После долгих раздумий я добавила:
— К счастью, наследный принц не знает, как выглядит фамильная реликвия нашего рода.
Я помню это из оригинальной истории.
Главный герой не обладает знаниями обо всех сокровищах. Именно поэтому он в первую очередь нацеливается на людей, способных управлять этими сокровищами.
И в эту ловушку попала моя старшая сестра.
— Говорят, несколько поколений назад герцог Арклукс поймал магического дракона, и в миру считается, что сила рода Арклукс — это святая сила? Если старшая сестра станет священным рыцарем, эти слухи лишь укрепятся. Все будут думать, что она одолжила эту силу.
— Да, верно.
В оригинальной истории моя сестра, не считая конкретные способности Арклукса секретом, рассказала о них Шакалу. Но я другая.
— В целом, теперь у нас есть общее представление о ситуации. Держитесь, герцогиня.
— Конечно.
Впереди год.
Год обязательной службы наследному принцу для глав семей или наследников родов, владеющих сокровищами, таких как мы.
Однако не все выдерживали этот год до конца.
"Для меня лучшим вариантом было бы тоже уйти пораньше."
У меня есть план, но я пока не уверена, сработает ли он.
Буду обдумывать это постепенно.
А сейчас мне нужно начать с плана, как не оказаться в заточении.
***
— Кстати, Родемин.
После того, как мы закончили все обсуждения, мы с Родемином просматривали документы.
Родемин повернулся ко мне.
— Я подумала, раз брак по контракту не удался, возможно, мне стоит выйти замуж, чтобы избавиться от этого типа.
Выражение лица моего помощника стало странным.
А что такого?
"Заключение незамужней женщины и заключение замужней женщины — преступления разного уровня."
К сожалению, таковы законы империи.
— Принеси список женихов, который мы составили для сестры.
— ...Серьёзно?
— Да.
— Зачем вам список, в котором 90% кандидатов забраковано? Вы слишком придирчивы к требованиям, госпожа.
— Замолчи и принеси список.
Подумать только, теперь я буду использовать список, составленный для выбора мужа моей сестре.
Я цокнула языком и поднялась. Предстоит долгая ночь.
Получив список от Родемина, я пробормотала:
— Да. Из всех них более-менее подходит младший сын... нет, виконт Спика. Но проблема в его семье...
Он был очень красивым и подошёл бы сестре. Жаль, очень жаль.
— А, герцогиня. Вы же подпишете добрачный контракт с будущим мужем?
— Да, а что?
Глаза Родемина внезапно засверкали.
Это напрягало.
— Тогда, может быть, дать вам тот роман о браке по контракту, который я рекомендовал?
— ...Не надо.
Не хочу некоторое время даже слышать слово "брак"!
***
— Доброе утро, герцогиня.
На следующий день, проведя первую ночь в императорском дворце, я снова встретилась с Родемином.
— ...Герцогиня, вы не спали?
— Нет, я спала.
Я провела всю ночь, проверяя свои планы.
Однако нельзя появляться перед главным героем с усталым лицом.
"Это будет выглядеть так, будто я не спала от страха."
К счастью, служанки, которых я привезла из поместья герцога, искусно скрыли следы усталости с моего лица.
— ...Желаю вам удачи.
— Спасибо.
Я начала проводить рукой по лицу, но остановилась и пробормотала как бы про себя:
— Если не получится, надо сделать так, чтобы получилось.
Родемин посмотрел на меня с каким-то особенным выражением лица. Он потёр подбородок, словно погрузившись в воспоминания.
— ...Помню, когда вам было шестнадцать, вы сказали мне то же самое.
— Хм?
— Тогда вы... искали доказательства уклонения от налогов старейшин в документах за целых десять лет. Помнится, вы также говорили что-то о том, что разбьете кому-то голову.
— ...С ума сошёл. Неужели ты думаешь, что я собираюсь разбить голову наследному принцу?
Когда дядя ненадолго уехал истреблять демонических существ, и я занялась делами вместо него, вассалы, похоже, только и ждали момента, чтобы проявить ко мне неуважение.
— Хотя я до сих пор не понимаю, что такое "разбить голову", но помню, что через несколько лет вам всё-таки удалось избавиться от этих вассалов.
...Да. Я узнала, что они уклонялись от налогов ещё со времён моих родителей, и постепенно накапливала силы.
— Если всё пойдёт не так, я возьму тебя с собой и мы сбежим, Родемин.
— ...Очень трогательные слова. Но если можно, я предпочёл бы, чтобы вы позволили мне жить спокойно и комфортно.
Вскоре пришёл слуга и начал нас сопровождать.
Шагая вместе с Родемином, я погрузилась в размышления.
"С кем бы я ни работала, я продемонстрирую ему свои выдающиеся административные способности."
А потом нужно подыскать возможность перевестись в налоговое управление, которое сейчас в полном хаосе.
Затем предложу Шакалу досрочное увольнение в обмен на доступ к источнику финансирования.
"Что же касается его интереса к нашей реликвии..."
После долгих раздумий я решила избавиться от его внимания, представив ему владельца другого сокровища.
Угрызений совести нет.
Потому что тот, кого я представлю, тоже злодей.
— Ох...
Сопровождающий нас слуга вдруг остановился с удивлённым возгласом.
— Что случилось?
Подняв голову, я увидела главного героя, стоящего в коридоре.
"...Почему он стоит в коридоре?"
Слуга почтительно поклонился.
— Ваше высочество наследный принц, я привёл герцогиню Арклукс.
Вероятно, он наблюдал за мной издалека...
— Доброе утро, герцогиня. Хорошо ли вы провели ночь?
Я вежливо поклонилась.
— Да, благодаря вашей заботе я спала спокойно.
Как будто могла спать спокойно, мерзавец.
— Приятный аромат.
— Что?
Услышав непонятную фразу, я невольно принюхалась.
Никакого запаха не чувствую.
Шакал просто улыбался, поэтому я тоже промолчала.
Интересно, почему он вообще ждал меня в коридоре?
Я осторожно осмотрелась вокруг.
"Коридор отчего-то пустой."
— Герцогиня, я получил ваше письмо о том, что вы хотите приступить к работе немедленно.
— Да, ваше высочество.
— Обычно главы семейств или наследники в вашем положении берут три-пять дней отдыха перед началом службы.
— Мне нравится работать.
— О, как удивительно! Мне тоже.
Только тогда я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза.
Тебе нравится не работа, а рабы, которые будут на тебя работать.
В этот момент Шакал слегка облизнул губы и произнёс:
— Есть и другие вещи, которые мне нравятся... Хотите услышать?
— Что?
— На самом деле, мне нравится коллекционировать сокровища.
Могу поклясться.
"Этот ублюдок смотрит на меня, как на беспризорный выигрышный лотерейный билет."
От его жадного, полного желания взгляда по спине побежали мурашки.
Шакал прищурился. Его улыбка была необычайно красивой, но в то же время жуткой.
— И мне нравится хранить эти сокровища в своём гнезде.
— Вот как?
...Мерзавец. Какое изящное описание заточения.
— Да. Я люблю всё, что не вызывает у меня неприятных чувств. Будь то люди или вещи.
Его взгляд стал глубже.
— Хотите услышать, что ещё я люблю?
Обновлено: 19.02.2026