Глава 97 — Росс

Глава 97. Росс Человек на крыше вдруг опрокинулся назад, но на землю ничего не упало. Лишь маленькая летучая мышь, чьи глаза горели, словно два рубина, бесшумно взмыла в ночное небо. Его кодовое имя было «Солнце». Чарльз, вампир, представитель одного из древнейших родов демонов. Хоть он и носил низший титул барона, но уже мог сравниться по силе с рыцарем 4-го ранга, а при прочих равных вампиры обычно оказывались сильнее. Неизвестно, как он затесался в ряды Тайного культа и почему выбрал себе такое имя — вероятно, в насмешку над Церковью Святого Света. Впрочем, то, что он вырезал всю верхушку «Охотников на Воробьев», было скорее благом. По крайней мере, он избавил низы Фейбусбурга от одной напасти. К слову о спасенных. Те пятеро простолюдинов, которых Руперт оглушил, очнувшись, как и ожидалось, заставили ассасина вывести их из пещеры. Никакого милосердия они не проявили и не отпустили его до самого конца. Убедившись, что они у выхода, эти парни, хоть и повелись на обещание высокого заработка, проявили житейскую смекалку. Они прекрасно понимали, что их подставили, и что в случае разоблачения им не сдобровать — «Охотники» их из-под земли достанут. Посовещавшись, они здраво рассудили, что лучший выход — это повязать себя кровью. Сообща прикончив ассасина, они, не возвращаясь в Фейбусбург, подались в бега. На следующий день город гудел. Ночная суета у церкви и новость о кровавой бане в логове «Охотников на Воробьев» породили массу слухов: Одни говорили, что у «Охотников» начались внутренние разборки, а Церковь лишь прибыла для наведения порядка. Другие утверждали, что банда поклонялась темным богам и проводила кровавый ритуал, но была застигнута врасплох паладинами, что и привело к бойне. Третьи, самые смелые, шептали, что «Охотники» похитили одну из послушниц, сотворили с ней нечто непотребное, и тогда вся Церковь в ярости поднялась и вырезала банду под корень. В общем, версии плодились и множились, обрастая все новыми подробностями. Горожане были в полном замешательстве, но одно было ясно — «Охотников на Воробьев» больше нет. Руперт тоже слышал все эти пересуды, и они, естественно, вызывали у него лишь усмешку. Он старался не светиться, опасаясь, что его могут взять на заметку — некоторые местные группировки были весьма сильны. Он осел недалеко от церкви, примостившись на корточках у стены и болтая со стариком-попрошайкой. Он поделился с ним хлебом с маслом, а тот в ответ уступил ему половину своего «козырного» места. Правда, с условием: любая прибыль за это время, будь то медная монета или черствая корка, остается за стариком. Иными словами, Руперт получал лишь временное право нахождения на этой территории, без права распоряжаться доходом. Руперт решил, что он еще слишком молод, чтобы зарабатывать на жизнь, просто выставив перед собой миску, и согласился на условия. Более того, за баснословную сумму в три медные монеты он попросил старика поведать ему последние главы «Церковных страстей» или, на худой конец, «Записок нищего у собора». «Такое счастье привалило!» — подумал старик. Даже если бы ты не заплатил, я бы все равно тебя полдня мурыжил рассказами, а тут еще и подзаработать можно! Других талантов у старика не было, но историй в запасе — хоть отбавляй. И он начал с азов: почему просить милостыню нужно именно у церкви, каковы психологические мотивы прихожан, какое чувство удовлетворения они испытывают после подаяния… Он делился своими глубокими познаниями простым и доступным языком. Чувствовалось, что старик учит от всего сердца. Освой Руперт хотя бы треть этих знаний, и он мог бы с легкостью сделать карьеру в мире попрошаек. Попутно, указывая на входящих и выходящих людей, старик сыпал именами и фактами: кто как зовется, кто в кого влюблен, а кто с кем наставляет рога — он знал все. От этих историй о любовных многоугольниках у Руперта уши горели. Он уже подумывал уйти, но старик, казалось, был готов сам ему заплатить, лишь бы он выслушал еще немного. Проклятая жажда выговориться! Самое поразительное, что у старика уже была информация из первых рук о вчерашних ночных событиях в церкви. Цена была невысока — пять медных монет за последнюю, самую свежую версию. После этой мрачной сделки Руперт наконец сложил все части головоломки, получив полную картину событий без цензуры. Многого старик не знал, но Руперт, сопоставив его рассказ с известными ему фактами, во всем разобрался. Так значит, диакон Росс вне подозрений? Враг все знал наперед, предугадывал каждый шаг Церкви, всегда опережая их. По сути, это была классическая тактика ящерицы, отбрасывающей хвост. Но если вдуматься в эту злодейскую схему — от рекламы ценности розовых тарантулов, до организации заказов и отправки людей на убой ради получения голов для темных ритуалов — становилось очевидно, что в этой системе должен быть свой человек в Церкви. Кто-то, кто прикрывал бы их и смягчал возможные последствия. Без такой «крыши» они бы не осмелились действовать столь нагло. В этот момент старик указал на проходившего мимо полного мужчину с начинающейся лысиной и сказал, что это и есть диакон Росс. Очень душевный человек, часто приносит ему еду. Руперт уже несколько раз слышал это имя, но видел его впервые. И впрямь, с виду — само радушие, всем улыбается. Неужели это ты? Не убивать же его на месте, чтобы Мозг скачал все данные? А если это не он? Слишком подло. И беспринципно. Не обращая внимания на уговоры старика, Руперт поднялся и решительно пошел прочь. Он решил его проверить. Выйдя из церкви, Росс почувствовал огромное облегчение. Со вчерашнего вечера, с того самого момента, как вернулся этот мальчишка Бенджамин и начал задавать вопросы, его сердце было готово выпрыгнуть из груди. К счастью, люди из организации вовремя все уладили, и ему не пришлось себя раскрывать. Все мертвы, а значит, и улик нет. Никто не сможет на него указать. Мальчишки Бенджамина определенно его подозревали, он это видел по их взглядам. Но он ни на миг не покидал их поля зрения, что служило ему железным алиби. Это доказывало, что он не причастен к тому, что случилось после. И вот сегодня, когда все ниточки оборвались, он наконец-то мог немного расслабиться. Да, он был падшим священником. Но он не сам перешел на сторону тьмы — его заманили в ловушку. Еще в четырнадцать лет ему нравились ровесницы. Что в этом такого? Но годы шли, а его вкусы не менялись. Он оставался верен своему первому чувству. Разве это преступление? Но именно эта безобидная, как ему казалось, слабость привлекла внимание Тайного культа. А именно — того, кто называл себя «Солнцем». Невероятно красивый, но с расчетливым и злым умом. «Солнце» подослал к нему девушку, которая запала ему в самое сердце. По правде говоря, Росс трезво оценивал свою внешность и обаяние. Он даже проверил ее [Исцелением], но она была обычной юной девушкой. Спустя некоторое время она начала использовать возбуждающие благовония. Старое дерево наконец-то дождалось своей весны. Когда он привык к этому, то узнал, что благовония и были тем самым «Зельем Радости». Но было уже поздно. Пути назад не было. Без зелья его разум мутнел, он не мог даже использовать божественные заклинания. Но Росс, погруженный в свои невеселые думы, не заметил, как к нему неслышно приблизилась тень. Под плащом этой тени что-то извивалось, словно клубок змей.