Аларик посмотрел на Джареда.
Его взгляд был ясным, как будто он наблюдал за мышлением своего оппонента, а не просто слушал его слова. Он понимал, что вопрос был не чисто логическим. Это была тактика, рассчитанный удар. Он чувствовал это в неестественно ровном тоне и в осторожной, преднамеренной манере, с которой он был задан.
Но Аларик не дрогнул.
Он снова взял маркер и вернулся к доске.
— Это очень интересный вопрос, Джаред. Но позвольте мне предложить другой ракурс.
Аларик нарисовал два параллельных пути, один прямой и ровный, другой — восходящий, с символом, обозначающим глобальный доступ к облаку.
— Мы все знаем, что облачные системы — это будущее. Но все ли студенты... и все ли школы... уже на этом пути? Нет. На самом деле, у миллионов детей в развивающихся странах даже нет надёжного интернета. Не у каждого учителя есть личный ноутбук.
Он оглядел аудиторию.
— Так что настоящий вопрос в том, ждём ли мы, пока все будут готовы... или сначала строим фундамент?
Несколько человек начали кивать.
— Мой образовательный чип — это не замена облаку. Это мост. Маленький, но прочный мост, чтобы помочь тем, кто отстал, достичь той же стартовой черты.
Он снова повернулся к Джареду.
— А насчёт изоляции... мы не запираем систему. Мы строим интеграцию. Каждый студент, использующий этот чип, всё ещё может перенести свои данные в облако, когда появится подключение. Дизайн UI/UX гибкий. Даже с одним еженедельным сигналом Wi-Fi из деревенского офиса данные могут быть извлечены и загружены на национальный сервер.
Он набросал маленький значок Wi-Fi со стрелкой вверх.
— Так что нет, это не цифровая тюрьма, Джаред. Это поезд доставки.
Тихие аплодисменты эхом разнеслись по комнате.
Женщина-эксперт из крупной образовательной инициативы КСО посмотрела на Аларика с восхищением.
— Это был очень точный ответ.
Тем временем Джаред продолжал стоять. Его лицо не сильно изменилось... за исключением лёгкого румянца на левой щеке. Он жёстко кивнул.
— Хорошо... спасибо за разъяснение.
Но сценическое присутствие в его голосе исчезло. Он медленно вернулся на своё место. На его лице не осталось и следа улыбки.
Модератор вышел вперёд.
— Полагаю, на этом сессия вопросов и ответов завершена. Теперь мы перейдём к заключительной оценочной сессии.
Несколько человек собрались. Эксперты тихо переговаривались. И примерно через двадцать минут...
Модератор снова встал.
— Учитывая полноту идеи, её готовность к реализации и её реалистичное, но прогрессивное социальное воздействие... мы с гордостью объявляем, что предложение мистера Аларика Грега было полностью принято к исполнению.
Комнату наполнили аплодисменты.
Аларик выдохнул. Он оставался спокойным, предложив лёгкую улыбку и уважительно кивнув в сторону оценочной комиссии. Из угла комнаты... Джаред сидел с опущенной головой, медленно постукивая кончиком пальца по столу.
Он проиграл.
Не потому, что Аларик его победил...
А потому, что Аларику не нужно было его опускать, чтобы победить. Вместо этого он поднялся выше на том самом камне, который бросил Джаред.
И в углу дисплея сетчатки Аларика, видимого только ему, — появилось небольшое уведомление:
[УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ]
[Обнаружено вмешательство – Стратегия публичного подрыва провалилась]
[Повышение авторитета: +8%]
[Награда системы: Словесный щит – Усиливает ясность во время атак на форумах или в дискуссиях]
Аларик слабо улыбнулся.
Игра началась.
Шаги Аларика уверенно отдавались эхом, когда он выходил из переговорной на верхнем этаже. Двери лифта медленно раздвинулись, приветствуя его слегка уставшую, но победоносную фигуру. Мягкие лучи послеполуденного солнца проникали сквозь высокие стеклянные окна небоскрёба, преломляясь на мраморном полу и освещая его лицо.
Его проект был принят. Но сейчас его мысли занимало не это. Было странное чувство... будто за ним наблюдают. Но, может, это была просто усталость.
Он спустился на несколько ступенек в главный холл, коротко кивнув администратору, которая вежливо улыбнулась ему. Несколько других сотрудников, знавших его, тоже помахали или улыбнулись. Он ответил на жесты, хотя и немного более сдержанно, чем обычно.
Его рука полезла в карман пиджака и достала пульт от машины.
Щёлк.
Тихий щелчок автоматического замка донёсся с парковки. Его элегантная чёрная машина сигнализировала о своей готовности.
Аларик медленно пошёл к ней. Он даже поправил свой пиджак, разгладив воротник, взъерошенный ветерком. Одна рука потянулась к ручке двери машины —
ТУК!
Тёмное пятно внезапно выскочило из-за машины!
Рука схватила его за воротник, а кулак врезался ему в челюсть.
Тумп!
Аларик отшатнулся на полшага, его глаза расширились. Он приготовился, но ещё один удар пришёлся прямо в рёбра. Он споткнулся и прислонился к машине.
— Ублюдок! — прошипел нападавший — мужчина в кепке, лицо наполовину закрыто чёрной маской. Его тело было крепким, движения быстрыми — как у хорошо тренированного бойца.
