Глава 79 — Зелье Радости

Глава 79. Зелье Радости Конечно же, внезапно избило громилу щупальце Руперта, принявшее форму тяжелой дубины. Ради чего он, собственно, так усердно наращивал силу? Если отбросить высокие материи, то как минимум для того, чтобы его не могли вот так запросто задирать. Иначе какой был смысл мотаться по всем чертовым углам в поисках Аномалий и зарабатывать эти драгоценные очки обмана? Этот тип, похожий на обезьяну, затеял банальный грабеж. Какая ирония! Вы еще спасибо скажите, что он, Руперт, вас не грабит, а вы посмели посягнуть на него? Он сделал глоток эля. Напиток и вправду оказался отменным. Стоит запастись парой бочонков в кольце-хранилище. Трактирщик же просто потерял дар речи. Он лишь покачал головой, дивясь нынешней молодежи, которой, похоже, неведом страх. Этот парень как ни в чем не бывало наслаждался выпивкой. Хозяин таверны торопливо подошел к нему и быстро зашептал на ухо: — Уходи отсюда, и поскорее. У этих Охотников на Воробьев нет никаких понятий, они обязательно вернутся за тобой. И завтра сюда не приходи — они могут устроить засаду. Просто найди любое место на улице, наши люди сами тебя найдут, чтобы завершить сделку. Руперт был немало удивлен. Вот это самоуверенность! Похоже, для них найти его в этом городе — пара пустяков. Как правило, он прислушивался к дельным советам и умел вовремя остановиться. Поблагодарив трактирщика кивком, Руперт развернулся и с нарочито неспешной походкой направился к выходу, полностью игнорируя вопли типа, похожего на обезьяну: — Эй, смельчак, стоять! Кишка не тонка подождать, пока я своих подтяну? Руперт замер. Громила тут же отшатнулся на пару шагов. Он все-таки понимал, что этот смазливый хлыщ ему не по зубам, во всяком случае, в одиночку. От резкого движения он, видимо, задел сломанную руку и зашипел от боли: — Ай-й, черт, как же больно... А ты, кабатчик-жулик, чего скалишься? Думаешь, я тебя не трону? Времена изменились! Веришь, нет, я твой паршивый кабак вверх дном переверну... Руперту было лень связываться с подобным отребьем, и уж тем более он не собирался по-дурацки ждать здесь у моря погоды. Решив прогуляться, он покинул таверну и направился исследовать улочки Драконьего Форта. Прогуливаясь по городу, он заметил одну странность. На улицах Драконьего Форта было уж слишком много нищих. Они жались по углам, тощие, как скелеты, с пустыми, отсутствующими взглядами. И хотя нищета и истощение — вечные спутники попрошаек, что-то в их виде казалось… неправильным. Тревожным. Сумерки сгущались над городом. Руперт уже давно приметил два самых высоких строения в Драконьем Форте: одно из них было церковью, а второе, чуть повыше, — магической башней. Поэтому он решил вновь облачиться в личину смиренного подвижника и переночевать в местной церкви. Главной целью было проникнуть в чердак над колокольней и выяснить, не скопилось ли здесь, в этом уголке мира, каких-нибудь сведений об Аномалиях. Ведь если долго и упорно копать в одном месте, информация рано или поздно обязательно должна всплыть. Руперт, разумеется, не стал выставлять напоказ свой темно-золотой значок проповедника. Ему было достаточно обычного удостоверения послушника. Подкрепив свое намерение небольшим представлением с «Исцелением», от которого сестра-привратница, принявшая его, залилась краской, он без труда получил комнатку с неплохим освещением. Это был стандартный порядок вещей: церкви во всех городах предоставляли кров послушникам. Условия не отличались роскошью, но были чистыми, а в качестве угощения предлагались лишь чистая вода да сухой хлеб. К тому же, послушникам предоставлялась полная свобода: они могли беспрепятственно молиться и размышлять в стенах церкви. Проникнуть внутрь храма для Руперта оказалось делом пустяковым. Однако его спутники из банды «Охотников на Воробьев» остались в менее выгодном положении. Многие горожане были верующими, и заходить в церковь для молитвы было совершенно обычным делом. Руперт, войдя внутрь, никого не насторожил. Но его преследователям, тем, кто должен был следить за ним снаружи, не хватало ни смелости, ни, скажем так, морального права устраивать сцены в церкви. Да им и ста новоявленных «Охотников на Воробьев» не хватило бы, чтобы решиться на такое. Поэтому они остались ждать снаружи. Ожидание затянулось до самой темноты. Цель так и не показалась. Бандит, остававшийся на страже, перебрал в уме все свои грехи, пытаясь угадать, не пошлет ли небесное провидение удар молнии прямо в него. Собрав остатки мужества, он все