Маррон проверяла запасы яблок, когда возникла первая проблема в лице запыхавшегося курьера.
«Буря над перевалом, шеф. Последняя бочка копчёной рыбы и ящик свежих трав всё ещё в Шепчущем Ветре. Могут не прибыть до завтра».
Маррон сделала глубокий вдох. «Хорошо. Тогда работаем с тем, что есть. Если нужно, уменьшим порции, но ничего не убираем».
Она повернулась к прилавку — и заметила, как младший су-шеф змеелюдей борется с тестом для колбасных роллов. Тесто рвалось, начинка вываливалась. Девушка напряглась, когда Маррон подошла.
«Я… не хотела вас беспокоить, — быстро сказала она. — Я исправлю…»
Маррон нахмурилась. «Нужно было сразу сказать. Я могу помочь».
Волкочеловек рядом поднял взгляд. «Змеелюди не оспаривают старших на кухне. Это… не в их обычаях».
«Это нормально для ваших кухонь, — мягко сказала Маррон, — но здесь мне нужно, чтобы вы говорили со мной — и друг с другом. Если что-то не так, скажите, пока мы не испортили половину партии. Молчание обходится дороже слов».
Марина медленно кивнула. «Я… попробую, шеф».
Волкочеловек хмыкнул. «Видишь? Это не грубость. Это выживание».
С этого момента что-то изменилось.
Тихие кивки сменились быстрыми вопросами. Волкочеловек попросил змеедевушку помочь со смесью специй. Змеедевушка без колебаний поправила технику складывания теста у волкочеловека.
Медленно их ритм стал единым — четыре пары рук двигались к одной цели.
К закату тестовые блюда были готовы. Маррон пробовала каждое, и вкусы оставались восхитительными, с ярким характером, несмотря на нехватку ингредиентов. Но плечи её напряглись, а ноги ныли от стояния с самого рассвета.
Она попрощалась с су-шефами, когда небо уже темнело. «Спите хорошо, завтра важный день».
Один из волколюдей ухмыльнулся. «И ты тоже, шеф. Приятно, что Змеиная Королева выделила нам отдельную кухню».
Змеедевушка улыбнулась в ответ. «Она щедра, особенно когда дело доходит до еды».
Маррон вспомнила обширную коллекцию вин и дубовых бочек Королевы. «Это правда. И завтра мы заставим Королеву и Лорда гордиться».
Небо всё ещё было лишь бледно-серым — ни капли дождя. Маррон молилась, чтобы небо удержало влагу до конца пира.
Она продолжала молиться, пока не вернулась в Зеркальный Зал, где её тело умоляло лечь в постель и отключиться.
«Сядь», — пророкотал голос Мокко, когда он открыл дверь.
Молча она вошла и устроилась на высоком стуле у кухонного острова — одном из её любимых мест для размышлений в Зале.
Её большой медвежий страж поставил мраморную подставку, а на неё — высокий стакан с кубиками льда и бледным кремовым напитком, посыпанным корицей.
«Что это?»
«Кое-что, чему я научился у повара, с которым работал, — сказал Мокко, вручая ей стакан. — Она всегда пила это перед большим событием. Говорила, что это делает её счастливее. Подумал, тебе пригодится, раз ты весь день на ногах. Ты вообще ела?»
Ела ли я? Хороший вопрос.
«Кроме тестовых блюд… не особо».
«Знаю это чувство, но пир не продолжится, если ты свалишься, шеф».
«Спасибо, Мокко». Маррон осторожно отпила и чуть не растаяла. Напиток был ледяным и сладким, с лёгкой зернистостью риса и тёплыми нотами специй. «Это как объятие в стакане».
Он налил такой же напиток себе и Люси в маленькие стаканчики. «Тогда пей. Завтра большой день».
Услышав, как наливают напиток, Люси влетела на кухню и запрыгала на стол. Маррон всегда думала, что слайм оставляет… более слизистые следы, но Люси оставляла лишь водяные дорожки, которые испарялись, когда Маррон или Мокко ходили по дому, предотвращая случайные падения.
Маррон посмотрела на кухню, где су-шефы вместе убирали свои станции, переговариваясь свободнее, чем утром. Снаружи туман сгустился, но здесь, в тёплом сиянии кухни, она чувствовала, как укореняется что-то прочное.
Напряжение — да. Но и надежда.
Сразу после напитка она зевнула.
«Купаться», — бесцеремонно сказал Мокко, и к тому времени она была слишком уставшей, чтобы спорить.
«Ладно».
«Купаться, купаться!» — радостно пропела Люси, запрыгав к ванной.
Давление всё ещё тяжёлым грузом лежало на плечах, но в этот момент мысль о тёплой ванне после вкусного холодного напитка была важнее.
Лучше это, чем спираль перфекционизма… в любой день.
Это разительно отличалось от её прежней жизни на Земле, где она появлялась на работе и жертвовала временем с коллегами ради выполнения задач. Здесь же она возвращалась домой и на время оставляла проблемы на другой кухне.
И была этому рада.
Жизнь, похоже, не так уж плоха. Может, я и правда могу быть шеф-поваром.
Утро встретило криками чаек, круживших над бухтой, и, к счастью, без дождя. Небо всё ещё укутывала тонкая серая пелена, но вчерашний густой туман рассеялся. Воздух пах солью и свежим хлебом из королевских кухонь, и Маррон почти поверила, что её шёпотные молитвы сработали.
Во внутреннем дворе слуги уже натягивали гирлянды между резными каменными колоннами, яркие шёлковые ленты слегка колыхались на ветру. Длинный ряд столов украшали тарелки из полированных раковин, столовые приборы сверкали, словно солнечный свет на воде.
Обновлено: 21.01.2026