— По рукам. — Мокко завернул тёплый бисквит в бумагу. — Передай бабушке, её мёд сделает завтрашний хлеб особенным.
Слухи разлетелись, и клиентов стало больше.
Каждый обмен казался честным.
К закату он распродал почти всё и собрал товары, которые дадут Маррон выбор завтра.
Позже он закрыл ларек и смотрел, как тот превращается обратно в тележку. Пока работал, он не заметил Люси поблизости.
Добравшись до фонтана, он нашёл там Маррон, выглядевшую куда счастливее. Её руки наконец расслабились, а маленький голубой слайм ползал по ним.
«Она похожа на улитко-кота». Мокко протянул лапу и мягко коснулся желеобразной формы Люси когтем. Та радостно забулькала.
— Мокко!
— Ты умеешь говорить?
— Ага! — весело ответила Люси.
Маррон хихикнула.
— Она может говорить простыми фразами. Лира сказала, что вернётся завтра — ей нужно закончить с посадкой яблонь.
Мокко кивнул и сел на пыльный бетон рядом с тележкой. На край фонтана он бы точно не влез.
— Лучше себя чувствуешь? — спросил он, протягивая завёрнутый сэндвич, который приберёг.
— Намного. Спасибо, что взял на себя дела. — Она осторожно развернула бисквит. Он был ещё тёплым, курица пахла восхитительно. Один укус — и её глаза закрылись от удовольствия.
— Это правда вкусно, Мокко. Когда ты научился их делать?
— Повар Полина научила. Сказала, что стражи должны уметь готовить утешительную еду — для случаев, когда повара перерабатывают.
Маррон замерла с куском во рту.
— А.
Они сидели в уютной тишине. Фонтан тихо журчал.
— Надо было послушать, когда ты говорил об отдыхе, — наконец сказала Маррон.
— А мне надо было быть настойчивее. — Мокко смотрел, как работает Люси. — Я твой страж. Это значит защищать тебя от переутомления, а не просто помогать делать больше.
— Договорились. В следующий раз, когда скажешь отдыхать, я послушаю.
— В следующий раз я сделаю это приказом, а не предложением.
Маррон рассмеялась.
— Есть, сэр.
Люси одобрительно булькнула и поползла по тележке, отмывая каждый котелок и сковороду.
— Она отлично справляется с твоими инструментами, — заметил Мокко. Люси уже разложила три котелка и сковороды по размеру.
— Я очень рада, что мы её приютили, — улыбнулась Маррон. — Трудно оставаться организованной, когда я думаю только о следующем блюде.
Мокко был согласен.
Даже наблюдатели — и крошечные помощники — заслуживали своё место в этой странной маленькой семье, которую они строили.
«Кто бы мог подумать, что отдых действительно помогает? Надо было так делать ещё на старой работе…» — подумала Маррон, проснувшись в своей комнате в гостинице. Её руки почти вернулись в норму. Вместо постоянной боли осталась лишь лёгкая скованность. Она осторожно размяла пальцы, сидя на раскладном стульчике у тележки.
Мокко смотрел на неё, словно на хрупкого медвежонка, а он был мамой-медведицей.
— Главное, не перенапрягайся, — сказал он, пододвигая на прилавок банку мёда. — Вчерашние обмены продержат нас день-два, как минимум.
Маррон открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала его искренность и вес его слов.
— Ладно. Я… буду осторожнее. Сегодня. Руки всё равно не совсем зажили.
— Ура!
Люси уже метнулась между полками и контейнерами тележки. Она впитывала рассыпанные бобы и возвращала их в банки, чистила между баночками со специями и складывала миски в сверкающие башни. У неё был талант знать, где что должно лежать, и каждый раз, когда она что-то приводила в порядок, она издавала довольное «бульк».
«Похоже, это то, что кухонный слайм умеет лучше всего».
— Клянусь, она организовывает тележку лучше, чем я, — сказала Маррон.
Мокко хмыкнул.
— Лучше, чем я.
— Помогаю! — пропищала Люси, и они оба согласились, погладив её мягкую желеобразную голову.
— Всё ещё не верится, что ты просто чистишь всё, к чему прикасаешься, — сказал Мокко. — Не знаю, как мы раньше без тебя обходились.
Утром появилась Лира, с волосами, припорошенными землёй, и зелёной веточкой, торчащей из уха.
— Семена в земле, — доложила она, потягиваясь. — Но плоды появятся только через годы.
Маррон вздохнула.
— Значит, бесконечного запаса яблок пока не будет.
— Пока нет, — с хитрой ухмылкой сказала Лира. — Но у тебя ещё есть те ферментированные рубиновые яблоки. Можешь превратить их во что-то ещё. Во что-то покруче пельменей. Пирог, например.
Едва слова слетели с её губ, Маррон уже представила: изящная решётка, открывающая вид на яблочную начинку, словно через окно. Золотистая, слоистая корочка, хрустящая с самым приятным звуком. И разрез, обнажающий ферментированную яблочную начинку. Она даже вообразила пар от горячего пирога и глубокий вдох аромата корицы.
— Больше ни слова.
Подготовка заняла всё утро. Люси устроилась на прилавке, наблюдая с немигающим энтузиазмом, как Маррон раскатывала корочку, усеивала её кусочками холодного масла и складывала в тонкие, слоистые пласты.
— Хм… думаю, ферментированные и пекарские яблоки будут идеальны.
Обновлено: 21.01.2026