Ричарду не пришлось долго ждать. Оливия вернулась через то же окно, из которого ушла, неся стеклянный футляр, в котором покоился череп.
На краткий миг Ричард подумал, что это огромный алмаз, выточенный в форме головы.
«Вот...»
Оливия поставила стеклянный футляр перед ним.
Ричард не терял времени. Он поднял футляр, открыл его и вытащил череп. Несмотря на свой солидный вид, в руке он оказался легким как перышко — словно он держал спрессованную вату.
В тот миг, как он прикоснулся к нему, Ричард ощутил непреодолимое желание поглотить его.
Без колебаний он так и поступил. Череп обратился в мерцающий свет и растворился в его голове.
ДИНЬ!
(Ваша Черепная Кость была заменена на Черепную Кость Эфира. Вы получаете дополнительно 1000 Накопления Эфира, полученного от Черепной Кости Эфира!)
[Накопление Эфира: 2000 <Уровень 3>]
Уведомление эхом отозвалось в его сознании.
Замена каждой части скелета на Кости Эфира давала фиксированное увеличение Накопления Эфира на 1000, в соответствии с уровнем поглощенного Эфира. Череп, руки, ноги, туловище — всего четыре части, что давало в сумме 4000 Эфира.
На пике перед переходом в следующее Царство Маг с Волей Эфира мог накопить до 15 000 Эфира — и даже больше, используя другие методы.
Для Ричарда, у которого до этого была всего 1000, этот единоразовый прирост удвоил его силу. Он не поглощал Эфир с момента перехода, что делало это увеличение еще более значительным.
Но дело было не только в цифрах. От Черепной Кости Эфира он получил нечто куда более великое: Шестое Чувство.
В нем пробудилась новая способность — умение видеть, слышать и говорить, не полагаясь на глаза, уши или рот.
Подобно телепатии, но острее, многофункциональнее. С его помощью он мог проецировать свой голос прямо в разум других.
Вот почему череп был ценнее всего.
«Поздравляю с обретением силы», – тепло сказала Оливия.
«Ничего особенного», – ровно ответил Ричард.
«Ты, должно быть, жаждешь настоящего вызова. Яблочный Городок для тебя слишком мал. Город Ночной Долины подошел бы тебе куда больше. Вот где собираются гении. Но, конечно, чтобы встретить достойных противников, тебе придется столкнуться с детьми постарше». В голосе Оливии звучали дразнящие нотки.
Но Ричард покачал головой.
«Мне неинтересно».
«Ох...» – Глаза Оливии блеснули, ее любопытство было распалено, словно она догадалась, что у Ричарда была более веская причина.
«Я могу теперь уйти?» – Ричард поднялся.
«Да, конечно. В конце концов, это не мой дом, так что здесь тебя со мной ничего не связывает».
Ричард: «...»
Он пошел к двери, но столкнулся лицом к лицу с Уильямом и его служанкой Эльзой.
Оба застыли в шоке. Затем лицо Уильяма перекосилось от ярости.
«Щенок, как ты посмел вломиться в дом моей тети!» – закричал он.
Ричард промолчал.
Он оглянулся, но Оливия уже исчезла. В его сознании зародилось проклятие.
«Я еще припомню ей это», – с горечью подумал он.
В то же время он напустил на себя беспомощное выражение, глядя на Уильяма.
Затем, внезапным толчком своей маленькой руки, он отпихнул его.
Это выглядело слабым, ничтожным — однако Уильям с тяжелым стуком рухнул на землю.
«Юный Господин!» – Эльза в ужасе бросилась к нему.
Ричард метнулся в боковой переулок и скрылся из виду.
Теперь он понимал: жить в толпе означало натыкаться на неприятности снова и снова.
Лишь в Деревне Пурпурной Розы его не беспокоили, ибо никто там не осмеливался перейти ему дорогу.
Петляя по переулкам, Ричард легко добрался обратно до дома мистера Джо.
Старик спал на диване. Ричард тронул его за плечо, заставив подскочить.
«Господин?» – удивленно воскликнул мистер Джо.
«Пошли. Мы возвращаемся домой», – сказал Ричард.
«Сейчас?» – Старик озадаченно моргнул. Но Ричард больше ничего не сказал и зашагал к двери.
Если Джо не последует за ним, Ричард уйдет без него.
Афина не спала, бесцельно пощипывая траву снаружи. Ричард тут же взобрался ей на спину, вынуждая Джо поспешить следом.
«Погодите, Господин!» – крикнул он, забираясь позади.
Лишь тогда Афина тронулась с места. Но Ричард удерживал ее в спокойном темпе — гонка по городу лишь навлекла бы больше проблем.
Что до Уильяма? Ричард о нем больше и не думал. Кто знает, сможет ли тот его вообще выследить?
Кроме того, дело не получит развития. Из того дома ничего не пропало — не было и состава преступления.
По пути из города Ричард бросил взгляд на прохожих.
Вжух!
Он распространил свое Шестое Чувство вовне, на двадцать метров во всех направлениях.
Невидимое, необнаружимое — но для него оно открывало все. Каждую деталь, каждый звук, даже с закрытыми глазами.
И что лучше всего, он мог говорить напрямую с разумом.
Ричард вознамерился пустить слух: что это он, по принуждению Оливии, забрал Рабскую Печать из могилы в Лесу Тьмы и уже передал ее ей.
Но он решил подождать. Требовалась толпа побольше.
«Старик, ты что-нибудь знаешь о кошачьей могиле в Лесу Тьмы?» – спросил Ричард.
«М-м, да... Слышал о ней», – кивнув, ответил Джо.
«Говорят, она принадлежала Леди Ребекке. Изначальный Зверь, разумный, как человек. Леди Ребекка купила его за баснословные деньги, поработила и часто отсылала с поручениями.
«Неделю назад она отправила его сюда, в Яблочный Городок, чтобы привести еще зверей для Леса Тьмы. Под его командованием дикие твари становились ручными. Но кот внезапно умер здесь, в городе. Некоторые говорят, его отравили.
«Возможно, Леди Ребекка была занята, потому что не прислала никого, чтобы забрать его. Она лишь приказала городскому правителю похоронить его».
«В таком случае, возможно, Оливия его и отравила», – мрачно подумал Ричард.
Он не ожидал, что это окажется связано с его матерью. Но вне зависимости от владельца, одно было ясно — Оливия его использовала.
Ребекка могла оставить Рабскую Печать в могиле намеренно, в качестве приманки. Тот, кто осмелился бы ее взять, выдал бы себя как виновник.
В конце концов, на том рыжем коте не было ничего другого, что стоило бы красть. Никто бы не стал убивать его без этой конкретной цели.
Оливия, должно быть, подумала: каким бы талантливым ни был семилетний мальчик, он не станет так глубоко копать. Поэтому она и воспользовалась им.
«Настоящая плутовка. Мне следовало догадаться, зная, как она зарабатывает», – мрачно подумал Ричард.
Вскоре Афина доставила их к главным городским воротам, стоявшим настежь.
Был полдень. Люди всех возрастов входили и выходили.
Ричард решил — это идеальное место, чтобы распространить вести.
Обновлено: 21.01.2026