Глава 80 — Тайный культ

Глава 80. Тайный культ — Кхе-кхе… Раздалось несколько смешков, но смех этот был донельзя сдержанным, скорее ритуальным, чем искренним. — Раз возражений нет, так и поступим. Продолжаем сотрудничество с «Розой». Мы помогаем с поставками «материала», она проводит первичную обработку и возвращает нам готовые мозги. Все знают, какой дурной славой пользовалась Темная Церковь и как жестоко нас истребляли. Не допустите утечки. Вовне мы по-прежнему будем называть себя Тайным культом, чтобы избежать лишних проблем. И впредь — никакой самодеятельности с источниками сырья. Малые партии — не беда, один-два раза тоже сойдет. Но массовое исчезновение людей не потянет никто из нас. И если я узнаю, что какой-то умник по собственной глупости все испортил, ему не придется ждать, пока его найдут фанатики из Церкви Святого Света. Я лично его растворю. Говоривший, очевидно, был здесь главным. Он обвел присутствующих взглядом, который, казалось, проникал сквозь маски и видел лица, и каждое его слово сочилось угрозой. — И последнее, — добавил он. — «Зелье Радости» — ключ к успеху нашей операции. Не смейте меня подвести. Мне плевать, где вы попытаетесь спрятаться — в замке, в поместье, да хоть под юбкой Святой Девы или в постели самого Папы — я вас и оттуда достану, ясно? Все замерли, словно скованные ледяным ужасом. Затем одновременно кивнули в знак согласия, так резко, что остроконечные капюшоны на их головах закачались, готовые вот-вот упасть. Наконец, главарь заговорил снова, и в его искаженном голосе прозвучало недоумение: — Когда будете связываться с «Розой», выясните кое-что. Мы отправили ей немало орков, так почему в ответ не пришло ни одной орочьей головы? В «Зелье Радости» все же стоит добавлять немного орочьих мозгов. Для остроты. Чтобы придать ему нотку истинного безумия. Деловая часть встречи была окончена, и атмосфера стала заметно свободнее. Кто-то неожиданно завел разговор о событиях в Фейбусбурге. — В Фейбусбурге тот барон, которого мы продвигали, лишился всего. Сын мертв, титул аннулирован. Все наши вложения пошли прахом. — О? Что стряслось? — Похоже, перешел дорогу не тому, кому следовало. Человеку из Церкви Святого Света. — Тогда ничего не попишешь. Церковь все еще сильна. Если он оказался настолько глуп и заносчив, что не смог оценить обстановку, — что ж, сам виноват. Кто-нибудь выяснил, на кого именно он нарвался? Если будет возможность, уберите его. Наши люди, пусть и идиоты, но за них нужно спрашивать. — Выяснить не удалось. Дело замяли верхи Церкви. Не осталось ни одного магического портрета, а сам человек бесследно исчез. Словно его и не было. — Тогда забудьте. Фейбусбург — та еще глушь. Эльфы — домоседы, людской поток никакой, даже сырья для «Зелья» не достать. Просто найдем другого, кого поддержать. Главное, чтобы в каждом городе было наше присутствие. — Слушаюсь… Жуткое собрание подошло к концу. Фигурам в плащах завязали глаза и вывели через разные выходы. Они не знали друг друга в лицо, что максимально снижало риск разоблачения всей сети из-за провала одного из них. Ирония судьбы: этот подпольный завод находился в двух шагах от церкви Святого Света в Драконьем Форте. Никому и в голову бы не пришло, что у последователей Темной Церкви хватит наглости обосноваться прямо под носом у своих врагов. Много лет назад Темная Церковь еще могла легально проповедовать на континенте. Но их ритуалы были слишком причудливы, а позиция во время вторжения демонов — двуличной и непостоянной. Это окончательно оттолкнуло от них народ. Церковь Святого Света воспользовалась моментом, чтобы набрать силу, объявила их еретиками и развернула многолетнюю кампанию по их истреблению. В те времена на площади любого города можно