Пройдя через ворота, Ричард растворился в толпе.
Его маленькая фигурка быстро исчезла из виду.
Там также было много детей из близлежащих деревень, приведенных родителями.
«(Я Ричард, тот, кто набрал 1000 очков в Лесу Тьмы. Оливия Скайлайт принудила меня забрать Рабскую Печать с трупа кошки Леди Ребекки, и эта Печать теперь у нее в руках!)»
Ричард послал это сообщение всем в радиусе двадцати метров.
Большинство людей там ничего о нем не знали, поскольку даже не слышали об инциденте в северном Лесу Тьмы, — но не имело значения, знали они или нет.
Теперь они знали, и это, несомненно, станет темой для обсуждений.
Ричарду было все равно, даже если Оливия раскроет его личность, — ведь в том, кем он был, не было ничего предосудительного.
«Кто это сейчас говорил?» – подивился кто-то.
«Ричард? Он и вправду набрал 1000 очков в Лесу Тьмы?»
«Так это он забрал Рабскую Печать? Какая дерзость».
«Это Оливия Скайлайт его принудила».
«Уж не эта ли женщина отравила кошку Леди Ребекки?»
Пока люди перешептывались, Ричард уже исчез, а мистер Джо ничего не слышал.
Он вскочил на лошадь и погнал ее быстрее.
Слова, что он произнес, быстро распространились, слившись с другим слухом — о том, что ему всего семь лет.
Чем больше люди говорили, тем быстрее весть достигла ушей Оливии, которая почти никогда не сидела на месте, вечно бродя по городу.
Она как раз выходила из лавки, когда подслушала разговор группы людей.
«Оливия Скайлайт... я всегда знал, что она отчаянная. Она с давних пор играла с людьми посильнее, но те так и не смогли преподать ей урок. В конце концов, она их даже превзошла. Но на этот раз у нее серьезные неприятности...»
Когда было упомянуто ее имя, Оливия инстинктивно замерла на полушаге, хотя говорившие ее и не заметили.
«М-м, скорее всего, это она и отравила кошку Леди Ребекки. Яблочный Городок не так уж велик — не так уж много тех, кто способен на подобное. Но провоцировать Леди Ребекку... добром для этой женщины дело не кончится».
«Думаю, в этот раз она была не так уж умна. Принудить ребенка действовать за нее — и лишь для того, чтобы этот ребенок раскрыл ее тайну».
«Но этот мальчик тоже невероятен. Ему всего семь, а он, похоже, уже Истинный Маг».
«Да, его сила слишком велика. Единственное объяснение — у него уже есть Воля Эфира, чтобы контролировать весь свой накопленный Эфир».
«Ричард, он на самом деле...»
Щеки Оливии вспыхнули, когда она осознала, что произошло.
Как он мог рассказать другим — как он мог вообще сказать, что она его принудила? Разве они не должны были быть партнерами? Разве она не заплатила ему чем-то ценным?
Вжух!
Охваченная тревогой, Оливия исчезла.
Расстояние между Яблочным Городком и Городом Ночной Долины могло казаться большим, но важные новости разносились быстро. Некоторые люди отправляли сообщения почтовыми голубями, летавшими с поразительной скоростью.
Всего за несколько часов имя Ричарда распространилось в высших кругах Города Ночной Долины.
Семилетний мальчик, уже достигший Царства Воли Эфира, — о таком еще никогда не слыхивали.
Среди тех, кто услышал, была и миссис Уилсон, получившая сведения прямо от слуги из дома Леди Ребекки, причем даже в виде письма, отправленного прямиком из Яблочного Городка.
От слуги новость должна была дойти и до самой Ребекки.
Но для миссис Уилсон это было непростым делом. Мальчика звали Ричард, и ему было семь лет.
Она мгновенно догадалась — это действительно был Ричард.
Но это имя... это было то самое имя, которое Ребекка хотела дать своему ребенку до его рождения. Миссис Уилсон сама тогда сказала Сестре Лизе, что младенца зовут Ричард.
«Неужели юный господин и вправду уже достиг Царства Воли Эфира? В тот раз я и вправду ощутила, что он накопил много Эфира, но это чересчур быстро», – подумала она.
«Как отреагирует госпожа, если услышит это? Даже если ее никогда не волновала судьба сына, она вряд ли могла забыть его имя и возраст».
Миссис Уилсон охватило беспокойство.
Скрывать подобное от Ребекки было бы опасно.
Она в любом случае в конце концов узнает об этом.
После долгих колебаний миссис Уилсон решила ей рассказать. Она подошла к двери на втором этаже громадного замка.
Тук! Тук!
«Госпожа, это я...» – позвала она.
«Входи. Я не занята», – раздался изнутри холодный голос.
Миссис Уилсон толкнула дверь.
Черноволосая женщина в черном платье сидела у окна, потягивая чай.
Выглядела она лет на двадцать пять, но в ней чувствовалась зрелая аура.
Выражение ее лица было более чем безразличным — она казалась совершенно отрешенной от самой жизни, словно осталась бы невозмутимой, даже если бы мир рухнул.
Ее глаза были холодны и полны отчетливых амбиций.
Все это идеально сочеталось с ее бледным, прекрасным лицом.
«В чем дело, миссис Уилсон?» – спросила Ребекка.
«Госпожа, я только что получила сведения из Яблочного Городка — о новом гении и о ком-то, кого подозревают в убийстве вашей кошки», – ответила миссис Уилсон, доставая письмо и передавая его Ребекке, чтобы та прочла сама.
Ребекка взяла письмо и начала читать.
В мгновение ока ее брови сошлись к переносице.
Одной этой реакции было достаточно, чтобы сердце миссис Уилсон заколотилось.
Но в итоге этим реакция Ребекки и ограничилась.
«Отправьте людей найти Оливию Скайлайт. А этот гений... я думаю, у него великий талант, даже если он тренирует Кодекс, поглощающий Эфир 1-го Уровня, его талант все равно очень, очень высок. Если его личность установят, завербуйте его, предложите ему все, что угодно, пока он не согласится. Если потребуется, скажите, что он может жениться на моей дочери. Я буду обучать его и заставлю начать все с нуля с лучшим Кодексом», – произнесла она.
На это миссис Уилсон сглотнула, гадая, неужели у этой женщины не возникло ни малейшего подозрения, что это ее собственный сын.
Но, поразмыслив, она поняла: Ребекка даже не знала, в какой сиротский приют отправили ее дитя.
И теперь она хотела его завербовать, доходя до того, что готова выдать за него замуж свою дочь.
Эта дочь не была ей родной, а была приемной — восходящей звездой Города Ночной Долины. Ей тоже было семь лет, но даже со всеми ресурсами Семьи Муншэдоу она все еще была далека от Царства Воли Эфира.
На данный момент она накопила всего около 500 Эфира — путь еще предстоял долгий.
После долгого молчания миссис Уилсон кивнула.
Она повернулась и сделала шаг, гадая, что было бы, знай Ребекка, что Ричард тренирует Кодекс, поглощающий Эфир 3-го Уровня.
«Позовите Грейс», – добавила Ребекка, когда миссис Уилсон уже дошла до двери.
Та снова кивнула.
Вскоре в дверях появилась черноволосая девочка, стилем походившая на Ребекку.
Даже в ее юном возрасте неординарная красота была очевидна, а ее холодная манера держаться поразительно напоминала Ребекку.
Единственным отличием были ее волосы — идеально прямые, а челка аккуратно ниспадала, прикрывая лоб.
А ее кроваво-красные глаза порой создавали впечатление, что она не совсем человек.
Обновлено: 21.01.2026