Над недавно открывшимся роскошным отелем крошечные звёзды усыпали небо, тихо сияя, несмотря на то, что были застенчиво скрыты за световым загрязнением города.
Аларик вышел первым с клубного этажа, за ним последовала Кайла. Они оставили позади рёв музыки и мигающие огни, отражающиеся от стен.
Автоматическая стеклянная дверь закрылась за ними, словно разделяя два мира. Один громкий и поверхностный, а другой — тихий, свежий и настоящий.
Они шли бок о бок, совершенно не торопясь. Соблюдая вежливую дистанцию, но уже не так скованно, как раньше. И определённо оба были рады освободиться из комнаты, которая казалась такой подавляющей.
Аларик направился к внешней стороне отеля, к узкой каменной дорожке, которая вела к небольшому саду. Не к главному саду, полному высоких растений и тропических цветов, где по ночам обычно роились комары.
А к боковому саду, более открытому, с мягкой травой и большим сливовым деревом в горшке, затеняющим один угол каменных ступеней.
Они сели на каменные ступени, расположенные как трибуны стадиона для просмотра футбольного матча.
Слабо пахло влажной землёй, смешанной с тонким ароматом, доносившимся от светящихся вдали огней кафе отеля. Каменные ступени под ними были холодными, но чистыми.
Перед ними садовые фонари отбрасывали мягкое сияние. Достаточно, чтобы осветить их лица, не заставляя никого из них щуриться.
Аларик сел первым, положив руки на колени. Он мельком взглянул на Кайлу, которая только что села рядом. Она осторожно поправляла подол своего платья, чтобы он не касался грубого края ступени.
Краткое молчание.
Затем Аларик нарушил тишину тихим голосом.
— Ты, кажется, не привыкла к таким местам, да?
Кайла медленно повернула голову, её глаза всё ещё смотрели вперёд, прежде чем наконец встретиться со взглядом Аларика. Она слабо улыбнулась, хотя её выражение оставалось немного неловким, когда она снова начала разговор.
— Да... — честно ответила она, без особых объяснений.
Аларик один раз кивнул, затем полностью повернулся к ней, сохраняя непринуждённый тон. Но всё же ему нужно было быть осторожным, чтобы не показаться навязчивым.
— Так почему ты пришла, если не хотела там быть?
Кайла прикусила нижнюю губу и поменяла позу, прежде чем ответить. На самом деле в её голове была смесь страха и неловкости.
Клубы — это развлекательные заведения, куда многие приходят трезвыми, но уходят не в полном сознании. Некоторые даже не помнят, что делали.
Ей было некомфортно находиться рядом с людьми, которые теряют себя и ведут себя бесконтрольно. Особенно потому, что она была невинной девушкой, не очень умелой в общении.
И это было правдой, не все, кто туда ходил, собирались напиваться. Некоторые просто приходили попеть караоке или потанцевать, пытаясь отпустить свои заботы.
Но Кайла никак не могла ответить на вопрос Аларика так, особенно сейчас, когда их родители были внутри, на полуформальном мероприятии.
— Мы только что были у моих дяди и тёти... Потом родители сказали, что хотят сначала заехать сюда, сказали, что здесь открытие отеля. Сначала мы просто хотели посмотреть на открытие, и я думала, что это будет формально. Но оказалось...
Она тихо рассмеялась и легко пожала плечами.
— После перерезания ленточки владелец отеля пригласил гостей вниз. Сказали, что это не для выпивки, а просто для знакомства с новой концепцией дизайна клубного бара, которая была другой, — Кайла сделала кавычки в воздухе. — Может, это было и для рекламы. Но да... в итоге мы присоединились, хотя и не планировали.
Аларик слушал, его тон не изменился.
— А... понятно. У меня так же.
Их причины быть здесь на самом деле были одинаковыми, даже совпадали. Они оба были здесь по обязанности, но причина Аларика звучала несколько глупо. Для Кайлы было логично нервничать, но что насчёт него? Он даже не знал, как справиться со своей собственной паранойей.
После короткого вздоха она продолжила:
— Сначала я просто собиралась пойти с папой на его инаугурацию и посмотреть на церемонию перерезания ленточки. Но когда мы приехали... ну, всё уже закончилось. Так что я в итоге просто составила компанию папе, пока он болтал со своими друзьями. Вот и всё.
Аларик взглянул на дверь клуба, всё ещё видимую оттуда, где они сидели.
Кайла тихо усмехнулась, её улыбка теперь выглядела более естественной.
— Мы как жертвы обстоятельств, да?
— Да, именно, — ответил Аларик с коротким смешком.
Затем, не особо задумываясь, он повернулся, чтобы посмотреть на неё более серьёзно.
— Эй... прости.
Кайла слегка нахмурилась.
— Прости? За что?
