Когда ночь полностью окутала город, чёрный седан семьи Аларика мчался по главной дороге к недавно открывшемуся пятизвёздочному отелю.
Здание возвышалось высоко, спроектированное в современном стиле из серого мрамора и стеклянных панелей, отражавших сверкающие огни города. Яркая неоновая вывеска над входом гласила: «Гранд Мира Альта».
По прибытии Аларик вышел первым и вежливо открыл дверь своему отцу. Он был одет в элегантном повседневном стиле: чистая белая рубашка со слегка закатанными рукавами, в сочетании с тёмными брюками и кожаными туфлями.
Его отец, с другой стороны, уже выглядел безупречно стильно, одетый в светло-серый костюм и тонкий тёмно-синий галстук.
Они бок о бок вошли в лобби отеля. Хотя оно было грандиозным, оно начинало пустеть, так как гости с церемонии открытия начали расходиться. Официальная часть только что закончилась.
— Ты ещё можешь их застать, Рик, — легко сказал его отец, похлопав его по спине. — Они, вероятно, всё ещё тусуются внизу.
— Внизу?
Его отец улыбнулся, указывая на лифт.
— Да, в клубе. Цокольный этаж.
Аларик замер на полпути. Его расслабленное лицо изменилось.
«Клуб...»
Это было не то место, которое ему нравилось. Даже представление о нём вызывало смутное чувство беспокойства.
Дело было не только в толпе или громкой музыке, но в чём-то другом — в небольшой паранойе, которая преследовала его со средней школы. Странная история из какого-то случайного комикса, который он когда-то читал, всё ещё оставалась, как старое чернильное пятно в уголке его сознания.
«ГГ преследовал какой-то чудак... в клубе...»
Аларик сглотнул.
«Это была выдумка, идиот», — пробормотал он про себя. Но его тело всё равно напряглось.
Его пугал не клуб. А то, кем он становился внутри него. Тем, кто не уверен, что сказать, где стоять или кем быть.
Времени отступать не было.
Лифт открылся. Тёплые огни осветили пространство внутри.
— Пойдём, — просто сказал его отец.
Осторожными, неохотными шагами Аларик вошёл в лифт. Тихая инструментальная музыка, доносившаяся с потолочного динамика, немного успокаивала, но дискомфорт всё ещё клубком лежал в его груди.
Когда двери открылись на цокольном этаже, атмосфера изменилась.
Из клуба доносился глухой басовый ритм. Разноцветные огни пульсировали, как сердцебиение в темноте. Силуэты людей болтали или потягивали свои напитки.
Аларик сделал глубокий, ровный вдох.
Его встретил запах дорогого парфюма, смешанного с алкоголем. Он шёл медленно. Нерешительно, но всё же следуя за отцом.
В небольшой VIP-зоне, которая казалась немного тише, с круглыми столами и мягкими креслами, группа мужчин лет сорока вела непринуждённую беседу.
Некоторые были в костюмах. Другие — просто в поло, но с дорогими часами. Один из них обернулся, когда Аларик подошёл.
— О, это, должно быть, Аларик.
Мужчина с аккуратно подстриженными усами встал и протянул руку.
— Сын Нила, верно? Наконец-то! Слышал, ты сейчас занимаешься международным бизнесом. Впечатляет.
— Хе-хе... спасибо, сэр, — ответил Аларик, пожимая руку. Его улыбка была вежливой, хотя глаза быстро двигались.
Ритм всё ещё стучал в его груди, хотя звук не был оглушающим. В мелькании огней он заметил бармена, наливающего напитки, смеющихся и болтающих людей.
Некоторые смеялись слишком громко, другие выглядели полупьяными.
Он пытался сосредоточиться на светской беседе, но ему казалось, что его бросили в другой мир.
«Слишком людно...»
Как раз когда другой мужчина начал расспрашивать его об ИИ-стартапе, которым он управлял, Аларик что-то заметил.
В углу у выхода сидела женщина в изящном красном платье, попивая зелёный чай из маленькой чашки. Её лицо было знакомым. Она спокойно улыбалась в сопровождении мужчины в очках, который, казалось, был её мужем.
Это была тётя Марисса.
Выход.
— Пап, я пойду поздороваюсь с тётей Мариссой.
Его отец обернулся и кивнул.
— А, да. Она как раз там. Не задерживайся.
Без колебаний Аларик вышел из круга успешных мужчин. Его шаги были уверенными, неторопливыми.
Грохочущая музыка, которая давила на его грудь ранее, теперь казалась немного дальше. Он прошёл через интерьер клуба по более тёмному коридору.
Синие и фиолетовые огни освещали пол и потолок.
Его глаза скользили влево и вправо. Некоторые люди выглядели так, будто уже были не в себе.
Кто-то смеялся сам с собой. Другой сгорбился, погружённый в свои мысли.
Аларик ускорил шаг.
«Хорошо, что она у выхода», — подумал он.
Через несколько мгновений он стоял у столика тёти Мариссы.
Её спокойная улыбка мгновенно заставила его почувствовать себя безопаснее. Тяжесть, которую он чувствовал, начала уходить.
