Ближе к вечеру они собрались на заднем дворе здания факультета — друзья Аларика по колледжу. Там стояло старое дерево, ставшее своего рода компаньоном для творческих студентов. Место, где большие идеи часто рождались из непринуждённых бесед на циновке, а не только на официальных семинарах.
И сейчас Аларик сидел под ним, скрестив ноги на траве, пролистывая какие-то папки на своём телефоне, справа от него стояла бутылка с минеральной водой.
К нему присоединились несколько его однокурсников — Райхан, Нико, Селин и Эвелин. Они работали над групповым заданием в расслабленной атмосфере. Некоторые из них даже лежали, наслаждаясь лёгким ветерком, нежно касающимся их кожи.
Внезапно один из них нарушил тишину небольшой болтовнёй, спросив о молодом человеке.
— Что с тобой, Рик? У тебя в последнее время лицо такое, будто тебя только что навестил коллектор, а ты ведь должен быть богат. Я думал, такого не может быть, — сказал Нико, взглянув на Аларика, который выглядел немного напряжённым, судя по его выражению лица.
Аларик медленно повернулся, на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Ха-ха... нет, не коллекторы. Просто мой мозг требуют идей.
Райхан, который копался в каких-то данных в Excel, присоединился.
— О, да ладно. О чём ты думаешь, Рик? Ты всё это время был погружён в свои мысли. Ты даже не доел свой любимый жареный рис.
Аларик глубоко вздохнул и на мгновение закрыл свой ноутбук. Экран телефона потускнел, словно соглашаясь, что пришло время поговорить, а не продолжать печатать.
— Я жду ответа на предложение по проекту, которое я подал на прошлой неделе, — медленно объяснил он. — Это довольно крупное дело. Если оно пройдёт, это может стать первым шагом к расширению «Craft from Heart» на совершенно новый уровень.
Селин, держа на коленях блокнот, быстро посмотрела на него.
— Серьёзно, Рик? Что за проект?
— Я предложил сотрудничество между креативной индустрией и образовательными технологиями культурному учреждению с международной сетью, — сказал Аларик спокойным и размеренным тоном. — Идея в том, чтобы развивать «Craft from Heart» не только как продукт, но и как цифровую и креативную обучающую платформу для молодёжи в нескольких развивающихся странах.
Алин подняла брови в восхищении.
— Вау, это не маленький проект, Рик. Значит, ты хочешь помочь молодым людям, у которых нет лёгкого доступа к творчеству, верно?
— Что-то в этом роде, — кивнул Аларик. — У многих молодых людей есть блестящие идеи, но не у всех есть инструменты или наставники. Поэтому я хочу создать цифровую систему обучения с использованием ИИ, которая поможет им начать с основ. Бесплатно для школ с плохой инфраструктурой, но устойчивую за счёт схем лицензирования для компаний в развитых странах.
— Вау, это потрясающе, — сказала Эвелин, её глаза заблестели. — Аминь. Надеюсь, тебя примут. Твои намерения действительно благородны, Рик.
Нико ухмыльнулся и легко толкнул Аларика в руку.
— Но если ты получишь этот проект, не забудь нас всех угостить. Не только жареным рисом из кампуса, а вагю, хорошо?
Райхан засмеялся.
— Да, не забывай своих старых друзей. Мы были с тобой ещё до того, как ты стал успешным предпринимателем.
Аларик тихо усмехнулся.
— Ладно, ладно. Но сначала помолитесь за меня. Если примут, тогда отпразднуем — назовём это угощением за продвижение мира.
Они все вместе засмеялись.
Вечерний ветерок нежно касался их полных надежд лиц. И всё же среди беззаботных шуток в воздухе витало что-то — ощущение, что они стоят в начале истории, даже если не до конца это осознавали.
После нескольких тихих мгновений наслаждения мягким ветром Райхан заговорил тихо, но серьёзно.
— Ты понимаешь, Рик? Ты больше не тот же Аларик. Дело не в деньгах. А в том, как ты думаешь — теперь всё по-другому.
Аларик лишь опустил взгляд на траву под ногами, затем снова улыбнулся.
— Иногда мне кажется, что я не тот же человек, что и раньше. Но я всё тот же Аларик. Всё так же люблю есть мороженое в столовой, всё так же иногда ошибаюсь в ответах, всё так же нуждаюсь в таких друзьях, как вы все.
Селин кивнула.
— Но ты также доказываешь, что мечты могут сбываться, если хорошо им следовать. Я рада быть в твоей команде.
Они вернулись к своей учебной работе. В мыслях Аларика эти слова ощущались как свежее топливо. Он понял... он не один.
Его поддерживала не только система. Но и друзья, их надежды и невинные улыбки тех, кто в него верил.
Проект могли и не принять.
Но в тот день он был уверен...
Он строил не просто бизнес.
Он сажал нечто, что могло пустить корни — и вырасти далеко за пределы его собственного роста.
