При виде этого маленького призрака по спине Чжоу Яна пробежал неприятный холодок. Черт возьми, он же собственными руками сбросил его в реку! Как он снова оказался на спине у Чжао Жу?
Мысли лихорадочно закрутились в его голове, и вывод напрашивался лишь один: от мелких призраков так просто не отделаться. Этот, похоже, намертво прицепился к девушке.
Вспомнив о своем новом ресурсе, Чжоу Ян решил проверить, сработает ли духовная сила против этой твари. Он сосредоточился, направляя поток энергии изнутри своего тела в правую ладонь. В мгновение ока его рука окуталась бледно-бирюзовым свечением.
Он снова посмотрел на призрака. На его вечно злобном личике впервые промелькнул страх. Сердце Чжоу Яна радостно екнуло — похоже, эта тварь боится духовной силы.
Он чувствовал, как его и без того скудный запас энергии стремительно тает. Медлить было нельзя.
Чжоу Ян рванулся вперед, его рука метнулась к спине Чжао Жу. Призрак, пытаясь удержаться, вцепился в прядь ее волос.
— Ай! Больно! — вскрикнула девушка, резко оборачиваясь.
В этот самый момент Чжоу Ян намертво сжал призрака в кулаке. Соприкоснувшись с духовной силой, тот издал пронзительный визг и, обратившись в клуб черного дыма, бесследно растворился в воздухе.
— Что это за звук? — испуганно спросила Чжао Жу.
— Звук? Тебе, наверное, послышалось, — как ни в чем не бывало ответил Чжоу Ян.
— А зачем ты тогда дернул меня за волосы? — с недоумением посмотрела она на него.
— Э-э… я увидел у тебя в волосах травинку, вот и решил убрать, — почесав затылок, сымпровизировал он.
— А, вот оно что. Ну ладно. Раз эта одежда тебе не нужна, я отнесу ее обратно. Скоро вернусь, и пойдем обедать, — кивнула Чжао Жу.
— Договорились, — поспешно согласился Чжоу Ян.
…
В это время в гостиницу «Умиротворение» вошла молодая пара. Зарегистрировавшись на стойке, они направились на третий этаж.
Чжоу Ян, ожидавший Чжао Жу в коридоре, услышал шаги и увидел приближающихся парня с девушкой. Он нахмурился. Еще постояльцы. Остается надеяться, что с ними не случится ничего странного.
Пара подошла к номеру напротив, открыла дверь ключ-картой и скрылась внутри.
Вскоре из своей комнаты вышла Чжао Жу.
— У нас новые соседи? — с любопытством спросила она.
— Да, какая-то парочка, — кивнул Чжоу Ян.
— Наверное, приехали в это тихое место, чтобы побыть вдвоем, — улыбнулась она.
— Возможно.
…
Они снова вышли из гостиницы. На этот раз Чжоу Яна не покидало стойкое ощущение, что за ним кто-то украдкой наблюдает. Он несколько раз оборачивался, но никого не видел. Может, ему просто кажется?
— Что-то не так, Чжоу Ян? — заметила его странное поведение Чжао Жу.
— Да нет, просто смотрю, где тут можно вкусно поесть, — улыбнулся он в ответ.
— Смотри, там толпа! Наверное, в деревне какое-то представление? Пойдем посмотрим! — воскликнула Чжао Жу, указывая вперед, и ускорила шаг.
Чжоу Яну тоже стало любопытно, и он поспешил за ней.
С трудом протиснувшись сквозь людей, они увидели, что в центре круга выступают бродячие артисты, случайно заглянувшие в их деревню.
Старик лет шестидесяти водил на поводке обезьянку. Он выкрикивал команды, и та послушно выполняла различные трюки — было видно, что животное отлично выдрессировано.
Закончив свой номер, старик с обезьянкой отошел в сторону, и на его место вышел мужчина в широкополой соломенной шляпе.
Он обвел толпу взглядом и громко объявил:
— А сейчас, дамы и господа, я покажу вам нечто по-настоящему пугающее! Номер называется «Возрождение отрубленного пальца»!
Чжоу Ян усмехнулся. Какое еще возрождение? Обычный фокус, основанный на обмане зрения: делаешь вид, что отрубаешь палец, а на самом деле просто подгибаешь его. Он и сам в детстве умел такое проворачивать. И все же, он с интересом уставился на артиста — вдруг тот покажет что-то новенькое.
Мужчина положил левую руку на стол, а в правую взял… кухонный тесак.
Толпа ахнула. Даже Чжоу Ян изумленно вытаращил глаза. «Неужели он и вправду собирается отрубить себе руку, а потом отрастить заново?» — пронеслось у него в голове.
Мужчина в шляпе самодовольно улыбнулся зрителям, затем громко выкрикнул и со всей силы опустил тесак на свою руку.
Чжао Жу взвизгнула и зажмурилась.
А Чжоу Ян смотрел не отрываясь. С глухим стуком лезвие отсекло большой палец мужчины. Кровь хлынула фонтаном. Но на лице артиста не дрогнул ни один мускул. На глазах у ошеломленной публики он поднял отрубленный палец и… засунул его себе в рот.
Сделав вид, что проглотил его, он снова протянул левую руку. Большой палец был на месте, целый и невредимый.
Толпа взорвалась аплодисментами.
— Вот же ж черт, — пробормотал Чжоу Ян. — Так натурально сыграно, я на секунду и правда испугался.
Он посмотрел на Чжао Жу. Та все еще стояла с закрытыми глазами. Он легонько тронул ее за плечо, и девушка медленно опустила руки.
— Уже все? — ее лицо было бледным.
— Да, закончилось. Пойдем, поедим, — улыбнулся Чжоу Ян.
Но как только они собрались уходить, из толпы раздался душераздирающий крик:
— А-а-а! Мой палец! Его нет!
Чжоу Ян замер и резко обернулся. Кричавший мужчина в ужасе тряс левой рукой. На месте большого пальца было кровавое месиво.
Артиста в соломенной шляпе и след простыл.
— Что происходит? — в голосе Чжао Жу зазвенела паника.
— Не знаю, — нахмурившись, ответил Чжоу Ян, но в глубине души он был уверен — это дело рук того самого мужчины в шляпе.
…
Несмотря на странное и жуткое происшествие, они все же нашли место, где можно было пообедать.
После бессонной ночи Чжоу Яна неумолимо клонило в сон, и он решил вернуться в гостиницу, чтобы немного отдохнуть. Подойдя к своему номеру, он уже собирался закрыть за собой дверь, как вдруг краем глаза заметил в коридоре знакомый силуэт.
Сердце ухнуло в пятки. Это был мужчина. В соломенной шляпе.
«Что этот жуткий тип делает здесь, в гостинице «Умиротворение»?» — пронеслось в голове Чжоу Яна.
Обновлено: 21.01.2026