Аларик попытался дать отпор. Он нанёс удар в челюсть мужчины, достаточно сильный, чтобы заставить нападавшего отступить. Но возмездие последовало мгновенно. Удар локтем пришёлся Аларику в плечо, почти сбив его с ног.
Его тело не было готово двигаться быстрее этого нападавшего.
И он этого не ожидал. Ни в малейшей степени.
У него пульсировало в голове, его тело пыталось оценить ситуацию. Это не было случайное ограбление. Нападавший был слишком сосредоточен, слишком... эффективен. Это не было совпадением.
В вспышке контролируемой паники Аларик полез в свой пиджак. И тогда он это почувствовал.
Пульс.
Тёплая пульсация, как сердцебиение, скрытая под тканью. Она исходила от маленького предмета, подаренного ему системой несколько дней назад, без всякой необходимости в обмене.
Вирелла.
Крошечная брошь в форме футуристического алмазного глаза пульсировала быстрее. Вероятно, активировались протоколы экстренной помощи.
Он услышал голос. Не снаружи, а в своём сознании. Знакомый женский цифровой тон.
«Обнаружен уровень угрозы два: инициирование протокола защиты через три секунды...»
«Подготовка к высвобождению».
Нападавший снова приблизился, быстрее, чем раньше. На этот раз он достал что-то из своей куртки. Это был не пистолет, а телескопическая дубинка, которая с резким щелчком раздвинулась.
Щёлк!
Его глаза были устремлены на горло Аларика.
Но у Аларика всё ещё были инстинкты выживания. Несмотря на боль, он поднял правую руку, чтобы заблокировать удар, лишь частично поглотив его.
Его рука была задета, но это дало ему секунду на отступление.
В его кармане пульсация достигла пика, как у живой машины.
Аларик стиснул зубы. Он знал, что Вирелла активируется через несколько секунд. Но развернуть её слишком рано означало риск потерять её или, что хуже, быть ограбленным. Он должен был дождаться подходящего момента.
— За что ты на меня напал?! — крикнул он, больше чтобы выиграть время, чем чтобы получить ответ.
Мужчина не ответил. Он слегка присел, готовый снова броситься.
Кровь всё ещё бурлила в венах Аларика. Его дыхание было тяжёлым. Он слегка откинулся назад, пытаясь удержаться на ногах после ударов в лицо и живот.
Но он не сводил глаз с мужчины. Это был не какой-то случайный бандит. То, как он двигался — преднамеренно и жестоко. Это был кто-то с миссией.
Затем, с одним резким вдохом...
Пульсация Виреллы прекратилась.
И брошь... начала разворачиваться.
Теперь у Аларика было одно преимущество: время.
Маленькая брошь в его кармане активировалась. Металлические лепестки медленно раскрылись, как механический цветок, расцветающий под угрозой.
Из её ядра исходил мягкий синий свет, формируя на её поверхности сложные кристаллические узоры.
Но Аларик её ещё не использовал. Он знал, что время — это всё. Если он раскроет её слишком рано, он может потерять всё. Вирелла была слишком ценна, чтобы попасть в чужие руки.
Поэтому он слегка ссутулился, притворившись слабым, и отступил назад, пока его спина не прижалась к передней части его машины.
Нападавший шагнул вперёд.
Его хватка на дубинке усилилась, его глаза были тёмными и напряжёнными. Пронзающими Аларика, как лезвия. Дыхание мужчины было тяжёлым от ярости. Ненависти.
— Ты — помеха, — прорычал он. — Думаешь, раз у тебя есть небольшие таланты, ты сможешь вечно оставаться на вершине? Оставаться неприкосновенным?
Он подошёл ближе. Аларик почувствовал запах пота и металла на одежде мужчины.
— Ты просто сопляк. Самонадеянный сопляк, который слишком быстро поднялся... и теперь...
Это был тот самый момент.
В долю секунды, когда мужчина посмотрел на него, Вирелла полностью развернулась в свою истинную форму — изящный, изогнутый энергетический клинок, выросший из ядра броши.
СВИШЬ!
Аларик быстро взмахнул им, рассекая воздух и порезав руку мужчины.
Нападавший отшатнулся, свежая кровь потекла из раны. Клинок был слишком быстрым, чтобы увернуться, слишком лёгким, чтобы заподозрить его силу, слишком... точным.
— Чёрт, — выругался мужчина.
Аларик не терял времени. Он нанёс удар коленом вверх, повернул торс и ударил мужчину пяткой прямо в грудь. Сила отбросила его назад, он рухнул на асфальт. Его дубинка с грохотом отлетела, закатившись под соседнюю машину.
Аларик сузил глаза, игнорируя боль в плече. Его тело горело от адреналина.
Мужчина зашипел, как змея, пытаясь снова встать.
Но на этот раз они столкнулись лицом к лицу.
Кулак Аларика пришёлся мужчине в челюсть. Он попал, но недостаточно сильно. Мужчина ответил ударом локтя в плечо Аларика. Оба отшатнулись, затем снова бросились друг на друга, как дикие звери в тесном ринге.
----------------
P.S. Если ты дочитал до этого момента, то вот тебе промокод BE91WGGP8
P.S.S. Промокод действителен для одного человека, дальше в главах будут тоже промокоды <3
Обновлено: 21.01.2026