Глава 78 — Альтер эго №1

Глава 78. Альтер эго №1 Впрочем, ничего удивительного, что его приняли за наемника. Плащ с капюшоном, скрывавший лицо, хоть и не был стандартной униформой, но пользовался большой популярностью. Он защищал от пыли и ветра, позволяя реже мыть голову, и избавлял от лишних проблем, особенно если ты был хорош собой. Это касалось и мужчин, и женщин. Услышав ответ Руперта, мальчишка честно покачал головой, стряхнув сопли, давая понять, что не слышал о таких. Он не дал Руперту сбить себя с толку и продолжил в своем ритме: — А монах с палкой — это наемник? Мне нужен наемник. Но не много, много я не могу себе позволить. Руперт как раз был не прочь передохнуть и поболтать: — Монах с палкой — это самый новый вид наемников. Очень сильный. А зачем тебе наемник? [Очки обмана +1] Мальчишка был на удивление сообразительным: — Очень сильный, это точно. Ты так быстро стукнул собак по голове, я даже не разглядел. И палка твоя исчезла. Но слишком сильный мне тоже не нужен. Слишком сильного я не смогу нанять. Любопытство Руперта было задето: — Не волнуйся. Монахи с палкой — новинка, сильные, но недорогие. А если настроение хорошее, то и вовсе бесплатно. [Очки обмана +1] Мальчишка наконец решился рассказать: — Мне нужно найти человека. Дядюшку Питера. Он повез зерно в Крепость Виверн на продажу. Говорил, там цена выше, так что даже дальняя дорога того стоит. Но он уже много дней не возвращается. У него нет детей, а все в деревне хотят его землю. Никто не хочет его искать, и уж тем более платить за это. Но дядюшка Питер всегда был ко мне добр, каждый раз привозил подарки. Я хочу нанять наемника, чтобы его нашли. Но у меня денег хватит только на одного. С этими словами он вывернул грязный карман. Внутри было несколько медяков, два гладких камешка и еще что-то, похожее на семена. Руперт вздохнул: — Я берусь за это. Но ты должен назвать мне свое имя, иначе как я докажу дядюшке Питеру, кто дал мне это задание? А что до платы, то хватит и одного медяка. Ты ведь мой первый клиент. [Очки обмана +1] Руперт взял из его кармашка лишь один медяк. Глаза мальчишки расширились от радости. Он сохранил почти все свое состояние. Этот «монах с палкой» был очень хорошим. — У меня еще нет имени, — сказал он, пересчитывая свои сокровища. — Наверное, дадут, когда вырасту. Скажи дядюшке Питеру, что его ищет Сопляк. Он поймет, он меня тоже так называет. Сопляк сбегал за большой камень и вернулся с куском коры, на внутренней, светлой стороне которой было нацарапано несколько линий. — Это дядюшка Питер, — протянул он кору Руперту. — По этому рисунку ты его найдешь. Руперт, глядя на это произведение сверхреализма — круг, соединенный с прямоугольником, — почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Он уже начал жалеть, что взялся за это дело. Пришлось расспросить о приметах подробнее. С этим странным заданием он продолжил свой путь к Крепости Виверн. К счастью, цель была одна. Заодно и поищет. Этот мир не был таким уж прекрасным. Всегда находились те, кто пытался что-то исправить. Сопляк был одним из них. И Руперт решил ему помочь. … Чем ближе к Крепости Виверн, тем становилось оживленнее. Это был самый широкий и ровный перевал в Переломных горах. Дальше на север, через горы, лежали земли орков. Во время войны здесь, разумеется, была строжайшая охрана. Но сейчас, в мирное время, это был важный торговый узел. Орки везли сюда руду и магических зверей, люди — зерно и товары повседневного спроса. Когда Руперт наконец добрался до Крепости Виверн, он был поражен ее неприступностью. Это была, по сути, огромная гора, испещренная большими и малыми пещерами. Город располагался на ее пологом склоне. Руперт представил, как в этих пещерах прячутся бесчисленные баллисты. Такое место действительно было трудно взять. Виверны были бы бессильны. Стоило им атаковать одну точку, как со всех сторон на них обрушивался бы шквал стрел. Атаковать можно было лишь с земли. Но город находился на склоне. Вероятно, в те времена он был еще круче. Руперт