— Бедный Мокко, — пробормотал один. — Таскается за человеком с её грохочущей коробкой.
— Я думал, все кулинарные стражи теперь карманного размера. Почему он такой большой?
— Может, она его заколдовала, чтобы он ей служил?
— Или он просто выжидает, пока она не растолстеет?
Их голоса не были жестокими, лишь… любопытными. Тихо скептическими.
Мокко просто вежливо кивнул и не ответил. Маррон сделала вид, что не слышала, но уши её горели.
К полудню она сдалась в попытках что-либо продать. Никто не подходил к тележке. Никто не жаловался, но и не приближался. Слова Каэля всплыли в памяти: «Некоторые всё ещё считают, что люди приносят только жадность и войну».
Вместо того чтобы ждать, она решила действовать.
— Пошли, — сказала она Мокко. — Найдём Лиру.
Мокко моргнул.
— Думаешь, она поможет?
— Не знаю. Но Каэль сказал спросить её. Кем бы она ни была, она, похоже, не так уж плоха.
Слишком много волчьих глаз следило за ней, и разобрать, кто чем занят, было почти невозможно.
«Надо сосредоточиться на том, что я могу сделать прямо сейчас».
Маррон знала, что к её тележке никто не подойдёт. Но ей самой нужно было поесть. Она просмотрела ингредиенты и увидела, что у неё достаточно картофеля для картошки фри в утином жиру.
«Готовить для себя на публике немного странно, но… что мне терять?»
Она включила фритюрницу и решила приготовить картошку так, как ей самой хотелось, для разнообразия.
Маррон добавила чуть меньше утиного жира и дождалась знакомого потрескивания, прежде чем засыпать нарезанный картофель. Шипящий звук привлёк любопытные носы, и маленький волчонок посмотрел на мать умоляющими глазами. Но та крепко держала его за лапу, быстро покачав головой.
Когда Маррон подняла взгляд от аромата жареной картошки, она встретилась с парой любопытных жёлтых глаз.
Она улыбнулась, и волчья девушка склонила голову набок. Не зная, как это истолковать, Маррон беззвучно спросила: «Простите, вам что-нибудь нужно?»
Девушка рассмеялась, и её смех разрезал напряжение, как нож масло.
— Ага, хочу поесть! — крикнула она и подошла к тележке.
Её волосы были собраны в небрежную косу, а вокруг талии повязана ткань, испачканная фруктовым соком. Она демонстративно наклонилась к фритюрнице и принюхалась.
— Ммм. Какой роскошный аромат. Не думаю, что наши повара когда-либо использовали утиный жир. Большинство берут подсолнечное масло.
Напряжение покинуло плечи Маррон, и она наконец расслабилась.
— Спасибо, — пробормотала она, высыпая картошку на тарелку, — за то, что не смотришь на меня, как на заразу.
Девушка ловко стащила картофелину с тарелки и задрожала от удовольствия.
— Вкуснотища! Меня зовут Лира. Мне надо бежать, но приходи в сад, ладно? Иди по грунтовой тропе от площади и поверни налево. Не промахнёшься.
«Она сама ко мне подошла».
Маррон не стала задавать лишних вопросов, сосредоточившись на указаниях.
— Хорошо. Я закрою ларек, и скоро увидимся.
Мокко хмыкнул.
— Ты уверена, что стоит так быстро ей доверять?
Маррон пожала плечами.
— Меня тут разглядывали и будто мысленно потрошили. Она заставила меня чувствовать себя нормально. Это уже плюс.
Они нашли Лиру в тенистом саду на окраине посёлка. Она сидела на корточках, уговаривая лозы взбираться по деревянной шпалере.
— Я уж думала, когда ты появишься, — сказала она.
— Каэль сказал спросить тебя, — ответила Маррон. — Насчёт того… как вписаться.
Лира отряхнула грязь с рук и встала.
— Слухи здесь разлетаются быстро. Все знают, что ты готовила для Каэля. Что пришла с Мокко. Что ты стараешься.
— Не похоже, что они это знают, — пробормотала Маррон.
— Знают, — пожала плечами Лира. — Но знать и доверять — разные вещи.
На миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листвы в саду.
— И что теперь? — спросила Маррон.
Лира улыбнулась — скорее с вызовом, чем с теплом.
— Окажи услуги. Будь полезной. Покажи, что не собираешься брать больше, чем даёшь.
[Обновление Системы приготовления]
Добавлена общественная цель: «Сблизить разделённых»
Прогресс: 0/5 помощь зверолюдям
Награда: Репутация + Расширение тележки (разблокировка опций 2-го уровня)
Примечание: Шепчущий Ветер работает на обмене, не на деньгах. Заслужи доверие действиями.
Маррон тихо застонала.
— Конечно, это задание.
— Что там сказано? — спросила Лира.
— Помочь пятерым зверолюдям. Получить золотую звезду.
— Звучит правдоподобно, — сухо ответила Лира. — У нас тут не ходят деньги. Ты обмениваешься. Помогаешь. Делаешь жизнь лучше, или ты не часть посёлка.
— Эффективно, — сказала Маррон. — Но не сказать, что приветливо.
Лира склонила голову.
— А с чего нам быть приветливыми? Ты не росла в голодные зимы, не теряла урожай из-за краж. Не теряла половину сада из-за набегов змеелюдей и не пересаживала его на следующий день, не зная, повторится ли это.
Вот оно.
Острый край под мягкостью, тишиной и наблюдением.
Маррон помедлила.
— Я не знаю всего. Но знаю еду. И знаю, каково это — создавать что-то из ничего. Так что начну с этого.
Обновлено: 21.01.2026