Небольшая суматоха на парковке наконец привлекла внимание нескольких сотрудников, только что вышедших из холла.
Несколько охранников отеля тоже подбежали, переводя взгляд с Аларика, стоявшего прямо и тяжело дышавшего, на незнакомого мужчину, теперь лежащего на асфальте.
Мужчина средних лет в униформе, вероятно, охранник, поднял рацию.
— Нападение на северной парковке. Запрашиваю полицию на место немедленно. Один подозреваемый задержан.
Аларик, всё ещё сжимая от боли челюсть, на мгновение замер. Его лицо выглядело спокойным, но в глазах читалось глубокое напряжение.
Люди вокруг начали собираться. Некоторые сотрудники громко обсуждали нападение, пока двое охранников помогали связать руки нападавшего экстренными стяжками.
— С вами всё в порядке, молодой человек? — спросил подошедший пожилой мужчина.
Аларик лишь медленно кивнул. Его рука потёрла сторону лица, куда пришёлся удар, тёплую и, вероятно, скоро посинеющую. Но беспокоило его не это.
— Отпустите его, — пробормотал он тихо, но достаточно отчётливо, чтобы услышали те, кто был рядом.
Его взгляд не отрывался от мужчины, теперь в наручниках.
— Он — не настоящая проблема.
Охранник, охранявший подозреваемого, повернул голову.
— Что вы имеете в виду, сэр?
Аларик слегка повернулся к ним, затем глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Этот парень... он просто пешка, или, может быть, разведчик из более крупной сети. Хорошо, если его поймают, но это ничего не решает.
— Потому что тот, кого нам нужно поймать, — это тот, кто отдаёт приказы.
Несколько человек замолчали, услышав заявление Аларика. Они переглянулись; некоторые кивнули, другие были озадачены.
— И я уверен, у них есть ещё люди, готовые совершить подобные действия, — продолжил Аларик.
Его голос был холодным, наполненным уверенностью человека, который слишком часто сталкивался с неожиданными угрозами.
Люди начали расходиться один за другим, то ли от неудобства, то ли осознав, что молодой человек прав. Это было слишком много для одного вдоха.
Мгновение спустя кто-то крикнул с другой стороны:
— Полиция уже едет!
Но как раз в этот момент... в эту долю секунды, когда все повернулись ко входу —
Нападавший вскочил.
Его движение было стремительным, почти натренированным для этого самого момента. Он незаметно перетёр стяжки об острый край своего ботинка, пока все были отвлечены.
Он ударил локтем одного из офицеров в живот, заставив того согнуться и упасть.
— Эй! — кто-то закричал.
Но было уже слишком поздно.
Мужчина схватил упавшую телескопическую дубинку, не оглядываясь, и бросился в кусты у парковки. Он исчез в тёмной служебной зоне за зданием.
— За ним! — крикнул офицер. Но большинство людей были слишком шокированы и медлительны, чтобы среагировать. Двое офицеров побежали за ним, но было слишком темно и много переулков. След был утерян.
Аларик остался стоять как вкопанный. Он не преследовал. Вместо этого он сузил глаза. Теперь всё было слишком очевидно.
Он полез в свой пиджак и коснулся маленькой броши, спокойно лежавшей в его нагрудном кармане.
Вирелла активировалась в самый подходящий момент. Но следующую атаку... может быть, будет не так легко отразить.
Аларик затем подошёл к своей машине и открыл дверь. Когда он завёл двигатель, на прозрачном экране приборной панели появилось уведомление системы.
[УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ]
[Система обнаружила: Нападавший тренирован. Следующие действия могут включать косвенные подходы.]
[Рекомендация: Усилить личное наблюдение и укрепить деловую сеть в течение 24 часов.]
Аларик мгновение смотрел на экран... затем медленно кивнул.
— Я знаю, — сказал он.
..
Небо полностью потемнело к тому времени, как Аларик добрался до дома. Садовые фонари мягко светились, очерчивая его силуэт, когда он шёл к боковой двери.
Не к главному входу, потому что он знал, что если та дверь откроется, звук эхом разнесётся по гостиной, затем по кухне и в конечном итоге достигнет Анны или даже его матери, которая могла всё ещё быть в задней комнате.
Нет. Он не мог допустить этого сегодня вечером.
Он тихо прошёл по боковой дорожке, мимо аллеи, обсаженной живой изгородью. Его движения были скованными, не такими, как обычно. Каждый шаг отдавался тупой болью в рёбрах.
У задней двери он полез в свой пиджак и достал запасной ключ, который всегда хранил в потайном кармане.
Ключ издал тихий звук, войдя в замок, и он затаил дыхание, поворачивая ручку.
Щёлк.
Дверь медленно открылась. Ничьи шаги не приблизились, ничей голос не позвал изнутри.
Аларик вздохнул с облегчением. «Безопасно».
Он вошёл, тихо закрыл дверь и направился прямо наверх, хотя его тело всё ещё пульсировало болью в нескольких местах.