шел вверх по склону вместе с толпой. Многочисленные караваны, возвращавшиеся с севера, везли всевозможные товары. Огромные колеса с грохотом катились по дороге. В повозки были запряжены существа, похожие на помесь слона и динозавра, — громовые земные драконы. Грозное название, но на деле — смирные травоядные подвиды драконов, известные своей силой и размерами. «Громовыми» их прозвали за то, что, проголодавшись, они издавали громоподобный рев. Возвращались из гор и наемники. Среди них было много орков. Руперт предположил, что в орочьих племенах было не все в порядке с экономикой, и многие отчаянные головы отправлялись на заработки к людям. Толпа была такой плотной, что Руперта буквально внесло в городские ворота. Нос его страдал. Рядом с ним шел трехметровый минотавр. От него исходил такой запах, что Руперт зажмурился. А из-за своего роста он был как раз на уровне его пояса. В этот момент Руперт подумал, что его задания будет не так-то просто выполнить. Во-первых, найти ту женщину с невероятной фигурой. Фон — пещера. Но здесь этих пещер были сотни, если не тысячи, и все они были соединены друг с другом. Как ее найти? Во-вторых, дядюшка Питер. Он явно недооценил сложность этого задания. Особенно в таком большом и многолюдном городе. Но не успел он решить, куда идти, как толпа, следуя за минотавром, увлекла его в сторону Гильдии наемников. И тут его осенило. Если он не может найти их сам, то можно заставить других искать! Кто сказал, что наемники не могут давать задания? А с Аномалиями — еще проще. Нужно лишь посмотреть, где пропадает больше всего людей. Найдя доску объявлений о пропавших, он обнаружил, что их здесь действительно немало. Он быстро пробежался по объявлениям. Люди пропадали часто, но не так, как он ожидал. Много — в горах, немало — в шахтах, но все это было разбросано по разным местам. Никакой концентрации. Неужели эта женщина-Аномалия действует по всей округе? Тогда найти ее будет еще сложнее. Но дела нужно было решать по порядку. Руперт сначала разместил объявление о поиске дядюшки Питера, указав его примерное происхождение, возраст и особые приметы. За достоверную информацию — награда. За найденного человека — 3 золотых. В качестве заказчика он указал «Монаха с палкой». А чтобы было удобнее действовать, Руперт решил создать себе новое альтер эго с этим именем, вооруженное посохом, и получить новый значок наемника. Сказано — сделано. Он выбрался из толпы и решил немного замаскироваться. Не ходить же все время в капюшоне. В здешних лавках можно было найти все что угодно. Пройдясь по ним, он приклеил себе маленькие усики, что придало ему более зрелый вид. Он снова протиснулся к стойке гильдии. За ней сидела та же тучная дама с пальцами-морковками, перетянутыми кольцами. Руперт даже заподозрил, что она — сестра-близнец той, что была в Файбусбурге. Ну или просто типаж такой. Наверное, это было сделано для повышения эффективности. Будь на их месте симпатичные девушки, наемники бы полдня проторчали у стойки, так и не взявшись за дело. В анкете Руперт указал, что он — боец с палкой, 3-го, Железного ранга. Имя — «Монах с палкой». Чтобы отличаться от своего первого персонажа — послушника. Хоть оба и были новичками, но наличие нескольких личностей дарило какое-то странное удовольствие. Как в шпионских фильмах, когда герой выкладывает на стол пачку паспортов. Выйдя из гильдии, Руперт направился в таверну. Говорили, что там, у бармена, можно разузнать новости, иногда даже быстрее, чем на доске объявлений. По пути он с любопытством разглядывал прохожих. Вот оно, ощущение другого мира! Вскоре он заметил отряд гномов. Ростом около 1,2 метра, все с густыми бородами разных цветов, в основном каштановыми и золотистыми, заплетенными в красивые косы. Если он не ошибся, то та, у которой грудные мышцы едва не разрывали доспех, была женщиной. Но это ведь была борода, не так ли? Не могла же она заплести волосы на подбородке. Руперт замедлил шаг, не веря своим глазам, но, чтобы не показаться невежливым, тут