Глава 82 — Наглый усач

Глава 82. Наглый усач Этого рослого капитана звали Лондо. Талантливый простолюдин, он сумел поступить в рыцарскую академию для знати, где изучал искусство боя на мечах, и впереди его ждало неплохое будущее. Однако, служа стражником в доме одного аристократа, он умудрился положить глаз на хозяйскую дочь. Попытка «окучить чужую капусту» была вовремя пресечена отцом девушки. Лондо хорошенько избили, а затем вышвырнули из города. С его-то навыками он и в чужих краях не пропал бы, вот только избили его со знанием дела: его развитие навечно застряло на 3-м ранге Воина Железного ранга, отрезав всякий путь к дальнейшему росту. Какое-то время он плыл по течению, махнув на себя рукой, а когда без цели слонялся по Фейбусбургу, его подобрала банда «Охотников на Воробьев». Бесчеловечные делишки, которыми они промышляли, поначалу вызывали у него отвращение, но со временем он привык. Теперь его работа заключалась в доставке «груза» в шахты. Увидев, как новичок с трудом поднял камень, Лондо лишь хмыкнул. Неожиданно нашелся еще один дурак, который сам напросился на смерть. Что ж, можно взять и его. В последнее время они только доставляли приманку, всерьез на тарантулов не охотились. Но с таким живым щитом впереди, может, и удастся завалить одного-двух пауков. Это и для отчетности будет лучше, и новых людей заманивать проще. Самому же лезть на рожон он не собирался ни за что. Состав отряда был донельзя странным. Группа Лондо насчитывала семерых: он сам — мечник, один вор и пятеро лучников. К ним прилагался «груз»: один воитель 1-го ранга и пятеро простолюдинов. Всего тринадцать душ. Обычай кормить жертв перед походом был для Лондо своего рода психологической разгрузкой. Он натворил столько грязных дел, что теперь предпочитал накормить этих несчастных досыта в надежде, что, став неупокоенными духами, они не придут за ним. Еда, впрочем, была так себе: каждому по куску черствого хлеба да общая похлебка, в которой и правда плавало несколько кусочков мяса, но в основном — какие-то растительные клубни. Лондо окинул взглядом сидящих за длинным грубым столом. Его подчиненные развалились как попало, но из уважения к командиру смотрели на него. Простолюдины сидели зажато, глотая слюни при виде еды, но притронуться не смели. И только этот усач смотрел на него с широко распахнутыми глазами, полными восхищения, что изрядно потешило его самолюбие. По привычке он встал, чтобы подбодрить отряд: — На этот раз наш план продуман до мелочей. Обещанную вам плату вы получите до последнего медяка, если будете слушаться… Ладно, хватит болтовни. Все за еду… Лондо оборвал речь на полуслове. Свои и так знали всю схему, а посвящать в нее «груз» не было никакого смысла. Но последние слова застряли у него в горле. Пока он говорил, тот самый усач, что с таким обожанием на него взирал, уже успел разлить похлебку простолюдинам и жестами поторапливал их есть. Самым возмутительным было то, что он выловил из котла все мясо, оставив наемникам лишь жалкие остатки бульона. Руперта больше всего раздражали подобные пустые обещания. Еда в желудке куда надежнее. Сам он поел еще в городе, но эти бедолаги, очевидно, завтракать не привыкли, так что он решил помочь им начать трапезу и разделил еду. Когда он поймал на себе яростные взгляды наемников, то без зазрения совести добил их: — Это ведь просто закуска, верно? Мы так, перекусим слегка. Когда подадут основное блюдо, мы есть не станем, а то нам будет как-то неудобно. <Очки обмана +5> Пятеро простолюдинов согласно закивали. Руперт едва сдерживал смех. Только эти простодушные бедняги могли поверить в его чушь. Наемники же сверлили его взглядом, готовые испепелить на месте. Уж они-то точно не верили, что ему может быть «неудобно». Лондо не стал раздувать скандал. Скоро выдвигаться, не стоит тратить время на смертников. Выйдя из города, они направились к большому входу в шахту. Вперед вышел тощий воришка из их отряда. Он вел группу уверенно, ни на секунду не замедляясь на развилках. Было очевидно, что они идут по заранее известному маршруту, а вовсе не ищут магических зверей. Руперт тем временем старательно запоминал дорогу. Здешняя рудная жила была огромной, а порода — твердой, так что многие тоннели были достаточно просторными, чтобы идти в полный рост. Когда они углубились на приличное расстояние, поведение наемников резко изменилось. Прежняя расслабленность испарилась, сменившись нервным напряжением. Самым заметным изменением стало то, что теперь дорогу прокладывал Руперт. За ним, дрожа от страха, семенили пятеро простолюдинов. Все наемники шли позади, а их стрелы были почти неприкрыто нацелены в спины идущих впереди. Здесь, в глубине, обстановка и впрямь была жуткой: сырость и промозглый холод, нехватка кислорода. Пламя факелов плясало и чадило, не давая разглядеть, что таится впереди. Неудивительно, что простые люди, никогда не видевшие ничего подобного, были напуганы. — А-а-а, отпустите меня! Мне не нужны деньги! — внезапно закричал один из крестьян и в панике бросился назад, но Лондо сбил его с ног одним ударом. Прежний образ отважного и дружелюбного капитана испарился без следа. Теперь его глаза в свете факела отливали кровью. Остальные наемники выглядели не лучше — они, словно стая волков, перекрыли путь к отступлению. Запуганный крестьянин притих и, дрожа, поплелся за остальными. Но день сегодня выдался странный. Они все шли и шли, а розовые тарантулы так и не появлялись. Отступать Лондо не мог — нужно было убедиться, что «груз» доставлен по назначению. В этот момент впереди раздался испуганный вскрик. Лондо узнал голос того наглого усача. Он вгляделся вперед и смутно различил в темноте тоннеля несколько розоватых точек света. Как опытный наемник, он видел такое не раз, но все равно почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он знал, что это не какие-то милые розовые огоньки. Каждая точка света — это сложный глаз розового тарантула. От одной мысли об этой кишащей массе у него волосы вставали дыбом. Не раздумывая ни секунды, он и его команда рванули назад и скрылись за поворотом. Они даже дышать боялись громко, опасаясь, что безжалостные пауки примут их за «груз» и утащат с собой. До них доносились полные ужаса вопли, которые один за другим смолкали. Слушая это, наемники испытали некое садистское удовольствие. Каждый раз они задерживались, чтобы насладиться этим моментом. Но Лондо, как человек с богатым опытом, вдруг почувствовал, что на этот раз звуки были какими-то… неправильными. Он нахмурился, пытаясь понять, что именно его смущает. Кажется, кроме того первого вскрика, голоса усача больше не было слышно. А ведь он воитель 1-го ранга, должен был хоть немного посопротивляться. Если бы усач продержался чуть дольше, они, может, рискнули бы прикончить одного-двух пауков. Такое допускалось. А усачу Руперту сейчас было не до криков. Он был чертовски занят. Когда перед ними появились три розовых тарантула, стоявшие рядом с ним простолюдины начали так истошно орать, что, казалось, забыли, как дышать. Вскоре от нехватки кислорода они стали валиться с ног. Руперт оглянулся — от Лондо и его шайки уже и след простыл. Чтобы не мешались под ногами, он тут же выпустил пять щупалец, уплотнил их до твердости дубинок и, зайдя сзади, одним махом оглушил всех пятерых, после чего оттащил в сторону. А затем начал свое представление.