Глава 52 — Призрачная пыльца

Глава 52. Призрачная пыльца Такое построение было выбрано по настоянию самой Софии. В конце концов, она была рыцарем. Фонарь на кристалле ей был нужен не для себя, а чтобы освещать путь товарищам, идущим следом. Если бы она спускалась в шахту одна, он бы ей и вовсе не понадобился. В темноте София была королевой. За ней шел Люмиан, потом Лилит, а замыкал шествие Руперт. Тылу тоже требовалась защита, а Руперт, обладая неплохой силой, мог отразить внезапное нападение. Он был не против. В крайнем случае, можно было выпустить щупальце и волочить его за собой. Посмотрим, кто осмелится посягнуть на его тылы. Чтобы надеть фонарь и лучше видеть в темноте, Лилит наконец откинула капюшон. Руперт впервые увидел ее лицо. Она была очень красива, но не до такой степени, чтобы дух захватывало. Возможно, в прошлой жизни он пресытился видами всевозможных красавиц, поэтому его реакция была вполне сдержанной. Он бросил на нее пару взглядов и потерял интерес. Это удивило всех, кто ожидал какой-то бурной реакции. Саму Лилит, которая часто сталкивалась с неприятностями из-за своей внешности и потому прятала лицо под капюшоном, такое равнодушие заставило усомниться в собственной привлекательности. София лишь незаметно улыбнулась. Люмиан же, наоборот, с облегчением вздохнул. Но тут же снова напрягся, заметив, что Лилит как-то помрачнела. Он начал терзаться сомнениями, и на его лице отразилась целая гамма противоречивых чувств. После этого небольшого эпизода они в том же порядке спустились в шахту. Первая часть пути пролегала по главному штреку, где даже были проложены рельсы — технология, позаимствованная у гномов, значительно повышавшая эффективность транспортировки руды. Вдоль основных выработок в стены были вмурованы флюоритовые камни. Они давали мало света, но служили своего рода ориентирами. Стены и потолок были укреплены деревянными балками — обвалы были главной опасностью в шахтах. С балок свисали железные цепи. Руперт не понимал их назначения. Лилит объяснила, что на наклонных участках пути ими закрепляли вагонетки, пока их грузили рудой. Руперт мог лишь вздохнуть. Неудивительно, что столько людей на континенте стремились стать наемниками. Некоторых вещей в книгах не прочтешь. Команда начала свое исследование. Глядя на запутанные ходы, Руперт понимал, что это задание не из легких. ... В это время у входа в шахту появились пятеро в плотных плащах, скрывавших их с головы до ног. Старик-сторож, который еще недавно казался глуховатым и заторможенным, проявил недюжинную прыть. Он скользнул на коленях и распростерся перед ними, трижды ударившись лбом о землю. Говорил он уже без всякой заторможенности, голосом, полным подобострастия: — Господин, я, как вы и приказали, посыпал того черноволосого паренька призрачной пыльцой. Сделал вид, что стряхиваю с него пыль, пока он проходил мимо. Он ничего не заметил. А как насчет обещанной мне награды, не соблаговолите ли... Предводитель группы удовлетворенно кивнул. Он взмахнул правой рукой, и стоявший рядом человек пониже ростом выхватил кинжал с черным лезвием и легко провел им по горлу коленопреклоненного старика. Кинжал тут же исчез, растворившись в воздухе. Старик ничего не почувствовал, лишь легкий зуд на шее, словно от прикосновения перышка. Но затем на коже проступила тонкая красная линия. Он понял, что что-то не так, и схватился за горло. Вскоре он, забившись в конвульсиях, рухнул на землю. В его широко раскрытых глазах застыло недоумение. Один из людей в плащах, необычайно высокий, подошел, одной рукой подхватил труп и оттащил его в лес. К утру от него не останется и следа — дикие звери растащат. Так называемая призрачная пыльца, хоть и называлась пыльцой, к цветам не имела никакого отношения и не обладала запахом. Это было хитроумное приспособление, созданное магами тьмы. Бесцветная и без запаха, она привлекала особый вид призрачных пчел, которые могли отследить ее на большом расстоянии. Отсюда и название. Кроме того, если капнуть в глаза специальное зелье, в темноте пыльца начинала светиться. На черном рынке эта штука стоила недешево, в основном потому, что ее было трудно обнаружить, и в некоторых ситуациях она оказывалась незаменимой. Людьми в плащах, разумеется, были Аарон Ньюман и его спутники. Теперь, когда стало ясно, что Руперта не взять парой уличных головорезов, он решил действовать лично. Его не слишком волновали слова отца о возможных последствиях. Его волновало то, что Руперт унизил его брата. То, что он посмел угрожать семье Ньюман. Это стало для него навязчивой идеей. Он должен был убить этого парня. Особенно его злило, что Руперт был вместе с этой слепой, Софией. Она когда-то отвергла его. Со временем он почти забыл об этом, но, собирая информацию о Руперте, он вспомнил старую обиду. Новая ненависть наложилась на старую, и он решил действовать сам. Четверо его спутников были верными слугами, воспитанными в семье, а не наемниками, купленными за деньги. Аристократы владели хорошими техниками тренировки боевой ауры, и многие были готовы служить им верой и правдой. Для этого задания он подобрал воинов 3-го, Железного ранга, но разной специализации: двое ловких убийц, один мечник и один щитоносец, оба делавшие ставку на силу. Сам он тоже был рыцарем 3-го ранга, сбалансировано развившим силу и ловкость. Он не представлял, как можно проиграть, имея такой отряд против нескольких хлипких бойцов 1-го и 2-го ранга. Он уже представлял, в какой позе заставит изгибаться эту слепую девчонку. А может, раздеть ее догола, расставить своих людей по кругу, чтобы они создавали шум, и заставить ее наслаждаться в постоянном страхе? Неплохой план, надо взять на заметку. Да и та Лилит из Башни магов, говорят, тоже красотка. Нельзя же так обделять одну вниманием. Лучше уж обеих сразу. Возможно, именно это и было главной причиной его личного участия. Месть за брата была лишь предлогом. Но поскольку его цели были связаны с двумя могущественными организациями — Башней магов и монастырем Церкви Святого Света, — нужно было действовать осторожно, чтобы избежать утечки информации. А значит, лишних свидетелей оставлять в живых было нельзя. И он действительно сходил в семейный тайник и взял немного крови Аномалии. Она отлично подходила для уничтожения улик. ... Руперт и его команда, не подозревая о надвигающейся опасности, продолжали углубляться в шахту. У Руперта не было времени даже на то, чтобы испугаться. Он старательно запоминал дорогу, но даже с его недюжинной ментальной силой, превосходящей силы двух настоящих магов, это было непросто. Развилок было слишком много, и это был не просто выбор между направо и налево. Ходы расходились во все стороны, образуя трехмерный лабиринт. Команда продолжала двигаться вперед, пока не наткнулась на отметку — деревянную табличку, воткнутую в землю. Это не означало, что шахтер пропал именно здесь, это была лишь примерная область его исчезновения. Все напряглись. Только София, шедшая впереди, оставалась спокойной, луч ее фонаря не дрожал. Фонари же остальных метались из стороны в сторону, выдавая их беспокойство. Но, осмотревшись, они ничего не обнаружили и двинулись дальше. И никто не заметил, как в их отряде из четырех человек появилась пятая тень, следовавшая прямо за Рупертом.