Увидев это, старик Ли не удержался от шпильки:
— Говорят же: «Старший сын — дурак, второй — хитрец». Что-то я не вижу, где ты тут хитростью блещешь.
— Хе-хе-хе, так ведь есть еще и третий, — ничуть не обидевшись, усмехнулся Li Dashan.
— Хмф! — недовольно хмыкнул старик. — Раз уж земляной дракон у нас есть, я пойду домой, обработаю его как следует, и можно будет добавлять в лекарство. Из оставшихся ингредиентов нужна только медвежья желчь. Так что смотрите, когда пойдете в горы на медведя. Лучше всего добыть «золотую желчь». Но если не получится, сойдет и «железная».
Считалось, что «желчь рождается в ярости». Когда медведь был напуган или разъярен, его печень выделяла больше желчи, которая, поступая в желчный пузырь, формировала три разных по качеству вида.
Золотисто-желтая, прозрачная, как янтарь, хрупкая на излом и с тонким ароматом — это была «золотая желчь», высший сорт.
Черная, как железо, твердая, ломкая и с блеском, с сильным запахом — это была «железная желчь».
И, наконец, желто-зеленая, довольно хрупкая и с легким запахом — «желчь цвета капусты», самый низкосортный вид.
— Отец, я завтра же пойду в горы, — тут же вызвался Li Dashan. — В прошлом месяце я проходил мимо Медвежьего хребта и видел там одного «черного слепца». Судя по размерам, килограммов сто пятьдесят в нем точно будет. Как раз подстрелю его, добуду желчь, и вылечим Guilan.
При этих словах у Li Haifeng внутри все похолодело. «Неужели и в этой жизни отцу суждено пойти на того медведя? Нет! Нельзя его пускать!»
— Отец, не ходи! — резко сказал он.
— Что ты сказал? А как же болезнь твоей матери, если не идти на медведя? — Li Dashan с изумлением уставился на сына, не ожидая от него таких слов.
Li Haifeng взял себя в руки и подобрал слова.
— Я имею в виду, ты не ходи. Оставайся дома, ухаживай за мамой.
— А кто пойдет, если не я? — не понял Li Dashan.
— Я, конечно. Я пойду, — ответил Li Haifeng.
— Ты? — Li Dashan смерил его скептическим взглядом с головы до ног. — Нет, нет. Зайцев там, фазанов — это еще куда ни шло. Но на медведя у тебя опыта нет.
— А ты забыл, что я кабана завалил? Да и стреляю я получше тебя, — с легкой улыбкой напомнил Li Haifeng.
Но Li Dashan лишь отмахнулся.
— Сказал «нет» — значит, «нет». Что с того, что ты метко стреляешь? Опыта охотничьего у тебя еще кот наплакал.
— Отец, и что тогда делать? — видя его упрямство, беспомощно спросил Li Haifeng.
— Как что? Конечно, я пойду! О чем тут вообще говорить? — с непоколебимой уверенностью заявил Li Dashan.
— Нет! Ты не можешь пойти! Пойду я! — отрезал Li Haifeng.
— Ах ты, щенок! Так кто из нас отец, а кто сын?!
— Вот именно потому, что ты мой отец, ты и не можешь пойти! — не уступал Li Haifeng.
— Ах ты, паршивец! Да я из тебя сегодня всю дурь выбью! — прорычал старик Ли и принялся стаскивать с ноги башмак.
Li Haifeng не дрогнул.
— Бей! Можешь хоть до смерти сегодня меня забить, я все равно не пущу тебя в горы!
— Ты… ты… ах ты, медвежье отродье! — взревел Li Dashan, тыча в сына башмаком.
— Да можете вы, отец с сыном, хоть немного уступить друг другу?! — раздался грозный голос старика Ли, когда их спор достиг апогея.
— НЕТ! — в один голос рявкнули оба.
— ?! — старик на мгновение опешил, а затем пришел в ярость. — Ах вы, негодники! Да как вы со мной разговариваете?! Я из вас обоих сейчас душу вытрясу!