же отвел взгляд. Красивые металлические полудоспехи, наплечники, наручи — все, скорее всего, было их собственной работы. Отряд гномов катил перед собой три огромные дубовые бочки, громко крича, чтобы прохожие расступились. Они остановились у таверны и принялись затаскивать бочки внутрь. Гномы были невысокими, но коренастыми и сильными. Двое легко поднимали огромную бочку и несли ее к задней двери. Гномы славились своим кузнечным и пивоваренным искусством. Их пиво и кузницы были известны по всему континенту. Хоть они и были вспыльчивыми, но воевать не любили, и их везде радушно принимали. Руперт, не глядя на вывеску, последовал за ними. Гномы были лучшей рекламой. Но, войдя в таверну, он тут же ощутил всю гамму местных ароматов. Волна, смешанная из запахов дешевого табака, дешевой пудры и потных ног, ударила ему в лицо. Неожиданно для дневного времени здесь было шумно. За столиками сидели группы наемников, но все они смотрели не перед собой, а по сторонам. Появление новичка тут же привлекло всеобщее внимание. Руперт подошел к стойке, ища меню. Бармен, мужчина средних лет, тут же заметил его растерянность и, решив помочь новичку, сказал: — Только что привезли гномий эль. Неплохой. 30 медяков за кружку, недорого. Руперт понял, что изображать из себя бывалого нет смысла, и сразу перешел к делу. Он кивнул в знак благодарности, достал большой золотой, постучал им по стойке и положил. — Кружку эля. И ищу одного крестьянина, дядюшку Питера. Неделю назад он отправился в Крепость Виверн продавать зерно и пропал. За точную информацию — золотой. За найденного — три. [Очки обмана +37] Звон золотой монеты привлек всеобщее внимание. Бармен нахмурился, то ли пытаясь вспомнить, не слышал ли он чего-то подобного, то ли осуждая новичка за неосторожность. Светить деньгами в таком месте было не лучшей идеей. И действительно, стоило Руперту потянуться за элем, как сбоку к монете метнулась огромная, как лопата, рука с мозолистыми костяшками. — Я знаю, где Белиал, — прорычал пьяный голос. — Ты даже имя не расслышал, — усмехнулся Руперт и, не оборачиваясь, ударил локтем в грудь здоровяка. Удар был несильным, ребра остались целы, но и не слабым. Здоровяк отлетел на три шага и рухнул на пол, с трудом переводя дух. Зеваки удивленно переглянулись. Этот чистенький паренек, осмелившийся прийти сюда один, был не так-то прост. Наверняка, внебрачный сын какого-нибудь аристократа или альфонс у знатной дамы. Бармен, не притронувшись к золотому, сказал: — Мы беремся за это. Но приметы неточные. Приходи завтра в это же время. Найдем или нет, но точный ответ дадим. Эль за наш счет. Золотой забери, заплатишь, когда будут новости. Руперт кивнул. Открыть таверну в таком месте — дело непростое. У этого бармена была хватка. В этот момент раздался пронзительный мужской голос: — Мы, банда Воробьев, тоже беремся за это. Но по нашим правилам — предоплата. Как раз один золотой. Не успел он договорить, как к стойке метнулась тень. Маленький человечек, похожий на обезьяну, протянул свою костлявую лапу к монете. Хоть он и был похож на обезьяну, но скорость его была нечеловеческой. Как минимум, «боец» 1-го ранга, владеющий боевой аурой. Куда сильнее того здоровяка, что все еще сидел на полу. Но черная тень оказалась быстрее. Она метнулась сверху и с хрустом ударила его по запястью. Хрясь! Обезьяноподобный, схватившись за сломанную руку, рухнул на пол и завыл. Окружающие оскалились. И от боли, и от того, что этот новичок осмелился тронуть человека из банды Воробьев. Эта банда была сборищем бесстыжих отморозков, таких же наглых, как и воробьи, что воруют зерно с полей. Крестьяне ненавидели их, но ничего не могли поделать. Но в последние два года банда, похоже, нашла себе сильного покровителя, и их мощь и наглость резко возросли. Бармен, хоть и был поражен мастерством новичка и его мелькнувшим черным посохом, но почувствовал головную боль. Он был из местной группировки, которая старалась соблюдать правила, и не хотел связываться с набравшими силу Воробьями.