Он поздоровался с ней.
И наконец, он смог вздохнуть немного легче.
Когда он достиг края более тихой гостиной, его взгляд сразу же устремился к тёте Мариссе. Элегантная женщина в бордовом платье сидела спокойно, попивая чай из своей изящной чашки.
Рядом с ней сидел мужчина. Аларик не мог вспомнить его лицо, но это, должно быть, был её муж — дядя Джек. Он тихо говорил, время от времени проверяя свой телефон.
Но не это заставило Аларика замереть.
Справа от длинного дивана сидела молодая женщина, прямо, но явно не в своей тарелке. Она выделялась не потому, что была слишком нарядной, а потому, что совершенно не соответствовала сверкающей атмосфере клуба.
Её волнистые, слегка вьющиеся волосы изящно падали на плечи, смесь светло-каштановых и более тёмных прядей, мерцавших, как солнечный свет в сумерках.
На ней было полуформальное платье пастельных тонов с изящной отделкой на воротнике и рукавах. Не вечернее платье. Определённо не для клуба.
Аларик знал, что это не было случайностью. Она была не единственной, кто чувствовал себя не на своём месте сегодня вечером.
— Аларик, — поздоровалась тётя Марисса, увидев его, её голос смягчил беспокойство, всё ещё застывшее на его лице. — Ух ты, ты действительно вырос. И стал ещё красивее.
Аларик вежливо улыбнулся и слегка склонил голову.
— Привет, тётушка. Давно не виделись.
— Давай, присаживайся. Это Кайла.
Только тогда Аларик понял, что девушка — это Кайла Эветт. Имя слабо отзывалось в его памяти, но, услышав его, всколыхнуло старые детские обрывки.
— Кайла... Эветт?
Кайла обернулась и слабо, нервно улыбнулась. Она протянула руку.
— Привет, Аларик.
Её голос был мягким. В нём был застенчивый, скованный тон, как будто она тоже испытывала тот же дискомфорт. Её глаза на мгновение встретились с его, а затем снова отвернулись. Она явно тоже не привыкла к такой обстановке.
Они пожали друг другу руки.
И на мгновение весь шум клуба, казалось, утих. Было что-то странное, но знакомое, как будто заново открываешь воспоминание, которое, как ты думал, исчезло.
— Ты не помнишь, да? — с усмешкой сказала тётя Марисса. — Это Кайла — та самая, которую ты дразнил в детстве. Ты всегда прятал её Барби и доводил до слёз.
Аларик тихо, смущённо рассмеялся.
— Хе-хе... да, я помню. Я был тем ещё сорванцом.
— Огромным, — добавила тётя Марисса со смехом. — Ты бегал по чужим домам, врывался на кухню. Кайла пугалась и отказывалась играть, если знала, что ты придёшь.
Аларик почесал затылок, смущённый, но amused. Часть его, та, что не до конца выросла, всё ещё хотела, чтобы её видели как того озорного ребёнка, которого всё равно любили.
Честно говоря, единственная причина, по которой он не отказался от приглашения отца сегодня вечером... заключалась в том, что ему пообещали кофе в его любимом кафе после.
Всё было так просто.
Кофе был не о вкусе. Он был о моменте. О том, чтобы сидеть вместе без спешки, о времени, не потраченном на бизнес или большие планы. А просто быть отцом и сыном без ожиданий, просто присутствовать.
И он понял, что в нём всё ещё была часть, которая в этом нуждалась. Часть, которая всё ещё хотела, чтобы ей позволили остаться ребёнком ещё немного, прежде чем мир потребует от него повзрослеть по-настоящему.
Теперь он стоял перед девушкой, которую дразнил. И она выросла в кого-то, кто был далеко за пределами детского воспоминания.
Он на мгновение посмотрел на Кайлу.
— Кайла, — наконец сказал он. — Хочешь выйти на минутку? Я бы хотел поговорить.
Кайла повернулась к нему. Её глаза слегка расширились, но она не отстранилась. Она секунду изучала его лицо, бросая украдкой взгляды, как будто пытаясь понять, жив ли ещё озорной мальчик за его спокойным взглядом.
Она не ответила сразу. Её пальцы мягко теребили что-то на коленях.
На самом деле Кайла хотела уйти отсюда десять минут назад.
Приглушённый бас из клуба, отполированная светская беседа людей вдвое старше её, освещение, которое было то слишком ярким, то недостаточным. Всё это сливалось в своего рода дезориентирующий шум.
Она не знала, что сказать.
Не знала, как сидеть. Даже улыбка ощущалась, как чужая одежда.
Поэтому, когда появился Аларик, она подумала, что это будет просто ещё один вежливый обмен любезностями. Но что-то в его присутствии было... другим.
Не таким, чтобы вызывать тревогу. А таким, что ощущалось как воздух. Как ясность. Как спасательный круг, брошенный в океан в тот самый момент, когда она думала, что вот-вот сдастся и перестанет плыть.
Она колебалась, конечно. Потому что такой она была. Всегда думала немного дольше.
Но в конце концов она приняла его предложение.
Обновлено: 21.01.2026