэну.
— Благодарю наставника, благодарю наставницу! Вашу доброту ученик не забудет вовек! — поспешно произнёс Сяо Ифэн.
Линь Цзыюнь покачала головой.
— Какая уж тут доброта. Ты один, тебе, наверное, нелегко справляться с бытом. Я велю служанке приходить и помогать тебе.
— Я с детства привык к домашней работе, сам справлюсь, — испугался Сяо Ифэн. У него было слишком много секретов, служанка ему была совсем ни к чему.
Но Линь Цзыюнь была непреклонна.
— Ты ещё ребёнок, как ты справишься? К тому же, это время лучше потратить на практику.
Сяо Ифэну ничего не оставалось, как поблагодарить её. Он пытался ещё раз возразить, но безрезультатно.
Все ученики были ошеломлены. Таких привилегий не было даже у других истинных учеников. Хотя те, кто ещё не основал свой пик, жили на главной вершине, у каждого был свой отдельный дворик, и за их бытом присматривали ученики-разнорабочие. Но поскольку девушек-учениц было мало, а Линь Цзыюнь не одобряла фривольных отношений, почти все девушки-разнорабочие служили на главной вершине. Ученикам же прислуживали мужчины.
Возможно, из-за юного возраста Сяо Ифэна его не посчитали за мужчину и выделили ему служанку.
Но больше всего ученики завидовали другому. Обычно они ужинали с наставником лишь раз в неделю, после проверки знаний. За столом можно было задать вопросы о практике. Еда, конечно же, была не простая. Су Цяньи не жалел средств, чтобы укрепить тело Су Мяоцин, и на столе всегда были яства из небесных сокровищ.
А Сяо Ифэн, благодаря Су Мяоцин, теперь будет есть так три раза в день. Разве можно было не завидовать? Это была поистине невероятная удача.
После этого небольшого происшествия ужин продолжился. Все смеялись, шутили, атмосфера была тёплой и дружеской.
После ужина Сяо Ифэн попрощался со старшими братьями и вернулся в свой до боли знакомый Двор Слияния Звёзд.
Он огляделся. Маленький дворик, слева — сосна, справа — пять-шесть высоких, в два-три человеческих роста, бамбуков. Это был его дом в Дворце Бескрайности.
Тропинка была вымощена мелкой галькой, по обе стороны — зелёные лужайки. Ночной ветерок шелестел листьями, донося свежий аромат травы. Здесь было тихо и спокойно.
Вокруг царила тишина, лишь где-то вдалеке стрекотали сверчки. Лунный свет, словно вода, омывал его фигуру.
Он поднял голову к небу. Бесчисленные звёзды и ясная луна сияли в вышине.
В прошлой жизни он был обычным учеником Секты Вопрошающих Небеса, но его ложно обвинили в убийстве наставника и предательстве. Он беспомощно смотрел, как его тайная любовь выходит замуж за другого. С клеймом предателя он бежал, скитаясь по миру. Его возлюбленная, святая демонической секты Линь Цинъянь, погибла ради него.
Загнанный в угол, он вступил в демоническую секту и, не гнушаясь никакими средствами, стал повелителем демонов, вынужденным сеять хаос в мире.
Но судьба — злая насмешница. В бесчисленных битвах и преследованиях он полюбил Лю Хань’янь, небесную избранницу из Чертога Летящего Снега. Они договорились вместе уйти от мира и больше не вмешиваться в его дела.
Сяо Ифэн хотел укрыться в буддийском монастыре, с помощью Сутры Незримого Сердца очиститься от демонической природы и уединиться с Лю Хань’янь. Великий монах Хуэйсинь, видя его искреннее раскаяние, позволил ему остаться в храме и передал ему сутру.
Но судьба не собиралась его прощать. Колесо фортуны снова было приведено в движение чьей-то тёмной рукой. Великий монах погиб при загадочных обстоятельствах, и Сяо Ифэн снова бежал с клеймом предателя. Сломленный и отчаявшийся, он решил пойти до конца и развязал четвёртую великую войну между праведниками и демонами, надеясь найти того, кто дёргал за ниточки, но безуспешно.
К счастью, Лю Хань’янь всегда верила в его невиновность. Имея такую женщину рядом, чего ещё желать? Сяо Ифэн понял, что всё остальное — суета.
Он инсценировал свою смерть и скрылся недалеко от Секты Вопрошающих Небеса, ожидая, когда Лю Хань’янь уладит все дела. Они собирались отправиться за море в поисках бессмертных и жить долго и счастливо.
Но судьба распорядилась иначе. Его нашла душа Линь Цинъянь, управляемая той же тёмной рукой. Чтобы спасти её, он без колебаний взорвал себя.
Он думал, что на этом всё закончится, но небеса даровали ему второй шанс. Раз уж эта жизнь началась с его вступления в Секту Вопрошающих Небеса, он найдёт того, кто управлял его судьбой.
«Неважно, почему я переродился и вернулся в прошлое. Но раз я здесь, я не допущу, чтобы трагедия повторилась. В этой жизни я сам буду хозяином своей судьбы!» — тихо прошептал он, то ли себе, то ли давая клятву небесам.
Обновлено: 23.01.2026