Рядом он поставил небольшое блюдо с бледным сыром, корочка которого была присыпана ароматными травами. «А для тех, кто не пьёт, — добавил он плавно, — всегда есть голубичный смузи».
Маррон моргнула. «Голубичный… смузи?»
Глаза Королевы изогнулись в весёлой улыбке. «Некоторые из моих людей не пьют, а другие ещё юны. Мы сами выбираем свой яд, но не навязываем его всем».
Маррон тепло улыбнулась. «Это… невероятно заботливо».
Королева чуть приосанилась, наклонив голову так, чтобы изумруды в её короне поймали угасающий свет. «В юности я была безрассудной. Змеи не сразу меня приняли».
Маррон поставила бокал, любопытство потянуло её за язык. «Почему?»
Взгляд Королевы скользнул к воде. «Я Ламия, но меня изгнали из родного дома после поражения в поединке. Только сильнейшие Ламии могут жить». Её хвост шевельнулся, чешуя блеснула золотом в сумерках. «Я доказала, что могу их защитить, и моё лицо… не так уж отталкивающе, раз оно отчасти человеческое».
Она взяла кусочек сыра, медленно откусила и добавила: «Лорд Шакал увидел во мне большее и сказал: „Заставь их признать тебя своими умениями“».
Голос Королевы смягчился, в нём проступила теплота. «Он был прав. И я это сделала — сначала луком, а потом вином».
Маррон повертела вино в бокале, тёмно-фиолетовая жидкость переливалась в свете. Она уже представляла, как оно дополнит колбасные яблочные роллы, копчёную рыбу, хлеб с цитрусовой глазурью. Но главное — она видела в вине саму Королеву: сочетание силы и утончённости, смелости, смягчённой терпением.
Поздно ночью Маррон сидела за письменным столом в своей комнате в Зеркальном Зале, лунный свет лился через балконные двери. Она откупорила чернильницу и начала письмо Лорду Шакалу.
Она рассказала о выборе Королевы — голубичном вине, идеально уравновешивающем вкусы блюд пира. Описала идею голубичного смузи для тех, кто не пьёт, и, поддавшись порыву, поведала, что Королева раскрыла о своём прошлом. Она процитировала слова, которые Королева приписала ему: Заставь их признать тебя своими умениями.
Подписывая своё имя, Маррон замешкалась, постукивая пером по щеке. «Они оба такие гордые, — пробормотала она. — Но, может, им обоим приятно узнать, что другой говорит о них».
Она запечатала письмо гербом Змеиной Бухты и оставила его курьеру Королевы перед сном.
К середине утра пришёл ответ — написанный чётким, уверенным почерком на пергаменте, слегка пахнущем кедровым дымом.
Она слишком мне льстит. Я лишь поступил, как подобает другу. И теперь мы ведём наших зверолюдей к лучшему. Я просто не понимаю, как её прабабушка—
Предложение обрывалось резкой чертой, зачёркнутой.
Мои су-шефы только хвалят тебя, и я благодарен за это. Я попробовал хлеб с глазурью и согласен, что рекомендация Делайлы удачна.
Маррон приподняла брови. «Так у неё есть имя, — пробормотала она, постучав пальцем по странице. — Наверняка и у него есть».
Она аккуратно сложила пергамент, убирая его в сумку вместе с другими.
Мы пытаемся объединить их кланы, но, судя по этим письмам… надеюсь, они тоже говорят друг с другом.
«До пира остался едва ли день, — сказал Мокко, заглядывая в её комнату и вырывая из размышлений. — Довольна меню?»
«Да, и рекомендация Королевы по винам делает его ещё лучше. Ты знал, что она делает вино?»
Люси влетела в комнату, выпущенная из своей стеклянной банки. «Мир! Мир!»
Она запрыгала в объятия Маррон, чуть не задев оставшиеся бумаги на столе. «Упс!»
«Ничего, Люси, я закончила писать на сегодня». Маррон погладила её желеобразную голову, удивляясь, какая она холодная — словно ледяной бассейн. На миг ей захотелось добавить внутрь Люси игрушечных рыбок.
«Это не принесёт мгновенного мира, но… надеюсь, это начало исцеления… того, что заставило их ссориться».
После двух недель солнечной и ясной погоды буря, конечно же, разразилась в последний день подготовки. Море за Змеиной Бухтой окутала бледно-серая дымка, и Мокко заметил, как Маррон тихонько стучит лбом о светло-зелёную стену Зеркального Зала.
«Из всех дней…»
Люси стояла на балконе, прислушиваясь к шуму волн, бьющихся о берег. Даже Мокко ощущал приближение летней грозы.
«Может, не будет…»
«Тш-ш! Не говори ничего, небо может услышать!»
Медведь посмотрел на неё, как на безумную. «…Ты серьёзна?»
Она уставилась на него, и он вздохнул. «Ладно, ладно».
Маррон молча прошла из спальни на кухню, нарезала хлеба и съела его с варёным яйцом. После короткого душа она собрала волосы в хвост.
«Ещё один день, и всё закончится…»
Динь!
[Уровень стресса +5]
Войдя в королевскую кухню, Маррон увидела, что четыре су-шефа уже на местах. Двое волколюдей, двое змеелюдей — пары из кухонь обоих кланов, их ножи сверкали в работе. Змеедевушка по имени Марина (так гласила её табличка) нарезала цитрусовые с точностью ювелира, а её напарник-волкочеловек разделал небольшую бронзовую рыбу за считанные секунды.
Но что-то было… не так.
Обновлено: 21.01.2026