Его лицо горело. Не от температуры, а от синяков, начинавших проступать у виска и под щекой.
Оказавшись в своей комнате, Аларик быстро запер дверь. Он включил лампу на половину яркости. Слишком ярко не нужно было — достаточно, чтобы обработать раны.
Медленными движениями он снял пиджак и сел на край кровати. Он достал антисептические салфетки из ящика стола и посмотрел на своё отражение в зеркале.
Его губы скривились в маленькой, насмешливой улыбке. Нижняя губа была слегка разбита. Уголок брови был в синяке, с небольшой царапиной под челюстью.
— Мило, — горько пробормотал он. — Мы победили... но всё равно ощущение, будто нас избил уличный боец.
Он схватил пакет со льдом из мини-холодильника, завернул его в тонкое полотенце и осторожно приложил к ушибленной стороне лица.
Было больно. Очень. Но он не поморщился. Он привык.
В ночной тишине и под тихое жужжание вентилятора в углу Аларик откинулся на спинку стула. Его взгляд безучастно остановился на потолке. Множество мыслей проносилось в его голове, но ни одна не могла быть сформулирована спокойно.
Лишь одно предложение наконец сорвалось с его губ:
— Совершенно... неожиданно.
Он медленно покачал головой, затем на мгновение закрыл глаза. Лёд всё ещё был прижат к его лицу, холодный и успокаивающий боль. Но он не мог стереть его тревогу.
Эти люди явно не шутили. Публичное физическое нападение, слежка, даже предшествующая кибератака. Это была не обычная деловая конкуренция.
Медленно он снова открыл глаза и посмотрел на своё полу-опухшее отражение в зеркале.
«Я не проиграю. И я не должен снова терять бдительность».
Его рука ещё раз прижала пакет со льдом к лицу. Воздух в комнате казался холоднее обычного, или, возможно, это просто его тело начало чувствовать усталость.
—
Утренний свет залил кампус, тёплый и яркий. Солнечные лучи отражались сквозь листья дождевых деревьев, мягко колышущихся на ветру.
Студенты, как обычно, прогуливались — кто-то спешил на занятия, кто-то отдыхал под тенистыми деревьями. Было обычным делом видеть небольшие кружки на циновках для совместного времяпрепровождения.
Аларик медленно подошёл к одному из таких кружков, тому, к которому он обычно присоединялся, когда у него не было утренних занятий или был длинный перерыв. Сегодня он был одет в тонкую серую толстовку, правый рукав был слегка закатан.
Его лицо выглядело свежее, чем прошлой ночью, хотя любой, кто присмотрелся бы повнимательнее, мог заметить кое-что — небольшой пластырь.
Поскольку он был маленьким, рана выглядела как шрам от прыща или лёгкая царапина. Его телесный цвет не привлекал внимания.
— Рик, садись, садись! — позвал Нико, похлопав по циновке рядом с собой.
Аларик слабо улыбнулся и сел. Его спина немного выпрямилась, коснувшись земли, то ли от боли, то ли от рефлекса после ночи, полной оборонительных движений.
Он не говорил. Его глаза смотрели прямо вперёд, на листья, мягко колышущиеся наверху. И вдруг... в его сознании появилось лицо.
Кайла.
Аларик моргнул раз, затем два. Но образ не исчезал. Её волнистые волосы, светлые и тёмно-каштановые, её слегка нервные глаза и та неловкая, но милая улыбка.
Всё воспроизводилось чётко, как короткое видео на повторе. Даже... её выражение, когда она тихо хихикала, поддразнивая, всё ещё оставалось в его мыслях.
«Странно... почему я сейчас о ней думаю?» — размышлял он.
— Рик?
Голос донёсся слабо сбоку.
— Рик?
Аларик не отвечал. Его глаза оставались неподвижными, его разум витал где-то в другом месте.
— РИК, БРАТАН.
Лёгкий хлопок пришёлся ему по спине. Это вернуло Аларика в реальность.
— А? О—да? — он резко повернулся к голосу. Это была Рейн, одна из его подруг в кружке. Она была немного пацанкой и сейчас вопросительно изогнула бровь. — Ты о чём задумался? Дэвид спросил, где мы обедаем, а ты завис, — сказала Рейн с игривой улыбкой.
— О... ничего, всё в порядке. Я просто кое-что вспомнил, — быстро ответил Аларик, качая головой и заставляя себя улыбнуться.
Дэвид подозрительно сузил глаза:
— Так ты думаешь о еде или о девушке, Рик?
— И о том, и о другом, — вставил Райхан с другой стороны, вызвав смех в группе.
Аларик тоже усмехнулся. Но прежде чем шутка продолжилась, он поднял руку и сказал:
— Эм... у меня хорошие новости.
Атмосфера мгновенно затихла. Несколько пар глаз повернулись к нему.
Обновлено: 21.01.2026