Быстро расправившись с завтраком, Чжоу Ян вышел из гостиницы «Умиротворение» вместе с Чжао Жу.
— Пойдем вглубь деревни, самые красивые пейзажи там, впереди, — с счастливой улыбкой проговорила девушка. Она была простой и искренней натурой, всем сердцем любившей живопись.
Чжоу Ян держался чуть позади, лихорадочно соображая, что ему делать. Откуда этот маленький призрак вообще взялся на ее спине? Явно ничего хорошего от него ждать не приходилось — в любой момент он мог навредить девушке. Но как назло, у Чжоу Яна не было с собой ни одного талисмана. Он был бессилен и мог лишь наблюдать.
— Эй, ты на что так смотришь? У меня что-то на спине? — обернувшись, с любопытством спросила Чжао Жу. Она заметила, что Чжоу Ян застыл, уставившись ей за спину.
— А? Нет-нет. Просто... у тебя очень красивый силуэт, — поспешно нашелся он.
— Правда? Спасибо, — щеки Чжао Жу тронул легкий румянец.
Они пошли дальше и вскоре вышли к чистой речушке, окаймленной по берегам сочной зеленой травой.
— Как же здесь красиво! В городах вся зелень искусственная, а таких вот природных уголков почти не осталось, — с восхищением произнесла Чжао Жу, раскладывая свой мольберт и готовясь к работе.
— Это точно. И воздух здесь куда свежее, — кивнул Чжоу Ян и, опустившись на траву, стал наблюдать за рисующей у воды девушкой.
Маленький призрак по-прежнему висел у нее на спине, не изменив позы.
«Кстати, — подумал Чжоу Ян, — в задании сказано, что я должен провести в гостинице три дня. Одна ночь уже прошла. Нельзя ли получить аванс в тысячу призрачных монет?»
Едва он собрался обратиться к системе, как в его голове раздался механический голос:
*Дзынь… Награда выдается только по достижении ста процентов прогресса в задании.*
Чжоу Ян криво усмехнулся. Правила у системы, однако, строгие.
В этот самый миг маленький призрак за спиной Чжао Жу внезапно вытянул руку и с силой толкнул ее. Девушка вскрикнула и полетела в реку.
Чжоу Ян тут же вскочил на ноги, бросился в воду и вытащил ее на берег.
Ее белое платье мгновенно промокло и стало почти прозрачным, во всей красе явив Чжоу Яну ее превосходную фигуру.
На секунду замешкавшись, он стянул с себя темную куртку и накинул ей на плечи, прикрывая откровенное зрелище. Хоть Чжоу Ян никогда и не считал себя образцом добродетели, но и вульгарным типом он тоже не был.
— Спасибо, Чжоу Ян… Только что мне показалось, будто кто-то толкнул меня в спину, — на лице девушки отразился испуг.
Его куртка теперь скрывала не только ее спину, но и прицепившегося к ней призрака. Чжоу Ян заметил, как под тканью образовалась небольшая выпуклость, которая мелко подрагивала. Он понял — это барахтается мелкий бес.
Сам не зная, откуда взялась смелость, Чжоу Ян крепко схватил свою куртку на плечах девушки, вместе с притаившимся внутри призраком, и резко встряхнул ее над рекой. Мелкое тельце вылетело из-под одежды и с плеском упало в воду. Синюшное личико исказилось от злобы, и призрак бросил на Чжоу Яна полный яда взгляд.
Впрочем, преследовать их он не стал, а поплыл вниз по течению.
Чжоу Ян вытер пот со лба, поправил куртку на плечах Чжао Жу и с облегчением сказал:
— Все, теперь порядок.
Девушка была сбита с толку его странными действиями. Она видела, как он тряхнул над рекой своей курткой, и в следующий миг с отчетливым «плюх» оттуда что-то упало в воду, подняв брызги. Это казалось немыслимым.