же решился заглянуть внутрь. Но в главном зале и следа не было. Мало того, нигде не обнаружилось и приметного молодого человека с усиками. В ярости он дал себе пощечину. «Точно переоделся и сменил облик, — решил он, — пока я тут стоял, как идиот, он наверняка уже удрал. Вот вернусь — опять получу нагоняй!» Судьба незадачливого головореза Руперта нисколько не заботила. Куда больше его занимала ночная вылазка в незнакомой церкви — в этом было что-то будоражащее. К счастью, патрульных постов не наблюдалось. Видимо, ни один вор не осмеливался здесь промышлять, хотя, казалось бы, выковыряй один кирпич из стены — и сыт на несколько дней. Руперт направился прямиком к колокольне — самому высокому зданию во всем церковном комплексе. Внутри царила темень: сюда поднимались лишь утром и вечером, чтобы ударить в колокол, да еще во время больших праздников для особого церемониального звона. Ему даже не понадобилось возиться с запертой дверью. Одно из щупалец подхватило его и бесшумно втянуло в окно. Оказавшись внутри, он быстро поднялся по лестнице, нашел неприметную дверцу на чердак и ловко проскользнул в нее. К его удивлению, внутри не было кромешной тьмы. Помещение освещалось тусклым светом флюоритовых камней, расположенных по периметру, и этого было достаточно, чтобы разглядеть обстановку. Однако Руперта ждало разочарование. Пол покрывал тонкий слой пыли — верный признак того, что здесь давно никто не бывал. Разумеется, ни оставленных посланий, ни запасов еды и воды он не нашел. «Неужели в этом городе действительно нет никаких Аномалий?» Женщину, которую он подозревал, пока можно было оставить в стороне. Но то, что здесь раньше орудовал демон, — это факт. Разве не здесь до него побывал «Говорящий с призраками» Юстан? Руперт ни за что бы не поверил, что этот старый пройдоха вел здесь праведную жизнь, питаясь лишь молитвами и постным хлебом. Похоже, и у Церкви не все так гладко. Ее сияющий фасад оказался куда менее безупречным, чем казалось со стороны. Разочарованный, Руперт покинул чердак. Оставалось дождаться завтрашнего дня и сперва уладить дела с дядей Питером. Если эти люди окажутся надежными, то, возможно, стоит расспросить их напрямую. Есть шанс, что от них будет больше проку, чем от всей Церкви. … Неподалеку от церкви раскинулось поместье какого-то вельможи. Хозяин, по всей видимости, не жаловал ночных развлечений, и в усадьбе уже воцарилась тишина. Однако под землей скрывалось огромное, ярко освещенное пространство, похожее на лабораторию алхимика, уставленную бесчисленными склянками и колбами. Целую стену занимали полки, заставленные готовой продукцией — изящными флаконами из розового стекла. В гигантских котлах, окутанных клубами пара, яростно пузырились какие-то растворы. Рядом суетились люди, непрерывно добавляя в кипящее варево новые ингредиенты. И если эта картина еще выглядела относительно нормально, то соседнее помещение повергало в ужас. Ингредиентами здесь служили человеческие головы. В основном — взрослых мужчин. На их застывших лицах застыли жуткие, блаженные улыбки, словно перед самой смертью все они переживали пик наслаждения. Бесстрастные рабочие вскрывали черепа и извлекали из них мозги. Мозг тщательно перемалывали, относили в соседний зал и добавляли в бурлящие котлы. С каждым новым ингредиентом раствор в них все больше приобретал тот самый розовый оттенок. Оставшиеся головы сбрасывали в чугунный чан, наполненный красной жидкостью. Погрузившись в нее, они пару раз всплывали на поверхность и растворялись без остатка — вместе с волосами и зубами. От них не оставалось ничего, лишь жидкость в чане становилась на тон темнее. В другой, тускло освещенной комнате, беседовали несколько фигур. Все они были облачены в черные плащи с капюшонами, но капюшоны эти были необычно вытянутыми и остроконечными. Лица скрывали абсолютно гладкие черные маски без единой черты, а голоса были искажены до неузнаваемости, так что даже близкий знакомый не смог бы их опознать. — Качество этой партии отменное, — произнес один из них. — Думаю, можно наладить долгосрочные поставки от «Розы». От Юстана все равно давно нет вестей. Глупо отказываться от такого партнера из одной лишь осторожности. — Поддерживаю, — отозвался другой. — «Зелье Радости» из этой партии вышло знатное. Оно и раньше обладало возбуждающим эффектом, но на этот раз результат превзошел все ожидания. Знаете этого старого хрыча, лорда Мейери? Старый развратник. Так вот, он на днях переборщил с дозой и отбросил коньки прямо на девице.