В ту ночь, занавеска на окне была слегка приоткрыта, открывая вид на прекрасное небо, наполненное блеском городских огней и несколькими отблесками от вечно бодрствующих электронных рекламных щитов.
Но внутри комнаты атмосфера была намного тише. Почти слишком тихо, сопровождаемая лишь гулом кондиционера и звуком пальцев, стучащих по клавиатуре, лежащей на коленях Аларика.
Он сидел, прислонившись к изголовью кровати, одно колено было согнуто, его волосы были немного растрёпаны, так как у него не было времени их поправить с полудня.
На экране его ноутбука отображалось интерактивное окно 3D-дизайна. Там медленно обретал форму прототип — что-то среднее между мультимедийной интерактивной презентацией и дополненной реальностью.
Но вместо того, чтобы быстро продвигаться, как обычно, сегодня всё шло медленнее. Не программа, а его разум.
«Что ещё может заставить их сказать «да», хотя бы с первой минуты?» — пробормотал он, постукивая пальцами по краю ноутбука.
Его рука нежно потёрла лоб, и он бессознательно слегка почесал голову. Его и без того растрёпанные волосы стали ещё более растрёпанными. Его уставшие глаза смотрели на наполовину законченный дизайн.
На самом деле у него было много идей. Но всё это всё ещё казалось недостаточно впечатляющим.
Он хотел, чтобы его предложение по расширению бизнеса было не просто хорошим, а неотразимым. Что-то, что сразу привлекает внимание — не из-за яркого стиля или блеска, а из-за сути и умного способа подачи.
Аларик неоднократно вздыхал.
«Надо было выпить чаю или что-то ещё, прежде чем думать, а не сразу бросаться к экрану презентации...»
Как раз когда он планировал на мгновение закрыть глаза, в дверь тихо постучали дважды.
Вскоре после этого дверь открылась, и появился мужчина средних лет в повседневной одежде, с кожаными часами и характерным запахом зрелого мужского одеколона.
— Рик, ты ещё не спишь?
Его отец стоял в дверях, засунув руки в карманы брюк.
Аларик поднял голову, несколько раз потерев виски.
— Ещё нет, пап. Всё ещё работаю над дизайном для презентации через пару дней. Кажется, трудно будет пробиться, если всё будет вот так. Нужна модель получше.
Его отец слабо улыбнулся, затем вошёл и сел на край кровати, потирая плечо Аларика.
— Именно поэтому тебе нужно отдохнуть. Твой мозг не может бежать 24-часовой спринт.
— Хех... правда, — медленно кивнул Аларик, но его глаза всё ещё не могли оторваться от экрана.
— Идеальный момент, — продолжил его отец. — Мне только что позвонил друг. Сегодня вечером открытие его нового отеля, с клубом на первом этаже. Пойдёшь со мной?
Аларик поднял брови.
— Клуб? — его голос был сомнительным. — Это не совсем моё, пап... Ты же знаешь, я никогда не любил такие места. Толпа, громкая музыка, пьющие люди, и ну... — он не закончил фразу.
В его голове внезапно всплыло детское воспоминание. Комикс, который он тайно читал в углу общежития в 9 классе, о персонаже, который заблудился в клубе и к нему подошёл кто-то, кто... был того же пола.
Лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы Аларик до сих пор чувствовал себя неловко.
— В общем... мне некомфортно, — тихо сказал он.
Конечно, он не стал бы рассказывать отцу об этом иррациональном страхе. Он просто покачал головой, пытаясь мягко уйти от темы.
Но его отец похлопал его по бедру и встал.
— Пойдём. Тебе нужно немного развеяться. Это не займёт много времени. Мы просто зайдём поздороваться с моими друзьями, немного поболтаем, а потом домой. Тебе не обязательно заходить в клуб, если не хочешь.
Аларик открыл рот, чтобы снова отказаться, но его отец уже обнял его за плечо тёплой рукой, не заставляя, а мягко поощряя присоединиться.
— Пойдём. Уже поздно. Смени обстановку немного. Может, это вызовет какое-то вдохновение.
Аларик посмотрел в лицо отцу. На нём были такие же следы усталости, как и у него. Но почему-то сегодня его отец, казалось, очень хотел, чтобы он пошёл с ним.
Наконец, он закрыл свой ноутбук и отложил его в сторону. Он подвинул маленькую подушку за спиной и встал.
— Ну хорошо... только ненадолго.
— Конечно, только ненадолго, — его отец довольно улыбнулся и вышел первым.
Аларик схватил свою толстовку с вешалки за дверью и последовал за ним. Они вместе спустились по лестнице со второго этажа. Их шаги были тихими, едва слышными на мраморном полу.
Внизу в гостиной уже горел свет, и ждал семейный водитель.
Внутри Аларик всё ещё чувствовал себя неловко. Но он знал, что если останется в своей комнате, он может застрять ещё больше.
И кто знает... может, там, снаружи, вдохновение придёт из неожиданного места.
Обновлено: 21.01.2026