Глава 76 — Монах с палкой

Глава 76. Монах с палкой Благочестивый обряд изгнания превратился в нечто совершенно иное. Казалось, они попали на охотничьи угодья суккубов, где толпа потеряла всякий стыд. К концу Руперт уже сам покраснел, но раз уж назвался груздем, нужно было довести дело до конца. Он действительно боялся, что эти люди могут заболеть и умереть. К счастью, местный священник тоже присоединился к исцелению, ускорив процесс вдвое. Но разница была очевидна. [Исцеление] местного священника не шло ни в какое сравнение с мощью Руперта. Его версия была обычной, а у Руперта — экстаз-плюс. В итоге женщины выстроились в очередь к Руперту, а мужчинам пришлось довольствоваться местным священником. Впрочем, некоторые мужчины все же пробились к Руперту. Трудно было понять, о чем они думали. От их стонов на публике Руперту самому становилось неловко. Процесс был, мягко говоря, странным, но Руперт наконец-то вдоволь набрал очков. Хотя к концу, в общей суматохе, некоторые исцеленные ушли раньше, ему все же удалось перевалить за пять тысяч. С учетом имевшихся 5329 очков, его общий баланс теперь составлял 10653. Это означало, что если он получит еще два новых навыка, то до прорыва на 4-й ранг останется совсем немного. И тогда его сила претерпит кардинальные изменения. Он преодолеет порог низших рангов и вступит в ряды воинов среднего уровня. Эта цель придавала ему сил, и, несмотря на бессонную ночь, он проснулся рано. Он спал в маленькой комнатке при церкви. Украдкой он заглянул на задний двор — никаких следов раскопок. Это радовало. Утром местный священник и двое послушников были молчаливы и не смели смотреть ему в глаза. Руперт, стоя в стороне, подслушал, как священник докладывает о ситуации начальству. И то, что он услышал, перевернуло его мир с ног на голову. Какой-то диакон предложил этому провинившемуся и пошатнувшемуся в вере священнику продержаться еще немного, пока не найдут замену. Бедный священник был так ошарашен, что даже дар речи потерял. От такого предложения у него пропало всякое желание сводить счеты с жизнью. Выйдя на улицу, Руперт задумался. То же самое было и в Зеленокаменске. Священник был заменен Аномалией, и никто этого не заметил. Здесь, в этой церкви, вообще молились демону, и никто не обратил внимания. Вспомнив хвалебные оды, которые они изучали в монастыре, — «самое широкое влияние», «наибольшее количество церквей», «эпоха расцвета», — он понял, что за всем этим скрывается огромная проблема. После слепого расширения они просто не справлялись с управлением. В каждом городке — по церкви. Сколько таких городков в империи Лэнгдон? Сколько денег в это вбухано? Неудивительно, что аристократы в ужасе. А эти маленькие церквушки не могли обеспечить даже элементарную защиту. Ни в Зеленокаменске, ни в Грейке не было никакой охраны. Не то что рыцарей, даже послушников не хватало. Пришел какой-то «шептун» — и все, городок пал. И разве в этом виноват один лишь «почетный священник» 2-го ранга? Разве он сам не столкнулся с той же проблемой? Нехватка кадров. Один послушник на целую церковь. Даже какие-то мелкие наемники 1-го ранга осмеливались нападать, будучи уверенными, что если действовать чисто, Церковь до них не доберется. Слава Церкви, завоеванная в былые времена, постепенно, незаметно таяла. Но это была не его головная боль. Главное — он все понял. Пора было отправляться на охоту за Аномалиями. Открыв дверь церкви, он увидел толпу горожан. Они молча ждали, держа в руках свои лучшие угощения. Глядя в их благодарные глаза, Руперт почувствовал, что все было не зря. Вот оно, то, к чему он стремился. И Церковь здесь, кажется, была ни при чем. Впереди стояла старушка, та самая, которую он исцелил первой. Она была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова. Руперт ничего не понимал. Лишь когда кто-то из толпы подсказал, что это та самая женщина, он все понял. Вчерашнее... одежда... то самое... не узнал... простите! Перед лицом такой искренней благодарности Руперт не мог отказаться. — Я отправляюсь в путь. Я — странствующий аскет, и моя цель — нести божественную благодать по всему континенту. [Очки обмана +147] Он с почтением принимал дары: яйца, колбасу, какие-то жареные семена, покрытые росой фрукты... — Сам Господь устроил нашу встречу. Я принимаю вашу благодарность. Мне все очень нравится. Возвращайтесь по домам. [Очки обмана +149] … С тяжелым сердцем, но и с неожиданным чувством удовлетворения Руперт наконец пробился сквозь толпу и покинул Грейк. Всякое недовольство улетучилось. Горожане еще долго махали ему вслед. Чем дальше он шел на юг, тем заметнее менялся пейзаж. Густые леса и холмы сменились бескрайними равнинами. Дорога стала ровной. Был в этом и один минус: он больше не мог передвигаться с помощью щупалец. Никаких укрытий, все как на ладони. То и дело попадались повозки, путники. Приходилось идти пешком. Здешние земли хорошо подходили для земледелия, и начали появляться небольшие деревушки, дворов по двадцать-тридцать. Хотя по меркам Руперта это были скорее хутора. В тот день он наткнулся на одну из таких деревушек. Он уже было хотел пройти мимо, но дорогу ему преградили две большие собаки. Черная и рыжая, худые, так что ребра можно было пересчитать. Они глухо рычали — верный признак готовящейся атаки. Щелк... щелк... Два коротких, резких звука. Руперт выхватил черный посох и с молниеносной скоростью стукнул каждую из глупых собак по голове. Сила удара была рассчитана идеально: чтобы оглушить, но не навредить. Судя по прояснившемуся взгляду, подействовало. Собаки, поджав хвосты, бросились обратно в деревню. В этот момент из-за большого камня выскочил сопливый мальчишка лет пяти-шести. Он то и дело шмыгал носом и, склонив голову набок, с любопытством разглядывал Руперта. Руперт похолодел от ужаса. Он боялся, что мальчишка сейчас заговорит. А если заговорит, то забудет шмыгнуть, и тогда... Но чего боишься, то и случается. Мальчишка открыл рот: — Ты наемник? Зрачки Руперта сузились. Он поспешно отвернулся. Он не мог на это смотреть. Но раз уж спросили, вежливый Руперт должен был ответить честно: — Конечно. Я — монах с палкой. Слыхал о таких? [Очки обмана +1]