Глава 48 — Лицо Церкви и задания наемников

Глава 48. Лицо Церкви и задания наемников Причиной грядущих перемен стало то, что Церковь Святого Света, пообещавшая провести масштабную зачистку от Аномалий, за целый месяц не добилась ровным счетом ничего. Это был удар по ее репутации. После гибели шестерых учеников заявлять, что Файбусбург — абсолютно безопасное место, было бы верхом бесстыдства. Но и месяц бесплодных поисков выставлял их полными бездарями. Прижатая к стенке, Церковь Святого Света решила действовать решительнее. Она больше не полагалась только на собственные отряды. Было решено объединить усилия с самой разветвленной организацией Файбусбурга — Гильдией наемников. Церковь начала размещать задания на разведку любых необычных явлений в городе и прилегающих к нему деревнях. За обнаружение Аномалии полагалась награда. Кроме того, в зависимости от степени опасности найденной твари, наемникам начислялись очки за выполнение задания. Причем напрямую вступать в бой было не обязательно. Если наемники считали, что угроза слишком велика, они могли просто отступить и сообщить Церкви. Условия были более чем щедрые. Приглашения к сотрудничеству были направлены и двум другим влиятельным силам Файбусбурга: аристократии и Башне магов. Поскольку в недавнем инциденте погибли отпрыски знатных и богатых семей, аристократы, разумеется, согласились. Вскоре свое согласие дала и Башня магов, но с одним условием: во время сражений с Аномалиями их маги должны присутствовать на месте для сбора данных и изучения особенностей этих существ. Церковь не должна была полностью отстранять их от процесса. В итоге Церковь согласилась. Они прекрасно знали этих сумасшедших магов: даже в случае отказа те все равно бы проводили свои исследования тайком. Уж лучше пусть это происходит под присмотром, чтобы избежать серьезных проблем. Весь Файбусбург был поднят на ноги. Началась грандиозная кампания по истреблению Аномалий. Те, кто привык прятаться в тени, затрепетали от страха. Ведь в такой масштабной зачистке их могли прихлопнуть походя, просто за компанию. Кто станет разбираться? Убить — дело минутное. В городе воцарилась атмосфера напряженного ожидания. Монастырь, как непосредственное подразделение Церкви Святого Света, тоже должен был внести свой вклад. К тому же, для студентов выпускного курса, помимо достижения 2-го ранга, важнейшей задачей всегда была боевая практика. Выполнение заданий гильдии наемников было обязательной частью учебной программы. Как говорили преподаватели, ни рыцарем, ни священником нельзя стать, просто «учась» в аудиториях. На заре Церкви Святого Света не было четкого разделения на рыцарей и священников. Все они носили единое имя — миссионеры. В одной руке они держали меч, в другой — священную книгу, сражаясь с демонами и одновременно неся слово божье. Лишь со временем произошло разделение. И хотя сейчас условия стали лучше, а врагов поубавилось, славные традиции боевой подготовки нужно было сохранять. Поэтому для выпускного курса Руперта заданием стало участие в миссиях наемников и поиск Аномалий. В тот день Руперт, как обычно, сидел в библиотеке. В последнее время он увлекся чтением мемуаров знаменитых личностей, или, как он их называл, «скандальной хроникой из жизни наемников». История любви аристократа-наемника и прекрасной эльфийки, полная расставаний и примирений. Запретная страсть церковного рыцаря и красавицы-кентавра, в которой перед и зад уже не различались. Трагическая сага о любви воина-гнома ростом в один метр и воительницы из племени медведей ростом три с половиной метра, не знавших ни глубины, ни пределов... Кто бы мог подумать, что наш прилежный ученик Руперт втайне зачитывается подобной литературой. Внезапное появление Софии заставило его с виноватым видом захлопнуть книгу, хоть он и знал, что она не увидит ни строчки. Странное поведение Руперта, очевидно, вызвало у нее подозрения. Она бросила на него недоуменный взгляд, но ничего не сказала. Подойдя ближе, она тихо спросила: — Ты, кажется, не торопишься брать задание. У тебя другие планы? Какие у него могли быть планы? Просто книга, которую он читал, подходила к концу, и ему не хотелось бросать на полпути историю о «незнающих глубины» влюбленных. К тому же, никто не звал его в свою команду. Вот он и просидел в библиотеке лишних пару дней. Сегодня он как раз собирался отправиться в гильдию. Но, разумеется, он не мог сказать ей правду. Мастер обмана Руперт уже и не помнил, когда в последний раз говорил начистоту. По привычке он начал выкручиваться: — Никаких особых планов. Просто в последнее время меня увлекла «История развития магии». Я так зачитался, что немного потерял счет времени. Сегодня после обеда как раз собирался в Гильдию наемников. Хоть София и была слепа, она все же бросила взгляд на книгу на столе и, внезапно положив на нее руку, поняла, что Руперт несет чушь. «История развития магии» охватывала несколько сотен лет и была очень толстой книгой, а ее переплет был сделан из драконьего сандала, отлично защищающего от насекомых. Книга же под ее рукой была в обычном пергаментном переплете. Она не знала, что это за книга, но точно не «История развития магии». Пусть ее глаза и не видели, они все еще были красивого голубого цвета, без мутной пелены, свойственной многим слепым. И для закатывания они подходили идеально. Что она и сделала, безмолвно выразив все, что думает о его вранье. За это время не только Руперт многое узнал о ней, но и она о нем. Она поняла, что словам Руперта можно верить в лучшем случае наполовину. Но она также чувствовала, что с ним легко общаться, и в решающий момент он не подведет. Его поступкам в целом можно было доверять. Она считала, что его ложь — это скорее способ самозащиты или просто привычка, а не средство для достижения каких-то темных целей. Поэтому она не испытывала к нему отторжения и даже могла считать его другом. А что до вранья... что ж, к этому можно было привыкнуть. Закатив глаза, она не стала развивать эту тему и сразу перешла к делу: — У меня есть подруга в Башне магов. Мы познакомились, когда выполняли задания наемников в одной команде. Человек надежный, а в силе она мне не уступит, а то и превзойдет. В этот раз мы собираемся собрать отряд и взять задание вместе. Но она настаивает на том, чтобы ты был с нами. Насколько я помню, с момента твоего прибытия в монастырь ты никуда не выходил, кроме той десятидневной вылазки в Западные горы со мной. Откуда ты знаешь девушку-мага? Говоря это, София с подозрением «оглядывала» Руперта. Руперт тут же вспомнил ту суровую волшебницу, чей подбородок он мельком увидел в атакованном караване по пути в Файбусбург. В конце концов, это была единственная волшебница, которую он встречал, и то лишь наполовину. Хоть его только что уличили во лжи, он ничуть не смутился. Он никогда не знал, что такое сдаваться: — Если ты говоришь о волшебнице огня по имени Лилит, то да, можно сказать, мы знакомы. В конце концов, мы плечом к плечу сражались с оборотнем, и я, можно сказать, спас ей жизнь.