Глава 6 — Глава 5

*Перевод: **Astarmina*** Он родился с нежеланным великолепным телом и обострёнными чувствами, но взамен был проклят. Проклят страстным желанием заточить всё, к чему испытывает хоть малейшую симпатию, и владеть этим в одиночку. Будто жадный дракон, собирающий сокровища в своём логове. Всё началось в детстве, когда он запер свою няню. «Неужели клетка действительно наполнится?» Он жаждал великой силы и одновременно искал ключ к укрощению этого проклятия. Кто-то сказал ему, что ответ может скрываться в сокровищах звёздных родов, и он пустился по следам тех, кто владел ими. Арктур — не исключение. Шакал, прислушиваясь к едва слышным шагам, затихающим вдали, с любопытством уставился на дверь. — Интересно... — прошептал он. Он уловил едва заметную дрожь в глазах женщины, которая ещё мгновение назад делала вид, что ей всё равно. Обычный человек не заметил бы. — Почему она солгала? Она была искусной лгуньей. Но что именно из сказанного ею было ложью? На лице мужчины проступила изящная улыбка. Ему было слишком весело. ******* Той ночью. «Как оригинальная героиня смогла так твёрдо отказать главному герою в предложении руки и сердца?» Я вздрагивала от холодного пота. — ...Ваша Светлость, может, хватит пересчитывать деньги? Рядом со мной стоял Родемин — мой секретарь, красивый мужчина в очках с пронзительным взглядом. Он скривился. — Не мешай. Так я успокаиваюсь. В этот момент золотая монета выскользнула у меня из пальцев и упала на пол. — Боже! Герцогиня уронила золотую монету на пол?! Немедленно вызову врача! Ваша болезнь, должно быть, безумие... — Даже не смей говорить слово «безумие». Родемин посмотрел на меня и тут же выпрямился, будто его паника была минутной слабостью. — Рад, что вы не сошли с ума, — он откашлялся и продолжил: — Что произошло, что вы даже монеты роняете? Разве это не ваш 89-й любимый золотой? — Было кое-что... Погоди, откуда ты знаешь, что это та же самая монета? — Я — правая рука герцогини. Для меня нет неизвестного, — в этот момент Родемин понизил голос: — Так что же случилось, Ваша Светлость? Сообразительный парень. Глядя на серьёзное лицо красавца в очках, я честно призналась: — Мне сделал предложение наследный принц. — Что?! Серьёзно?! Ваша Светлость... вам, кажется, пора устраиваться пророком в храм! Надо готовить свадебное платье?! Хоть я и предупреждала его заранее, что это произойдёт, он, видимо, не до конца верил. — Повтори-ка это ещё раз. — Прошу прощения, — Родемин осторожно добавил: — Вы же не предложили ему брак по расчёту?.. — Ага. Получила отказ. Мой секретарь удивился ещё больше, чем когда узнал о предложении. — Неужели вы и правда заговорили об этом невозможном браке?! Но почему он отказал? Честно говоря, вы разве не красивы? Не способны? Ах, может, проблема в трудоголизме? — Он сказал, что временная любовь ему не по вкусу. Хочет владеть мной вечно. Родемин замолчал. Видимо, даже он осознал, насколько это дико звучит. — Но разве вы не договорились, чтобы тема предложения вообще не поднималась? — Вначале он начал нести чушь, и я его остановила. Наверное, речь зашла о зяте. Что случилось, то случилось. Теперь нужно думать о плане действий. И он у меня уже есть. — Тема брака по расчёту уже поднята. Ничего не поделаешь. С завтрашнего дня будем искать «вещь», избегая глаз наследного принца, и одновременно искать самый быстрый способ убраться отсюда. — ...Хорошо. Но почему он вообще сделал предложение? В столице полно знатных семей, почему именно наш замкнутый герцогский дом? Я пристально посмотрела на Родемина. Единственный, кому можно доверять здесь — этот секретарь. Пора объяснить подробнее. — Наследный принц охотится за фамильной реликвией нашего дома. И за тем, кто может ею пользоваться. Родемин вздрогнул, лицо его стало серьёзным. — Неужели те, кто охотится за реликвией... это наследный принц? То, что он охотится за сокровищами звёздных родов, не было широко известно. Но битва между императором и наследным принцем уже в разгаре. — В процессе захвата сокровищ погибло множество людей, но это так тщательно скрыли, что даже страшно, — на лице Родемина впервые мелькнуло напряжение. — Это серьёзная проблема. — Верно, ведь я не могу управлять силой реликвии. Я достала из-под одежды ожерелье. На серебряной цепи висел кулон. Это и была нераспустившаяся реликвия — «Арктур». «Интересно, что он подумает, когда узнает, что я всего лишь наполовину подхожу». Слова сестры не были полностью ошибочны: когда я прибыла ко двору, реликвия тут же признала меня временным хозяином. Она обжигает любого, кто к ней прикоснётся без права владения, но для меня она была безопасна. «Это большая удача, но...» Я тяжело вздохнула. — ...А если, вопреки ожиданиям сестры, я так и не смогу ею пользоваться? Эта реликвия — «оружие», способное принимать любую форму по воле владельца. «По сути, идеальный артефакт для сестры с талантом рыцаря». А мне она совершенно не подходила! Почему? Потому что я... неуклюжая! Совершенно! Не способна ни на танцы, ни на спорт, ни даже на бег! Сражаться этим? Невозможно. Однажды я попробовала фехтовать — сломала руку, и с тех пор сестра тоже перестала настаивать. «Чёрт...» Обидно. «Мы одной крови Арктур, так почему мне не дали такого таланта?!» Сейчас всё в порядке, но если я так и не смогу использовать её силу, Шакал может начать сомневаться. Поэтому я решила: «Нужно создать ситуацию, которая заставит его думать, что я могу её использовать». У меня есть мысли на этот счёт. Но сейчас нужно сообщить Родемину ещё кое-что. — Эта комната — ближайшая к покоям наследного принца, верно? Он сказал, что подобрал её по моему вкусу. Чтобы быть ближе. — Да? — Это значит, что теперь нужно быть осторожнее. Родемин, со сложным выражением лица, кивнул. — Наследный принц отказался от отношений господина и подчинённого, но пока я рядом, его мнение может измениться, поэтому нужно показать ему свои способности. Конечно, параллельно искать другие пути. Лучше всего вернуться легально. Учитывая будущее императорского дворца, где кровь будет литься рекой из-за войны императора и наследного принца, мне не хочется здесь задерживаться. — Как вы планируете продемонстрировать свои способности? — Налоговое управление наследного принца испытывает большие проблемы со сбором податей из-за внутренних конфликтов в столице. Об этом я говорила и Шакалу сегодня. Административные органы наследного принца подавлены властью императора и не могут выполнять свои функции. — В ближайшее время я попробую снова предложить сделку на этих условиях.