Глаза Итана Джонса загорелись, он наконец вспомнил свой план.
Не раздумывая, он спустился вниз и, войдя в гостиную на первом этаже, как раз увидел девушку, входящую в дом с сумочкой в руках.
На ней шляпка-колокол, из-под которой густые рыжевато-красные волосы рассыпались по плечам. Белый свитшот украшали надписи на рукавах: "ERA" на левом и "PEACE" на правом. Образ дополняли узкие синие джинсы и коричнево-белые туфли-оксфорды.
Увидев приближающихся Томаса и Линду, девушка широко раскинула руки и крепко обняла их обоих.
– Папа! Линда! Я так по вам скучала!
– Мы тоже скучали, Эвелин, – ответили Томас и Линда, переполненные любовью, целуя ее в щеки.
Линда улыбнулась и сказала:
– О, Эвелин, ты вернулась как раз вовремя! Я уже приготовила ужин, суп из дандженесского краба и моллюсков. О, и помнишь, ты как-то говорила, что калифорнийские роллы у Либена просто замечательные? Так вот, я разузнала: оказывается, они делают их с переработанным авокадо вместо сашими, поэтому они такие хрустящие. Я сегодня попробовала приготовить такие же. Иди мой руки и пробуй!
– Правда? – глаза Эвелин загорелись. – Линда, я люблю тебя!
– И я тебя люблю, дорогая.
Девушка уже подпрыгивала от нетерпения, собираясь бежать в столовую, когда Итан, стоявший позади Томаса и Линды, тоже попал в поле её зрения.
Когда она наконец сфокусировалась на нем, Итан тепло поприветствовал ее с улыбкой:
– Привет, Эвелин. Добрый вечер.
– А у меня не добрый, Итан, – отрезала она, и улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Выражение стало ледяным, словно Итан задолжал ей миллионы.
От нее исходила такая волна отчуждения, будто Итан был для неё не более чем незваным чужаком.
Томас нахмурился, явно недовольный.
– Что за тон? Он твой брат, – подчеркнул он.
– Да, да, да! – Эвелин повысила голос и закатила глаза. – Я знаю, что Итан мой брат! Но я не хочу быть сестрой такого идиота, ясно?
С этими словами она развернулась и умчалась наверх. Томас застыл на месте. Линда попыталась сгладить ситуацию:
– Эвелин, ужин готов.
– Я не буду есть! Меня бесит даже смотреть на него! – крикнула Эвелин в ответ, топая ногами так сильно, что деревянные ступени скрипели под каждым шагом.
Томас сорвался.
– Ладно! Не ешь тогда! Пропустишь один прием пищи, с голоду не умрешь! – его голос эхом разнесся по дому.
В сердцах он повернулся к Итану и Линде:
– Пойдемте есть.
Итан поднял голову и взглянул на лестницу. Фигура Эвелин уже исчезла, но короткая перепалка все еще звучала у него в голове.
Томас сказал, что Эвелин его сестра. Но, судя по воспоминаниям, которые теперь принадлежали Итану, отношения между ними не всегда были такими натянутыми.
Ее полное имя Эвелин Джонсон. Она родилась в 1954 году, дочь Томаса Джонсона и его покойной жены. В том же году мать Эвелин умерла от болезни, вызванной "Serratia marcescens".
Смерть жены подкосила Томаса. Не имея опыта в воспитании детей, да и будучи мужчиной, у которого не хватало ни умения, ни терпения растить ребенка в одиночку, он обратился за помощью к Линде, которая в то время работала на его ферме в саду. Со временем между ними возникла привязанность, и Линда в итоге стала мачехой Эвелин.
Поскольку Эвелин вырастила Линда, их отношения всегда были очень близкими. Линда, у которой были проблемы с зачатием и не было своих детей, берегла Эвелин как родную дочь.
Не имея собственных наследников, Томас и Линда вложили всю свою любовь в Эвелин, и обычные страхи богатых семей, вроде споров о наследстве или холодных отношений со сводными родственниками, никогда не касались их дома.
Когда Итана Джонса после смерти его родителей взяла к себе Линда, Эвелин приняла его всем сердцем. Она заботилась о своем новом младшем брате с искренней теплотой. Они вместе ходили в школу и возвращались домой, делали уроки бок о бок, записывались в одни и те же кружки, вместе учились карате и верховой езде, и даже на подготовительные курсы к SAT ходили вместе.
По мнению Эвелин, с её помощью Итан наверняка поступил бы в хороший университет. Она проложила ему путь, тем более что сама годом ранее поступила в Стэнфорд, престижный вуз недалеко от дома. Она была уверена, что Итан пойдет по ее стопам.
Но всё пошло не так, как ожидалось. После школы Итан внезапно бросил учебу. Он попал под влияние каких-то антиинтеллектуальных идей и настоял на том, чтобы "познать реальную жизнь", вместо получения высшего образования.
Эвелин была в ярости почти до потери рассудка. В течение следующих трех лет она не сказала ему ни одного доброго слова и даже не пыталась скрыть своего разочарования.