было учуять запах жареного мяса — это сжигали последователей Темной Церкви. Их ненавидели и преследовали все. Но теперь, похоже, ситуация менялась. Церковь Святого Света казалась могущественной, но проницательные люди уже замечали первые признаки упадка, предвещавшие скорый закат ее величия. И остатки Темной Церкви, называя себя теперь Тайным культом, вновь начали свою подрывную деятельность, словно феникс, готовый возродиться из пепла. Руперт и не подозревал, что так близко от него находится целая фабрика по переработке мозгов. Иначе он непременно заглянул бы на огонек. На следующее утро Руперт доказал, что из него вышел никудышный подвижник. Та самая сестра-монахиня принесла ему на завтрак черствый хлеб и кувшин воды. — Я должен продолжать свое аскетическое служение. Вероятно, я не притронусь к пище в ближайшие три дня. Получены очки обмана +1 — Да, я собираюсь выйти в город, чтобы нести утешение страждущим. Получены очки обмана +1 Проигнорировав укоризненный взгляд сестры, Руперт поспешил покинуть церковь. Завернув за угол, он приклеил фальшивые усики, мгновенно переключившись на свою вторую личину — «Монаха с дубиной». А затем человек, только что давший обет трехдневного поста, уже сидел в приличном ресторане. Жареные колбаски, яичница, поджаристый белый хлеб со сливочным маслом, источающий божественный аромат, — все это было несравнимо с каменными сухарями из церкви. Вдобавок он заказал себе порцию бычьего стейка с грибным соусом. Давненько он так хорошо не ел. Сытый и довольный, Руперт вышел на улицу, чтобы продолжить бесцельную прогулку. Он снова неизбежно наткнулся на нищих, похожих на живых мертвецов. Присмотревшись к нескольким из них, он наконец понял, в чем странность. Взгляды этих людей были абсолютно пусты. Он даже присел на корточки перед одним из них, заглянул ему прямо в лицо, но тот, казалось, его совершенно не видел. Обычные нищие вели бы себя иначе. Они бы хитро следили за прохожими, вычисляя, у кого кошелек набит потуже и кто может стать их следующей целью. Один-два человека с потухшим взглядом — это можно было бы списать на жизненные невзгоды. Но когда таких много, это уже не случайность. Тут явно что-то нечисто. Впрочем, у Руперта не было времени заниматься психологическими проблемами попрошаек. Впереди ждали дела поважнее. Еще не наступил полдень, и до условленного с трактирщиком времени было далеко, но его уже кто-то нашел. Это был мальчишка, почти его ровесник, только заметно ниже ростом и куда более щуплый. Паренек с нарочито развязной походкой подошел к нему, бросил одно слово: «Питер», — и тут же свернул в ближайший переулок. Руперт не боялся ловушки и спокойно последовал за ним. Они отошли всего на несколько шагов, скрывшись от глаз прохожих, и мальчишка начал докладывать о проделанной работе: — Ты сказал, что Питер — обычный крестьянин. Мы думали, его будет легко найти. Обратились к одному бригадиру жнецов. В это время года те, у кого большие поля, нанимают батраков помочь со срочным сбором урожая, с поденной оплатой. Для сильного мужика — хорошая работа. Но в последнее время там работали только свои, и никто не видел твоего дядю Питера. Мы поспрашивали и у других подрядчиков — тот же результат. Наконец, мы вышли на скупщика зерна. Похоже, Питера обманом увели люди из банды «Охотников на Воробьев». Они в последнее время активно заманивают народ, обещая хорошую работу, а на деле сплавляют их наемникам в качестве проводников или наживки при охоте на магических зверей. В итоге мы выяснили, что Питера уже отправили в шахты с отрядом, который охотился на розовых тарантулов. Командира звали Лондо. Наемники вернулись, объявив, что задание провалено. Но, похоже, из тех, кого послали вперед, не выжил никто.