Он стащил с ноги свой башмак и набросился на сына и внука.
— Дед, дед, полегче!
— Отец, не надо! Больше не будем!
— «Больше не будем»?! Да я из вас, непочтительных отродьев, всю спесь выбью!
После короткой, но эффективной экзекуции отец и сын стояли на коленях посреди комнаты. Старик Ли восседал на стуле напротив, а Wang Guilan, Li Haijun и остальные домочадцы сгрудились у стены.
— Отец, ты посмотри…
Не успела Wang Guilan договорить, как свекор ее оборвал:
— Жена второго, иди-ка ты лучше отдохни.
— Да… — вздохнула она и покорно села в стороне.
— А ну, выпрямились оба! — рявкнул старик. — Что развалились, как мешки с соломой?!
Отец и сын вздрогнули и тут же вытянулись в струнку.
— Ну и на кого вы похожи? Один — не отец, другой — не сын! Что, бунт на корабле поднять решили?!
— Что ты, отец! Не осмелюсь, хе-хе-хе… — с заискивающей улыбкой пролепетал Li Dashan.
— Дед, да как мы посмеем! Ведь ты у нас главный! Разве мы, младшие, осмелимся перечить тебе? Ты же опора и столп всей нашей семьи Ли! — поддакнул Li Haifeng, показывая деду большой палец.
Но старик на лесть не поддался.
— Хватит мне тут зубы заговаривать! Ты, черепаший выродок, самый непутевый из всех, вечно создаешь проблемы!
Услышав это, Li Haifeng тихо пробормотал себе под нос:
— Если я черепаший выродок, то ты, получается, старая черепаха…
— Что ты там сказал?! Ты смеешь меня оскорблять?! — уши у старика оказались на удивление острыми.
— Нет-нет, дед, ты не так расслышал! — тут же заюлил Li Haifeng. — Я сказал: «Вот это у тебя здоровье, дед! Отца моего лупишь, как теленка!»
— А то! — старик заметно повеселел. — Это я сейчас постарел. А раньше я бы таких, как твой отец, одной левой пятерых уложил! — он даже вытянул руку и растопырил пятерню.
Пользуясь моментом, Li Haifeng поспешил сменить тему:
— Дед, мы тут уже почти час на коленях стоим, может, уже можно встать?
— Точно, отец! Дети же смотрят! Оставь мне хоть каплю отцовского авторитета! — тут же подхватил Li Dashan.
Старик Ли окинул их обоих суровым взглядом. Оба смотрели на него с подобострастными улыбками.
— Хмф. Вставайте.
Отец и сын тут же вскочили на ноги.
— Спасибо, отец!
— Спасибо, дед!
— Хмф! — старик все еще был недоволен. — Оба вы хороши. Наглые и бессовестные.
— Хе-хе-хе… — отец и сын могли лишь глупо хихикать в ответ.
— Хватит лыбиться! — цыкнул на них старик. — Лучше скажите, что дальше делать собираетесь.
— А что тут говорить? Конечно, я пойду на медведя! — без колебаний заявил Li Dashan.
— Отец! Ну пусти лучше меня! Ты уже в годах, кости не те. Побудь лучше дома с мамой!
— Ах ты, черепаший выродок! Это кто тут старый?!
— Кхм! — старик метнул в них испепеляющий взгляд, и оба тут же замерли, как перепелки.
— Спорьте! Ну, продолжайте спорить! Что замолчали?!
— Больше не будем! — в один голос ответили они, замотав головами.
— Хмф! — холодно хмыкнул старик. — Посмотрите на себя. Через пару дней пойдете вместе. Подумаешь, медведь. Нашли из-за чего глотки драть.
— Отец… — попытался возразить Li Dashan, но тут же заткнулся под суровым взглядом родителя.
— Что «отец»? Я смотрю, парень-то твой покрепче тебя будет. Так что слушаться во всем будете его.
Обновлено: 19.02.2026