Глава 47 — Священная Армия

Глава 47. Священная Армия В кабинете Ньюманов на несколько минут воцарилась тишина. Наконец Мэтью Ньюман покачал головой и заговорил: — Извлечь из этого дела большую выгоду будет непросто. Разве что этот Руперт действительно дослужится до высокого поста в Церкви, и при этом высшее руководство не будет знать о его происхождении. Если тогда внезапно вскроется правда о его смешанной крови, это, возможно, нанесет удар по репутации Церкви и заставит зарвавшихся церковников поумерить свой пыл, дав светской власти немного передохнуть. Но это, очевидно, нереально. Они уже в курсе. — А если мы попытаемся ему помочь... это еще сложнее. Нам и так непросто внедрять своих людей в Церковь, а тратить ресурсы на него — невыгодно. Да и ждать слишком долго, инвестируя в столь неопределенное будущее, мы не можем. Мэтью Ньюман поднялся, оправил одежду и, обойдя стол, сделал пару кругов по комнате. — Уж лучше, как ты и предлагал, просто прикончить его. Его чудесное [Исцеление] очень эффективно против Аномалий, что доказывает — он, скорее всего, избранник божий. Если Церковь и эльфы достигнут какого-то соглашения и решат проблему его происхождения, он может стать весьма влиятельной фигурой. В будущем он может представлять для нас угрозу. Любое усиление Церкви — это еще одна цепь на шее аристократии. Лучше избавиться от него, пока он не поднялся. Проще и надежнее. Мэтью подошел к сыну и, положив руку ему на плечо, с отеческой заботой произнес: — Твоя наблюдательность — это очень хорошо. Но не стоит отступать только потому, что этого парня нельзя напрямую связать с Аномалиями. Для нас главное — выгода. Это закон требует доказательств, это сказки для нищих и убогих. Если мы хотим, чтобы человек умер, мы его просто убиваем. А после его смерти я скажу, что он был связан с Аномалиями, — значит, так оно и было. Можешь даже сходить в тайник, взять немного крови той твари и полить его труп. Вот тебе и связь, не так ли? — Но на такую мелкую сошку не стоит тратить ценные ресурсы. Дождись, пока он выйдет из монастыря, подстрой драку с пьяными наемниками. Они, мол, обознались, и случайно пырнули его ножом раз этак пять... шесть... семь... или восемь. И дело с концом. Если у нас хватит наглости, мы можем заявить, что он покончил с собой прямо на улице, и никто не усомнится. Через три дня о нем и не вспомнят. Аарон Ньюман слушал отцовские наставления об аристократических методах ведения дел и, чувствуя, как мудреет на глазах, то и дело кивал. Смерть Джозефа и впрямь была ему на руку. Теперь у отца не было запасного варианта, и он будет вкладывать все силы в воспитание единственного наследника. Руперт и не подозревал, что аристократам для вынесения приговора не нужны никакие доказательства. В его голове все еще работала правовая система реального мира, где всему требовались улики. Он и подумать не мог, что подозрение может пасть на него. Кто же знал, что его хитроумный план приведет к такому неожиданному результату? Он, как и положено, сдал магические ядра, добытые на охоте. По словам Софии, они шли в зачет выпускных экзаменов и могли повлиять на распределение в приходские церкви. Те, кто показывал лучшие результаты, могли рассчитывать на более престижное место. Но, как объяснила София, все это — лишь начало. Служба в приходской церкви — спокойный и размеренный путь. Самым элитным подразделением Церкви Святого Света была «Священная Армия». Попасть туда могли лишь воины не ниже 4-го ранга: священники этого уровня носили сан отца, а рыцари — звание Бронзового Рыцаря Святого Света. Иными словами, достигнув 4-го ранга, в пограничном городе вроде Файбусбурга можно было стать настоятелем церкви. Но для «Священной Армии» это был лишь порог вступления. «Священная Армия» была лицом и гордостью Церкви, ее главной ударной силой в войнах. За сотни лет крестовых походов по всему континенту она снискала себе грозную славу. Когда смешанные легионы рыцарей и священников «Священной Армии» шли в атаку, иноверцы трепетали, и битва, как правило, на этом и заканчивалась. Именно это и было целью Софии. Она не хотела быть приписанной к какой-то конкретной церкви, не хотела всю жизнь нести скучную караульную службу, где, за исключением редких церемоний, меч из ножен доставать приходится раз в год. Она мечтала, подобно легендарным рыцарям и священникам, стать странствующей воительницей, может, даже присоединиться к хорошему отряду наемников, путешествовать по континенту, постоянно испытывая себя на прочность, закаляя дух, пока не достигнет стандартов «Священной Армии». А может, и превзойдет их. Об этом София рассказала Руперту одним прекрасным вечером на обратном пути. Он отчетливо помнил, как в тот момент ее голубые глаза сияли, словно к ней вернулось зрение. Тогда Руперт, поддавшись порыву, ответил: — Я тоже могу так! Как и ожидалось, София ему не поверила и тут же сменила тему. Что ж, Руперт не то чтобы совсем врал. Он просто еще не определился. Такой путь был неплох. Оставаясь на одном месте, он, возможно, не испытывал бы недостатка в очках обмана, но без достаточного количества Аномалий для охоты его навыки не развивались бы, а значит, и сила бы не росла. Руперт мог лишь сказать, что не исключает такой возможности. Все будет зависеть от обстоятельств. Хоть он и не знал о планах семьи Ньюман, он не давал им ни единого шанса. Весь следующий месяц он не выходил за ворота монастыря. Все свое время он посвящал учебе и изнурительным тренировкам с копьем. А все свободные часы проводил в монастырской библиотеке. Из рассказов Софии он знал, что в эту эпоху книги были невероятной ценностью. У какого-нибудь мелкого, не имеющего реальной власти дворянина во всем роду могло не набраться и трех полных книг, и те передавались как фамильная реликвия. Как и систематическое образование, большие библиотеки были доступны лишь в трех местах: у высшей аристократии, в башнях магов и в монастырях. Руперт прекрасно понимал важность знаний и не собирался тратить время на развлечения. Могли ли низменные удовольствия сравниться с радостью познания? Одноклассники с обоих факультетов, хоть и не устраивали ему коллективной травли, в свои компании его не принимали. Такое поведение, как ни странно, радовало старшего диакона Хоффмана и Алонсо. Но чем талантливее становился Руперт, тем сильнее у них болела голова. [Благословение] 2-го ранга и боевая аура ему так и не давались. Зато его [Исцеление] стало еще сильнее, достигнув, вероятно, уровня 5-го ранга — «епископа». О, Святой Свет! Хоффман начал терять волосы, так и не придумав, как решить эту проблему. Если так пойдет и дальше, и никто его не остановит, [Исцеление] Руперта скоро догонит [Священное Исцеление] самого Папы. И при этом он все еще оставался послушником 1-го ранга! Кому на это жаловаться? Святой Свет, умоляю, укроти его таланты! Подобное усердие, разумеется, привлекло внимание Софии. Хоть она и не верила, что Руперт, как и она, стремится в «Священную Армию», его старания были очевидны. Но и в жизни Руперта были свои трудности. Главной из них была нехватка очков обмана. Поскольку одноклассники его игнорировали, за весь месяц ему удалось набрать всего 3976 очков — в среднем чуть больше сотни в день. Большинство из них он получал во время занятий, когда его вызывали отвечать на вопросы. Часто бывали дни, когда счетчик очков вообще не двигался. Но грядущие события, казалось, сулили некоторые перемены.