И ведь никто не мог бы оспорить, что сестра Итана Эвелин и тетя Линда были правы.
Учеба, может, и не единственный способ изменить свою судьбу, но, безусловно, самый простой. Диплом не обязательно доказывает способности человека, но он служит сигналом, фильтром, который говорит другим, что вы прошли базовый порог дисциплины и настойчивости.
Именно поэтому Итан пытался наладить отношения с сестрой, которая не была ослеплена модными бунтарскими идеями. К сожалению, всё пошло не так гладко, как он надеялся.
С тихим вздохом Итан последовал за дядей и тетей в столовую.
Томас всё еще злился. Он сидел за столом напряженный, с лицом, вытянутым, как ложка для обуви. Как глава семьи, он своим молчанием задавал тон. Пока он хмурился, ни Линда, ни Итан не решались заговорить, и атмосфера быстро стала тяжелой и удушающей.
Наконец, не выдержав, Линда встала. Она положила на тарелку все еще теплого двухфунтового краба, налила миску супа с моллюсками и взяла калифорнийский ролл.
– Я отнесу ей что-нибудь поесть, – тихо сказала она.
– Я сделаю это, – предложил Итан.
– Ты? – Линда удивленно моргнула.
Даже Томас поднял бровь, одарив его озадаченным взглядом.
– Да, позвольте мне сходить.
Итан улыбнулся, говоря с редкой искренностью:
– Мы все знаем, почему Эвелин злится на меня годами. Она считала мое решение бросить колледж ребяческим и безрассудным. Честно говоря... я всё ещё думаю, что традиционный путь мне бы не подошел. Но я также должен признать, что повел себя неправильно. Я был слишком упрям. Я должен перед ней извиниться. Так что, пожалуйста, позвольте мне это сделать.
– О, Итан... – губы Линды задрожали, глаза увлажнились от эмоций.
Томас, однако, выдал редкую усмешку. Он протянул руку и легонько хлопнул Итана по спине.
– Давай, парень. Ты начинаешь вести себя как техасский ковбой, хотя я всё ещё терпеть не могу этих идиотов.
Получив их поддержку, Итан осторожно понес еду наверх. Он остановился перед закрытой дверью Эвелин, балансируя подносом в одной руке и мягко постукивая другой.
*Тук, тук, тук.*
Короткий, резкий голос изнутри:
– Кто там?
– Это я.
– ...
Через две секунды голос Эвелин раздался снова:
– Убирайся. Я не хочу тебя видеть.
Ее резкие слова заставили Итана усмехнуться. Он небрежно прислонился к двери и сказал:
– Эвелин, я знаю, что ты злишься на меня все эти годы, но я пришел, потому что хочу поговорить с тобой. И ещё это твой праздник.
– У меня теперь есть время, меня уволили из Magnavox. Из-за Нолана Бушнелла.
Никакого ответа изнутри. Итан продолжил:
– Знаешь что? Поначалу они даже не хотели платить мне компенсацию. Пытались вышвырнуть меня, заявляя, что я нанес огромные убытки компании, пытались запугать, чтобы я ушел тихо. Но я не отступил. Я дал отпор, и в итоге напугал их так, что они выплатили мне компенсацию 2N + 1.
Он сделал паузу, давая ей шанс отреагировать, но тишина сохранялась.
Продолжая улыбаться, Итан сказал:
– Знаешь, чем я им пригрозил? Тем, что ты как-то сказала Томасу. Помнишь? Около месяца назад Томас жаловался за ужином, что Торговая Палата Либена намеренно занижает закупочные цены на наши апельсины. Ты тогда сказала, что Либен отказывается принять послевоенный статус-кво и хочет использовать экономическое давление, чтобы добиваться независимости, как способ проверить суверенитет на прочность.
– Я использовал это. Я перевернул ситуацию и обвинил их, что они иностранный капитал, пытающийся разрушить нашу отечественную промышленность. Я раздул эту историю достаточно сильно, чтобы заставить их запаниковать и предложить мне компенсацию.
– Честно говоря, – Итан усмехнулся, – учеба действительно расширяет мышление. Ты была права.
Он замолчал. Секунды две-три стояла лишь тишина.
Затем тихий голос изнутри:
– Дверь не заперта.
Он толкнул дверь. Взору открылась вся комната: квадратное пространство, почти двести квадратных футов, с окнами на северной и южной стенах. Под южным окном стояла простая кровать, над изголовьем которой приклеен постер Барбры Стрейзанд, рядом гардероб. Под северным окном располагался письменный стол и высокий книжный шкаф, забитый книгами и кассетами.
Эвелин сидела за столом, мягкий свет лампы накаливания освещал страницы перед ней.
Возможно, она не хотела, чтобы Итан знал, что она читает. Возможно, она просто слишком проголодалась, чтобы спорить дальше.
Когда шаги Итана приблизились, Эвелин быстро закрыла журнал, который держала в руках, и отодвинула на край стола. Но Итан успел мельком увидеть обложку с желтым фоном с жирными синими буквами.
В верхней части обложки значилось название: "Popular Electronics".
Обновлено: 19.02.2026