Глава 81 — Жуткая догадка

Глава 81. Жуткая догадка Мальчишка неотрывно следил за лицом Руперта и, убедившись, что тот лишь помрачнел, а не впал в ярость, добавил: — В последнее время охота на розовых тарантулов стала очень популярной, награда за них самая высокая. Говорят, знать в городе полюбила их шелк для нижнего белья. Что там ядро, одна только шелковая железа стоит три больших золотых — дороже самого ядра. Многие готовы рискнуть. Руперт понял, что большего из паренька не вытянуть. Он протянул ему большой золотой — за столь подробные сведения тот заслужил свою цену — и собрался уходить. Но когда он уже развернулся, мальчишка окликнул его. — Если честно, по нашим оценкам, ваш благодетель, скорее всего, уже мертв. Следующий совет — от нас, бесплатно. Не лезьте вы в дела этих отрядов, что охотятся в шахтах. Там слишком мутная вода. Прощайте, щедрый господин Монах с дубиной. Руперт был уверен: эта дотошная местная организация знала что-то еще, но прямо сказать не могла. И такое предупреждение — уже большая услуга. В Ландонской империи один большой золотой обменивался примерно на сто серебряников, а один серебряник — на сто медяков. Курс колебался, но незначительно. Кристальное ядро зверя 1-го ранга стоило около пятидесяти серебряников. Убить такого зверя было не слишком трудно: несколько обычных людей при должной подготовке вполне могли с этим справиться. Ядро 2-го ранга тянуло уже на один-два больших золотых, в зависимости от вида твари. Упомянутые розовые тарантулы, если память ему не изменяла, как раз относились ко 2-му рангу. Учитывая, что они обитали в стесненных условиях шахт, охота на них была сопряжена с дополнительными трудностями. Если скупщики брали и ядро, и шелковую железу, да еще и прочие материалы, то выходило, что за одного паука можно было выручить не меньше пяти больших золотых. Неудивительно, что многие наемники были готовы рискнуть. В конце концов, подавляющее большинство из них — обычные люди или воители 1-го ранга, и богатством они не отличались. Но эти наемники хотя бы понимали, с чем им предстоит столкнуться, и получаемый доход в целом соответствовал риску. А вот обманывать старых крестьян вроде Питера — это уже было подло. Скорее всего, их и правда использовали как наживку: гнали впереди отряда, чтобы привлечь внимание тарантулов, а сами наемники могли спокойно наносить удары из-за их спин. Руперт оставил бесцельные блуждания и направился прямиком в Гильдию наемников. Подойдя к доске с объявлениями о пропавших, он снял свой заказ. Глядя на пергамент в руке, его вдруг осенило. А что, если целью Аномалии были как раз эти наемники? Или те простолюдины, которых заманили в шахты? Ведь если бы их близкие знали точную причину смерти — как он теперь догадывался, — они бы не стали подавать объявления о пропаже. Тогда эти люди превращались в «закономерно» погибших. Их смерть не привлекла бы никакого внимания со стороны, все бы списали на то, что бедолаги просто не рассчитали свои силы. Сами виноваты. Если в шахты заходило достаточно много народу, то засевшая там Аномалия должна была быть на седьмом небе от счастья. Еда с доставкой на дом, да еще и бесплатная. И никакого риска быть обнаруженной. От этой мысли у Руперта по спине пробежал холодок. Все Аномалии, с которыми он до сих пор сталкивался, — старый священник Хайман, титанический черный питон, командир «Кровавых Волков» Бовольф, да и тот Мозг-клубень — не отличались особым умом. Неужели эта тварь настолько хитра? При мысли о ней в голове снова, словно вирусный баннер, всплыл силуэт той женщины сногсшибательных форм. И никак не закрыть, чертовщина. Решив не рисковать в одиночку, Руперт понял, что ему нужны надежные союзники. Он направился прямиком на самую оживленную площадь рынка, где со всех сторон неслись зычные крики: — Собираю отряд за город, за вересковой травой! Опыт не важен, но те, у кого есть боевая аура, в приоритете! — В команду на розовых тарантулов нужен крепкий щитовик! Доля двойная! — Ищем танка в первую линию для охоты на розовых тарантулов! Опыт не важен! У нас высокий урон, отличная координация, команда — огонь! Эта сцена на миг выбила Руперта из колеи, вернув в далекую юность. Тогда его тоже каждый день ждала толпа крепких парней, обожавших кричать: «Без тебя никак!», «Хил, живо!», «Ты что, слепой?!», «Да если на твою клавиатуру риса насыпать, курица и то лучше сыграет!»… Опираясь на многолетний опыт игры с самыми отбитыми командами, Руперт мгновенно определил, что последняя группа — самая гнилая. «Танк в первую линию» на их языке означало «пушечное мясо». «Высокий урон» — сборище дальнобойных трусов, которые прячутся так далеко, что их и не видно, и подставляют тех, кто впереди. Тут же он заметил, как несколько хулиганистого вида парней подталкивают к этому сомнительному вербовщику пару мужиков с честными, работящими лицами. Стоявшие рядом с Рупертом прохожие лишь качали головами и перешептывались, боясь говорить громко. Он уловил лишь обрывки фраз: «…опять эти Охотники на Воробьев…», «…это ж Лондо…», «…бессердечные твари…», «…а те, кто хвастался заработком, — подсадные утки Охотников…». Цель была ясна. Руперт тут же подошел ближе. Несмотря на небольшие усы, вид у него был свежий и наивный — вылитый салага. — Капитан, я воитель 1-го ранга, хочу присоединиться к отряду. <Очки обмана +7> Вербовщик, рослый мужчина лет тридцати с грубоватым, но по-своему притягательным лицом, окинул его презрительным взглядом с ног до головы и подбородком указал на валун, лежавший неподалеку. — Подними-ка вон тот камень. Мало ли что ты там про свой ранг наплел. Руперт, разумеется, согласился. Попробовав камень на вес, он прикинул, что для его подъема требовалась физическая сила воителя 1-го ранга высокого уровня, что примерно соответствовало его собственному седьмому уровню. Изобразить усилие, будучи тридцатого уровня, было той еще задачкой. Но Руперт был прирожденным актером. Затаив дыхание, он натужился так, что лицо побагровело, добавил легкую дрожь в руках и нарочито медленно, с огромным «трудом» оторвал валун от земли. Затем, делая вид, что пытается аккуратно опустить его, он «не удержал» камень и с грохотом уронил на полпути. Во все стороны взметнулось кольцо пыли. Руперт поднял голову и «застенчиво» огляделся. <…> Он замер. Что это система ему выдала — многоточие? Неужели его игра была так хороша? Если бы правила не ограничивались только «словесной ложью» и засчитывали язык тела, этот этюд если не в учебники по актерскому мастерству вошел бы, то уж точно принес бы ему целую гору очков обмана. Увы, система распознавала только речь. Столкнувшись с таким желающим, который сам «доставил себя на дом», наемники, уже имевшие нечистые намерения, конечно же, не отказали. Сказали, что ждать больше некого, людей и так хватает, а по правилам их команды перед выходом нужно как следует подкрепиться. Руперт с радостным видом увязался за отрядом. А в пустоте, невидимой для чужих глаз, нетерпеливо и весело извивались одиннадцать его щупалец.