Глава 26 — Глава 26: Награда

(Ричард, Возраст 7!) (Ранг: 1) (Очки: 1000) Всего через несколько минут после достижения 4-го ранга Ричард вырвался на 1-е место, и его очки взлетели до тысячи. Для того, кто достиг Царства Воли Эфира, это было вполне естественно. Лес Тьмы был задуман как полигон для испытаний детей, еще не достигших этой ступени. Если уж на то пошло, это было сродни мошенничеству — прийти в место, которое было куда ниже его уровня. Но, к несчастью для остальных, правила леса ограничивались лишь возрастом, а не уровнем развития. Пройдет еще десять лет, прежде чем Ричарду закроют сюда доступ. «Достаточно», – пробормотал Ричард. Одной мыслью он распустил своих теневых львов. Они тут же рассеялись, растворившись в воздухе. Оставшись без них, он возобновил свой путь к воротам. По пути не появилось ни единого зверя. Всех их усмирил его давешний рев. Вскоре показались ворота. Выйдя наружу, Ричард обнаружил застывшую толпу, уставившуюся на светящийся рейтинг на стене. «Э-э...» Рыцари Небесной Брони наконец заметили его, возвращавшегося с неизменно невозмутимым видом, словно ничего не произошло. Они провожали его широко раскрытыми глазами, на их лицах застыло недоверие, которое, казалось, не сотрется уже никогда. Ричард, которому было лень обращать на них внимание, просто прошел мимо. Он повернул к переулку, где ждала Оливия. Награды все равно выдавали не они — забрать их можно было лишь у городского правителя. Для этого Ричарду и требовалась помощь Оливии. Как только он вошел в переулок, Оливия схватила его за руку. Вжух! Она умчала его с захватывающей дух скоростью, так быстро, что Ричард не мог ничего разглядеть вокруг. Мгновения спустя они очутились в роскошном доме, полки которого были уставлены антиквариатом, мерцающим в мягком свете. «Здесь ты в безопасности», – с улыбкой сказала Оливия. Ричард начал снимать Призрачный Плащ, который Оливия быстро забрала. «Все, должно быть, поняли, что ты достиг Царства Воли Эфира. Твоему имени суждено потрясти мир. Но с таким количеством детей по имени Ричард — даже среди семилеток — никто так просто не раскроет твою истинную личность». «Можете помочь мне забрать награду?» – спросил Ричард, показывая свой жетон. Оливия выхватила его с игривым смешком. «Я позабочусь об этом. Городской правитель — мой близкий друг. Он не станет заставлять тебя раскрывать свою личность». «Кстати, ты нашел ожерелье?» – спросила она. В ответ Ричард достал черную цепочку с кулоном в форме черепа. «Это?» «Да...» Оливия выхватила его быстрее, чем плащ или жетон, словно боялась, что он может передумать. Радость на ее лице была такой лучезарной, что казалось, она вот-вот пустится в пляс. «Моя плата?» – напомнил ей Ричард. «Расслабься, расслабься», – сказала Оливия с широкой ухмылкой, протягивая ему пузырек с красной жидкостью. Ричард взял его, с любопытством разглядывая. Он дорожил своей лошадью, Афиной, и, естественно, желал, чтобы она выросла в Изначального Зверя. «Это действительно сработает?» – спросил он. «Это называется Зелье Родословной. Конечно, сработает», – ответила Оливия. «А что насчет ожерелья? Почему вы сами его не забрали?» – надавил Ричард, озадаченный тем, что она на него положилась. Наверняка, при желании, она могла бы и сама проникнуть в Лес Тьмы. «Это ожерелье — Рабская Печать. Стоит связать его с моей кровью, и всякий, кто его наденет, станет моим слугой». Оливия объяснила это небрежно, но глаза Ричарда расширились от шока. Знай он, он бы оставил его себе. Но теперь оно уже было во владении Оливии. В нем мелькнула тень беспокойства — не попытается ли она использовать его на нем? Но Оливия спокойно убрала ожерелье, не выказывая ни намека на злой умысел. Она также не объяснила, почему не забрала его лично. Ричард сузил глаза. Он подозревал, что оно принадлежало кому-то — кому-то достаточно могущественному, чтобы поработить похороненного там кота. Было странно, что такой хозяин позволил похоронить ожерелье вместе с существом, если только он не был в другом месте, когда кот умер, и просто поручил другим похоронить его. Те, кто совершал погребение, возможно, не осмелились ничего снимать с тела. В итоге, именно Ричард его и достал. Глядя сейчас на улыбку Оливии, он чувствовал, что она обманом заставила ребенка сделать за нее грязную работу. «Терпение, терпение», – подумал Ричард. Он пока не мог ей противостоять, по крайней мере, пока он все еще нуждался в ней, чтобы получить свою награду от городского правителя. После этого он отплатит ей за этот обман. «Ладно, я сперва навещу городского правителя. Оставайся здесь», – сказала Оливия, поднимаясь со сдерживаемым смешком. Она открыла окно, выходящее в узкий переулок, шагнула наружу и в мгновение ока исчезла. Ее стремительные движения заставили Ричарда осознать, что она далеко превосходит миссис Уилсон в проворстве, очевидно, являясь экспертом в искусстве передвижения. Ричард терпеливо сидел, не строя никаких планов до ее возвращения. «Было бы неплохо, если бы у меня тоже был артефакт-хранилище», – подумал он. Городской правитель обитал в сердце Яблочного Городка, в роскошном замке, охраняемом бесчисленными солдатами. Он был еще молод, всего лишь в свои тридцать с небольшим, и заслужил свой пост заметными достижениями.Красив, с аккуратно уложенными светлыми волосами, на его лице застыла постоянная, приветливая улыбка. «Лиам!» Оливия появилась прямо в главном зале замка, прервав его, когда он заслушивал доклады своих людей. Городской правитель, Лиам, выглядел приятно удивленным. «Что привело тебя сюда, Оливия? Знаешь, я сейчас довольно занят», – сказал он. «Я пришла помочь мальчику по имени Ричард забрать его награду», – небрежно ответила Оливия, бросая ему жетон Ричарда. Глаза Лиама расширились при виде жетона. «Ты знаешь, кто этот мальчик?» – спросил он. «Знаю. Но никому не скажу», – твердо ответила Оливия. Лиам нахмурился. «Тебе лучше не проводить расследование. Так будет лучше для тебя — если только ты не хочешь навлечь на себя неприятности, с которыми не сможешь справиться», – предупредила она, ее тон был смертельно серьезным. Ее слова стерли улыбку с лица Лиама. «Очень хорошо...» – наконец кивнул он после недолгого раздумья, а затем достал большой стеклянный футляр. Внутри был череп, казалось, выточенный из алмаза. Оливия без колебаний взяла его и тут же ушла. Ее скорость была так велика, что даже сам городской правитель остался в изумлении, осознав, что не смог бы за ней угнаться. «Должно быть, она прячет мальчика в каком-то случайном доме», – подумал Лиам. Но это не означало, что у него нет способа его найти. Яблочный Городок был под его командованием. При желании он мог бы отследить всех, с кем Оливия сталкивалась до этого дня. Несомненно, среди них и прятался мальчик. Но предупреждение Оливии все еще звучало в его голове, заставляя его проявлять осторожность.