— За то. Когда мы были детьми, я тебя много доставал, пробирался в чужие дома и доводил до слёз. — Я только сейчас понял, как это было annoying.
Кайла повернулась к нему. На мгновение она не отвечала, просто смотрела на Аларика, слегка прищурив глаза от сдерживаемого смеха. Затем она наконец рассмеялась вслух.
— Так теперь ты понял?
Её голос был дразнящим, не резким. В шутке была близость.
Аларик ответил застенчивой улыбкой и подыграл:
— Рад, что меня простили.
Снова наступила тишина. Но на этот раз не неловкая. Это была приятная тишина, позволяющая двум людям сидеть бок о бок, не нуждаясь во многих словах.
Перед ними садовые фонари мягко качались, отбрасывая тёплое сияние на их лица. Ночной ветерок нежно трепал волосы Кайлы, несколько прядей упали ей на щеку. После этого она мало что говорила, но внутри что-то было странное.
Что-то, чего она ещё не до конца понимала. Или, может, уже знала, но не хотела слишком рано вешать ярлыки.
Аларик легко прислонился к каменным ступеням, его правая нога была согнута, а левая рука очерчивала грубую, прохладную поверхность камня. Но он забыл об этом прикосновении.
Как только его кожа коснулась камня, он быстро отдёрнул руку.
Рядом с ним Кайла тоже откинулась назад, время от времени потирая руку, так как ночной воздух проникал сквозь её одежду.
Их разговор замедлился после тихого смеха. Но в сердце Аларика было ощущение, что нужно сказать что-то ещё. Что-то, что щекотало его разум с тех пор, как он увидел лицо Кайлы вблизи в тусклом свете сада.
Он взглянул в сторону.
— Не знаю... но мне кажется, я уже встречал тебя. В университете «Меч и Луна»? — тихо спросил он, слегка нахмурившись.
Кайла обернулась, немного удивлённая.
— Да, я там учусь.
Её голос не был ровным; в нём был лёгкий оттенок удивления, увлечённого направлением разговора.
Аларик смотрел вперёд, напряжённо думая.
— Так... та, кто общался со мной в групповом чате для первокурсников... это была ты, Кайла?
Кайла тихо рассмеялась, на мгновение прикрыв рот.
— Ты же Аларик, верно? Тот, кто использовал своё второе имя в качестве никнейма?
Аларик тоже рассмеялся.
— Ого, да, это был я.
Тогда он спрашивал о процессе регистрации и о том, какие документы нужны для зачисления.
Кайла медленно кивнула.
— Я помню... но почему мы так и не встретились? Я думала, ты действительно поступил.
Аларик коротко вздохнул, его улыбка была немного горько-сладкой.
— Я поступил... но всего на несколько недель. Потом перевёлся. Я не был уверен, потому что там не было той специальности, которую я хотел.
Кайла слушала, кивая, и Аларик продолжил.
— Я хотел изучать экономику, чтобы лучше понять бизнес-стратегию и развить собственное дело. Но «Меч и Луна» больше ориентирован на навыки — дизайн, искусство, музыку, анимацию, всё в этом роде.
— Да, я на факультете дизайна одежды. Так что я думала, ты тоже выберешь что-то подобное.
Аларик усмехнулся.
— Тогда я просто хотел сменить обстановку. Но я понял, что мне нужна более техническая специальность для долгосрочных планов. — В итоге я перешёл в обычный университет. Но я отвечал на вопросы и помогал людям с информацией, включая тебя. Даже не подозревая, что я видел тебя раньше.
Кайла кивнула.
— Забавно... мы могли бы просто спросить друг друга: «Эй, ты ведь тот-то, да?» Но поскольку все использовали стандартные аватарки и сокращённые имена, никто не знал, кто есть кто.
Аларик согласился, тихо рассмеявшись.
— И я никогда не догадывался... что ты дочь тёти Мариссы.
Он повернулся к ней, немного недоверчиво.
— Правда, не приходило в голову. Даже по имени я не связал. Думал, это просто совпадение.
Кайла тоже улыбнулась.
— Я тоже не ожидала, что ты сын дяди Нила. Папа часто говорит о сыне дяди Нила, который очень талантлив и теперь ведёт свой бизнес. Но я просто думала, что это родительские разговоры.
Аларик легко пожал плечами, затем посмотрел на темнеющее небо.
— Мир так мал. И всё же мы в нём теряемся.
Кайла посмотрела на него, видя, что его лицо теперь было более расслабленным, чем раньше.
— И в итоге мы всё равно встретились. В месте, куда даже не планировали приходить.
— Но это довольно забавно, — добавила Кайла.
С тех пор как они покинули клубный этаж, их смех слился в один — лёгкий и свободный от давления и напряжения, которые они оставили за стеклянной дверью.
Обновлено: 21.01.2026