Ричард не ожидал от нее такого предложения.
Он не удержался и спросил: «Что именно мне нужно достать?»
«Ожерелье с трупа, похороненного глубоко в лесу. Если зайдешь достаточно далеко, отыщешь могилу под Сакурой», – ответила Оливия.
Ричард нахмурился от ее слов.
Взять что-то с мертвеца — от одной этой мысли у него побежали мурашки.
И разве это не означало, что ему придется еще и раскапывать могилу?
«Что я получу взамен?» – спросил Ричард.
«Тебе это может понравиться...»
Внезапно в ее руке появился маленький пузырек, наполненный густой багровой жидкостью, пугающе похожей на кровь.
Ричард не узнал ее.
«У тебя Красно-Черная Лошадь. Если скормишь эту жидкость своему скакуну, она пробудит его Изначальную Родословную, позволив ему высвободить этот потенциал и эволюционировать в Изначального Зверя — нечто, далеко превосходящее обычных диких существ», – пояснила Оливия.
От ее слов Ричард не мог не почувствовать заинтересованность.
Его глаза загорелись сильным желанием заполучить пузырек, но спустя мгновение тот снова исчез.
Женщина явно обладала каким-то артефактом-хранилищем.
«Хорошо. Но помогите мне с маскировкой», – сказал Ричард.
Он понятия не имел, как она собирается помочь ему скрыться.
«Конечно», – ответила она, беря его за руку и уводя сначала в узкий переулок.
Там она извлекла большой черный плащ — слишком большой для семилетнего мальчика.
Но когда Оливия накинула его, он сам собой подогнался по размеру, идеально облегая его маленькую фигуру.
У плаща был капюшон, покрывавший его голову, и от него исходило слабое белое свечение, делая его очертания трудноразличимыми.
«Это Призрачный Плащ, довольно распространенный среди Магов, хотя и очень дорогой. В регионах, полных могущественных людей, многие Маги используют их, чтобы скрывать свою личность», – объяснила Оливия.
«Но когда ты будешь регистрировать жетон, они проверят твою руку и подтвердят твой возраст. Так что они все равно узнают, что тебе семь. Тут уж ничего не поделаешь — к тому же, ты коротышка, ха-ха-ха».
«Я высокий для своего возраста», – надувшись, пробормотал Ричард, прежде чем направиться к воротам Леса Тьмы.
Его плащ, скрывавший всю его фигуру, тут же привлек внимание.
Один из Рыцарей Небесной Брони шагнул ему навстречу.
«Кто ты?» – холодно спросил рыцарь.
«Ричард. Я хочу войти в Лес Тьмы», – просто ответил Ричард. Его детский голос эхом разнесся, озадачив рыцаря и остальных поблизости.
Они бросали на него странные взгляды.
«Зачем скрываешь свою внешность?» – надавил рыцарь.
«Какие-то проблемы?» – в свою очередь спросил Ричард.
«О, нет, конечно, нет», – сказал рыцарь со слабой усмешкой. – «Покажи руку».
Ричард поднял руку — все еще мягкую и чистую, ясно давая понять, что он действительно всего лишь ребенок.
Рыцарь прижал к его ладони похожий на железо символ. Тот слабо засветился, а затем отобразил цифру.
Семь лет.
«Ты уверен, что хочешь войти в Лес Тьмы?» – колеблясь, спросил рыцарь, увидев возраст Ричарда.
К несчастью, он не мог ощутить истинную силу Ричарда.
«Если я умру, винить мне будет некого, кроме себя», – спокойно ответил Ричард.
На это рыцарь слегка кивнул.
«Я уверен, твое происхождение не обычно, раз уж у тебя есть Призрачный Плащ. Но я должен тебя предупредить: Лес Тьмы — не место для детских игр. Звери в нем дикие и кровожадные. Они нападают на любого человека, которого увидят. Конечно, это не имеет значения... если ребенок действительно желает умереть», – сказал он.
Ричард молчал, когда рыцарь спросил еще раз: «У тебя есть фамилия?»
«Нет», – ответил Ричард.
«Что ж...»
Затем рыцарь вытащил жетон с маленьким экраном на лицевой стороне. Прижав его к тому символу, дисплей изменился.
(Ричард, Возраст 7!)
(Очки: 0)
Данные Ричарда появились на экране.
«Держи это», – велел рыцарь, передавая ему жетон. Ричард с любопытством взял его.
Это напоминало технологию, хотя, конечно, он знал, что это магия.
«Магия на самом деле может быть превращена в нечто куда более продвинутое, чем технология. Возможно, люди в этом мире слишком сосредоточены на силе, оставляя мало места для новых идей», – подумал он.
«Теперь я могу войти?» – спросил Ричард.
«Сначала встань вон туда. Мы должны убедиться, что у тебя нет при себе никакого внешнего источника силы», – сказал рыцарь, указывая на круг из разноцветных камней.
«Хорошо...» – Ричард кивнул и шагнул внутрь.
Камни тут же загорелись, их сияние окутало его тело на несколько секунд, а затем угасло.
«Ты прошел», – объявил рыцарь, махнув рукой.
Затем Ричард шагнул через врата Леса Тьмы. Тяжелое и гнетущее ощущение охватило его, как только он вошел.
Он двинулся вперед, мимо возвышающихся деревьев, пока ворота не скрылись из виду.
Лес был огромен. Он не сразу столкнулся со зверями, но его острое чутье предупреждало, что кровожадные твари таятся повсюду.
«М-м-м...»
Вскоре он заметил обезьяну, свисавшую с ветки над ним.
Она не была похожа на тех обезьян, которых он видел в Деревне Пурпурной Розы. Эта была размером со взрослого мужчину — крупнее самого Ричарда.
Однако, завидев его, обезьяна вдруг отпрыгнула прочь.
«Зовет свою стаю?» – подозрительно пробормотал Ричард.
Не испугавшись, он двинулся дальше.
И конечно же, обезьяна вскоре вернулась — со своей стаей.
Всего их было около пятнадцати, и одна была явно крупнее остальных.
«Должно быть, это зверь Уровня 1+», – подумал Ричард.
Вак! Вак! Вак!
Обезьяны громко завизжали, их крики были резкими и резали слух.
Это навело его на мысль — ответить им тем же.
В тот миг, когда он допустил эту мысль, его глаза вспыхнули диким огнем.
РЕВ!
Он взревел, высвобождая Эфир вместе с ревом. Он был мгновенно потрясен его невероятной мощью. Громче и яростнее самого сильного грома, который он когда-либо слышал, рев прогремел, подобно разрушительному взрыву.
Даже ветер откликнулся, хлынув от него во все стороны, словно его толкнула невидимая сила.
Шерсть обезьян встала дыбом под этим давлением, их тела сильно забились, будто их ударили молотом по голове.
С широко раскрытыми, неудержимо трясущимися глазами, они все разом попадали с деревьев — включая самую крупную.
Каждое тело выпустило светящийся шар, который быстро влетел в жетон Ричарда.
(Ричард, Возраст 7!)
(Очки: 170)
Очки на его жетоне резко подскочили.
«Они... они что, просто умерли?» – ошеломленно пробормотал Ричард.
Поначалу он думал, что это было всего лишь какое-то Тайное Искусство, предназначенное лишь для того, чтобы он выглядел устрашающе с драконьим ревом — громким, пугающим, но безвредным.
Но это... это превзошло все его ожидания.
Обновлено: 21.01.2026