Это был взаимный обмен.
«И теперь я не могу вспомнить, когда кто-то в последний раз готовил мне завтрак».
Даже когда она болела, у Маррон всегда был наготове рецепт. Она старалась накормить всех, даже если сил хватало только на хлопья с молоком.
В Шепчущем Ветре медведь и слайм заняли это место, ничего не прося взамен.
«Может, вот каково это — когда о тебе заботятся».
Позже Маррон вышла на рыночную площадь. Утренний гул уже был в разгаре — торговцы выкрикивали предложения обмена, дети сновали между ларьками, в воздухе витал аромат жареных корнеплодов.
На дальнем краю она заметила небольшую группу змеелюдей-торговцев, их чешуя поблёскивала в утреннем свете. Лира появилась из толпы, с мотком диких трав, перекинутым через плечо.
— Ты вызвала лёгкую волну, — сказала Лира, кивнув в сторону змеелюдей. — Пельмени с фестиваля? Они дошли до сплетен в Змеиной Бухте. Некоторые хотят знать, что ещё ты можешь приготовить.
Маррон приподняла брови.
— Что-то новое с яблоками?
Лира ухмыльнулась.
— Что-то, что заставит их тебя запомнить.
Вернувшись к тележке, Маррон закатала рукава. Она решила сделать что-то простое, но запоминающееся — яблочный крамбл. Никакого нежного теста, как в пельменях, или сложной плетёной решётки, как в пирогах, что она готовила дома. Только фрукты, специи и масляная крошка.
Она нарезала рубиново-красные яблоки, их мякоть блестела под ножом. За ними последовали корица и сахар, кристаллы которого растворялись в глянцевый сироп, пока она помешивала. Аромат поднимался тёплый и сладкий, вился в воздухе, словно воспоминание.
Не осознавая, она думала о любопытстве змеелюдей, о сближении тех, кто едва говорит друг с другом. Это тихое намерение, казалось, оседало в самих яблоках — Шепчущий Ветер начал учить её, что еда может нести больше, чем вкус.
Люси взобралась на прилавок и принялась прихлопывать овсяно-масляную крошку. К сожалению, её «прихлопывание» было слишком энтузиастным в некоторых местах, оставляя неровные комки. Маррон оставила как есть. Несовершенные формы всё равно пекутся отлично.
Когда крамбл вышел из печи, Мокко первым попробовал. Его уши дёрнулись.
— Насыщеннее, чем пельмени. Мягче сладость.
Система тихо звякнула в стороне.
[Кулинарный навык +2]
[Хотите улучшить и получить Журнал рецептов за 100 золотых?]
Маррон совсем забыла об этом.
«Ну, хуже не будет. У меня есть блокнот, но кто знает? Может, пригодится в будущем».
— Хорошо, — сказала она и нажала [да].
[Улучшение разблокировано: Система теперь записывает рецепты Сейвории и Земли.]
[Остаток золота: 20]
Золото мало что значило для зверолюдей, так что о деньгах пока можно не беспокоиться. Они предпочитали обмен, и ей это подходило.
Высоко над площадью Лорд Шакал опирался на резные перила террасы. Рядом стоял его сын Каэль, скрестив руки.
— Она вызывает разговоры, — тихо сказал Лорд. — Некоторые подозрительны, говорят, люди всегда берут больше, чем дают. Другие убеждены, что она другая.
Каэль проследил взглядом, как Маррон передаёт завёрнутый кусок крамбла змеечеловеку-торговцу.
— Она много работает. Не копит. И слушает. Это здесь важно.
Хвост Лорда Шакала качнулся раз.
— Её усилия приносят плоды. — В его тоне чувствовался намёк на нечто большее, чем метафора.
К полудню к тележке подошёл высокий змеечеловек-торговец с чешуёй, словно полированная медь. Он попробовал ложку крамбла, пар вился между ними. Его раздвоенный язык дёрнулся, пробуя воздух, будто обдумывая слова.
— Это, — медленно сказал он, — нам бы пригодилось для пути домой.
Маррон помедлила.
— Если я поеду в Змеиную Бухту, мне нужно разрешение Лорда Шакала. Без него я не поеду.
Глаза торговца сузились, затем смягчились.
— Мало кто из чужаков стал бы с этим заморачиваться. Мы подождём.
Зал аудиенций пах кедром и прохладным камнем. Маррон стояла с накрытым блюдом, от которого поднимался пар.
Лорд Шакал смотрел на неё своим обычным непроницаемым взглядом.
— Яблочное блюдо?
— Яблочный крамбл, — мягко поправила она. — И… просьба. Торговцы-змеелюди пригласили меня в их Бухту. Я хотела попросить вашего разрешения, прежде чем согласиться.
Он долго её разглядывал.
— Ты быстрее, чем я ожидал, перенимаешь наши обычаи. Признаюсь, у меня никогда не было высокого мнения о людях. Слишком многие считают себя выше нас. Но ты… — Его голос был выверенным. — …ты, похоже, хочешь быть полезной.
Маррон склонила голову.
— Так и есть.
— Тогда можешь ехать. Но напомни им, что ты прежде всего союзник Шепчущего Ветра. — Его взгляд стал далёким. — И… передай привет Змеиной Королеве.
Что-то в его тоне зацепило любопытство Маррон, но она не стала настаивать. Она просто кивнула, уходя с чувством, что только что коснулась нити истории, куда древнее её появления здесь.
Но в конце дня не ей было лезть в это… пока. Так что она улыбнулась и весело сказала:
— Передам, Лорд Шакал. Спасибо.
Маррон не любила прощаться — это казалось слишком окончательным. Поэтому она старалась успокоить свои тревожные нервы.
Обновлено: 21.01.2026