— Порядок? Со мной что-то случилось? — нервно посмотрела она на Чжоу Яна.
Тот немного подумал и решил сказать правду:
— На самом деле, у меня есть и другая сторона. Я — даос. С рождения я наделен Призрачным зрением, поэтому еще утром, когда ты принесла мне завтрак, я увидел, что у тебя на спине висит маленький призрак. Ты упала в реку, потому что он тебя толкнул. Я только что сбросил его в воду, теперь ты в безопасности.
Сказав это, Чжоу Ян замолчал, глядя на Чжао Жу и гадая, поверит ли она хоть единому его слову.
Девушка широко распахнула глаза. Сказать по правде, хоть она и спала хорошо, но с самого утра ее не покидало странное ощущение тяжести в спине, будто что-то давило на плечи. По дороге за завтраком она и вовсе чуть не растянулась на ровном месте. А теперь, после странных манипуляций Чжоу Яна, она вдруг почувствовала невероятную легкость во всем теле. Она всегда считала себя человеком рациональным, не верящим в предрассудки, но объяснить происходящее логически было невозможно. Поэтому она поверила.
— Спасибо, — выдохнула Чжао Жу, не сводя с Чжоу Яна огромных, серьезных глаз.
— Ладно, ты вся промокла, идем обратно в гостиницу. И тебе лучше уехать отсюда как можно скорее. Боюсь, как бы к тебе еще какая-нибудь дрянь не прицепилась, — посоветовал он.
— Но я приехала сюда рисовать! Я не уеду, пока не закончу то, за чем приехала, — упрямо ответила она. — К тому же, ты ведь даос, так? Ты же мне поможешь, правда? Взамен… я буду тебя кормить!
Чжао Жу, хоть и казалась хрупкой, обладала на редкость твердым характером: если уж что-то решила, то не отступится.
Услышав ее предложение, Чжоу Ян лишь криво усмехнулся. Этот маленький призрак оказался довольно слабым. Повстречайся им кто-то посильнее, и единственным выходом будет бегство.
Но как мужчина, он не мог показать свою слабость.
— Договорились, — сказал он. — Только учти, ем я много, так что готовься раскошелиться.
— Без проблем! — рассмеялась Чжао Жу.
Они вернулись в гостиницу той же дорогой. Сменной одежды Чжоу Ян с собой не брал, поэтому, войдя в номер, он тут же схватил фен и принялся сушить мокрые вещи прямо на себе.
К счастью, фен оказался мощным, и уже через полчаса одежда была почти сухой. А вот обувь по-прежнему хлюпала.
Тук-тук-тук… — снова раздался стук в дверь.
Чжоу Ян отложил фен и пошел открывать. Он и не подозревал, что в тот миг, когда он отвернулся, в зеркале ванной на долю секунды мелькнула мертвенно-бледная женская фигура.
На пороге стояла переодевшаяся в сухое Чжао Жу. В руках она держала несколько предметов своей, довольно яркой, одежды.
— Чжоу Ян, — смущенно начала она, — это мои вещи. Они, конечно, немного… в цветочек, но ты надень пока, а как твоя одежда высохнет, переоденешься.
Чжоу Ян едва сдержал смех. Эта девушка была до смешного наивна. Во-первых, они были совершенно разного телосложения. А во-вторых, он скорее умрет, чем наденет на себя что-то «в милый цветочек».
— Нет-нет, спасибо, не нужно. Я уже все высушил феном, все в порядке, — поспешно отказался он.
— А, вот как. Ну ладно, — кивнула Чжао Жу.
Она развернулась, чтобы уйти, но в этот самый момент Чжоу Ян застыл на месте, широко раскрыв глаза.
Тот самый маленький призрак, которого он сбросил в реку, снова сидел на спине у Чжао Жу.
И сейчас его синюшное личико, искаженное чистой ненавистью, смотрело прямо на Чжоу Яна…
Обновлено: 21.01.2026